— Но ведь вы сказали, что знали, что встреча произойдет?
Игорь Станиславович улыбнулся.
— Знал. Но встреча встрече рознь, согласитесь? Вы ведь пришли не в ученики просится?
Что-то в его голосе подсказало, что волхв знает причину моего прихода. И я оказался прав.
— Мне поступило два предложения…
Игорь Станиславович, не останавливая шага, с интересом заглянул мне в глаза.
— Принимать которые вы, конечно же, не хотите? — Закончил за меня он. — Как вы похожи с дедом. Он тоже не захотел принимать эти предложения… Впрочем, как и все мы.
— Вы мне поможете? — С надеждой спросил я и был горько разочарован ответом.
— Простите, Максим, но мой ответ — нет. Этому есть много причин. — Поспешно добавил он, видя мое разочарование. Пальцы, снова пробежавшись по усам, взяли бороду в горсть. — Одна из них это расхождения с вашим покойным дедом.
— Ну, тогда заберите у меня этот долбаный дар! — В отчаянии воскликнул я.
Игорь Станиславович вздохнул.
— Если бы это было возможно! Если бы мы знали раньше…
— Что именно? — Резко спросил я, намереваясь узнать как можно больше от этого волхва, несмотря на усиливающуюся антипатию.
— Обладателем, какой силы вы стали. — В его взгляде, брошенном на меня, проскользнула тень зависти. — Видимо ваш дед каким-то образом смог скрыть силу, данную вам, Максим, от рождения. Может, сразу разгадал, что вы избранны, может… Поэтому мы вас и упустили из виду… А потом он умножил, во всяком случае, мы думаем именно так, вашу силу своей. Забрать у вас этот дар не может никто… Почти никто.
— Почти? Значит, есть тот, кто может? — Ухватился я за оброненную фразу. Идея избавиться от проклятого наследства, показалась довольно удачной. Настолько удачной, что я даже решил не уточнять его слова о моей «избранности».
Волхв поколебался говорить или нет, но все же ответил:
— Только Сварог. Но, увы, это невозможно.
— Почему? Ведь приходили ко мне…
— Приходили нынешние хозяева. — Оборвал волхв. — За последние шестьсот лет их власть выросла настолько, что они запретили старым богам являться в наш мир. Так что Сварог ничем помочь не сможет. Оно и к лучшему. Получив вашу силу в придачу к своей, Сварог мог бы существенно поколебать нынешние устои…
— Но… Может быть, есть способ как-то достучатся до него?
— Нет. — Резко и слишком поспешно ответил Игорь Станиславович, отводя взгляд. Затухающий огонек надежды полыхнул с новой силой.
— Прошу вас! — Горячо воскликнул я. — Если есть способ, скажите. Для меня это последняя надежда! Это ведь и вам будет на пользу. Ваши боги смогут вернуться!
— На пользу? — Громко расхохотался волхв. — На пользу? Милейший! Сейчас мы, волхвы, хозяева сами себе. И вы думаете, мы хотим, что бы над нами появилась какая-то сила?
— Но…
— Никаких но! После сотен лет противостояния, мы, наконец, достигли шаткого мира с молодыми религиями. Мы не мешаем им, они не трогают нас. Зачем нам старые боги?
Его глаза полыхнули фанатичным огнем. Лицо побагровело. Усы с бородкой встопорщились. Голос срывался на крик. Аккуратная прическа растрепалась, серебряные волосы повисли бесформенными прядями. Я поймал себя на мысли, что если таковы все нынешние волхвы, то вполне понятно, почему дед выбрал путь в стороне от них.
Между тем волхв, брызгая слюной, продолжал.
— Да, мы могли бы помочь вам, Максим, взять под свою защиту. Если бы мы знали раньше о вашей силе, несомненно, так бы и сделали. Но, увы, скажите спасибо своему деду — он скрыл это от нас.
— Но ведь еще не поздно. — Робко вставил я.
Игорь Станиславович горько рассмеялся.
— Поздно, уважаемый, поздно. Мы дали слово, что не вмешаемся. Они надули нас! Ваша сила на нашей стороне могла бы дать нам возможность диктовать условия Им. Вы понимаете, о ком я говорю?
Я кивнул. Только дурак не поймет о ком речь.
— Мой вам совет, Максим. — Уже почти спокойно продолжил волхв. — Примите предложение одной из сторон. Вы не пожалеете. Они умеют ценить кадры. У вас будет все!
— Но ведь если моя сила, как вы говорите, достаточно велика, что бы поколебать чашу весов, то почему бы вам не плюнуть на договор?
— Максим, — предельно ласково, как обычно обращаются к маленьким детям и идиотам, проворковал Игорь Станиславович. Пальцы, в который уже раз машинально разгладили растительность на лице. — Это невозможно. Бросить все ради призрачной возможности что-то изменить… Увольте. Никто на это не пойдет. Нам слишком много придется терять. Еще раз — нет. Примите их условия.
Мне стал противен этот сладко улыбающийся человек… человечек. Эх, дед, как я понимаю твой выбор. Ты всегда презирал слизняков. Научил этому и меня.
— Спасибо за совет. — Сухо поблагодарил я. — Думаю наш разговор можно считать завершенным. Надеюсь, больше наши пути не пересекутся. Честь имею.
Резко склонив голову в знак прощания, и картинно прищелкнув каблуками, я развернулся и пошел на почти не слышимый шум праздника. Скорее прочь отсюда. От этого трясущегося, перед властьимущими, человека, от этого праздника, от всех этих волхвов и язычников. Я — не волхв. Я — наследник. И должен поступать так, что бы было не стыдно перед доверившим мне этот путь, дедом.
— Максим, что вы собираетесь делать? — Встревожено окликнул меня волхв.
— Найти Сварога. Без вашей помощи! — В тот момент я бы и сам не смог объяснить, почему так ответил. Видно очень уж хотелось досадить этому… волхву. Мои слова привели его в ярость.
— Ты не посмеешь, щенок! — Что было мочи, заорал он. — Они не позволят… Мы не позволим!
Мощный магический удар обрушился на мой защитный кокон, норовя смять, прорвать тонкую невидимую пленку. Разворачиваясь, я вскинул руку, отбивая второй удар обратно, прямо в волхва. Незримый кулак пронесся меж шершавых стволов деревьев, отбрасывая сухопарое тело прямо в искрящуюся бликами воду озера. Подняв тучу брызг, Игорь Станиславович ушел с головой под воду, вынырнул и в немом изумлении уставился на мое пылающее гневом лицо.
Что это — его ошибка, вызванная злобой, или я, даже толком не обученный, сильнее его, Верховного Волхва умудренного опытом? Ответа не было. Махнув рукой — потом разберусь — я решил вернуться на станцию прямо через лес. До электрички всего десять минут, а следующая только через час.
Уже удалившись на порядочное расстояние, я все-таки обернулся. Игорь Станиславович, выбравшись из воды, стоял на прежнем месте, глядя мне в след. Расстояние было слишком велико, что бы быть уверенным, но мне все же показалось, что на его лице застыла маска дьявольской злобы, вперемешку с паническим страхом.
