Кашель старосты перешел в протяжный стон.
— Да… я на него упал… — чуть поразмыслив, подтвердил великан. Еще немного подумал и уточнил: — С дерева…
— А нельзя ли нам узнать всю эту героическую историю более подробно? — продолжал заливаться я, решая: удержать планку умственного коэффициента на седьмом десятке или еще понизить? — Такой подвиг достоин воспевания. Вон, мой товарищ, уже и музыку слагает…
Издаваемые Титычем звуки, в принципе, больше напоминали рев и икание издыхающего ишака, но откуда мне знать: каковы музыкальные вкусы у пещерных великанов?.. Постоянно проживающих на территории регулярных камнепадов и схода лавин. И, вполне возможно, не ошибся. Тролль совершенно по-человечески почесал затылок, а потом начал излагать:
— Я хотел имя… Найти…
«По достижении брачного возраста тролль должен заслужить себе имя. Иначе ни одна… великанша не обратит на него внимания. Тролли именами не пользуются, за редким исключением, но иметь положено, если хочешь стать взрослым».
— Чтоб красиво… Как у моих дядек… Убийца Серого Медведя… Удовлетворивший Пятерых… Съевший Целого Лося… Я подумал…
О, как? Ну, значит, все-таки 70 баллов. Если он, хоть понаслышке знаком с мыслительным процессом, то шансы у парня на приличное будущее, под моим чутким руководством, есть.
— Чтоб имя… Надо тоже… Кого-нибудь…
— Удовлетворить… — просипел сзади староста, приобретя лицом цвет спелой свеклы. — Влад, ради Создателя, прекрати… Я сейчас кончусь от смеха. Дай хоть дух перевести.
— Пойди, водички попей, веселун ты наш. Или заячьей капусты пожуй. Говорят, кислое помогает. Заодно еще грибочков страдальцу нашему принеси. Здоровье подкрепить.
Староста внял. Видно, и в самом деле невмоготу стало. И с чего бы это? Темный народ. Нам так еще с детских лет кот Базилио в дуэте с лисой Алисой отчетливо объяснили: «На дурака не нужен нож. Ему немного подпоешь — и делай с ним что хошь!» Так почему не использовать в личных целях передовой опыт не только предыдущих поколений, но даже сказочных героев?
— Стал имя выбирать… — Тролль реально погрустнел. — Трудно… Уже всякие есть… Даже Убийца Мышей… Долго думал… — Он показал мне указательный палец. Посопел и прибавил к нему средний… — Захотел есть… Думать и охотиться вместе нельзя… Перестал думать… Решил дупло диких пчел найти… Меду поесть… Нашел… Но высоко, не достать… Побродил вокруг… И вспомнил… Ни у кого нет имени Тот Кто Влез На Дерево!
Коэффициент интеллекта у пациента стремительно сдвинулся вверх, как столбик термометра, который вынули из-под мышки и сунули в стакан с горячим чаем. Глянь, до чего додумался отрок!.. А ведь и в самом деле, не приходилось слышать о троллях, взбиравшихся на деревья. Как и о слонах, и носорогах, кстати… Это даже мои духи подтвердили… Ну, ну?..
— Полез… Там ветки низкие… Толстые… Выдержали… Я на одну залез… Потом еще на одну… Сижу, думаю…
Вот дает, мыслитель! Даже я так часто не думаю. Блин, если тролли такие умные, так что ж они строем не ходят?
— Сколько надо… Для имени… Уже хватит или еще одну… Трудно решить… Устал думать… Уснул…
— На-ка, хлопец, пожуй еще, — вернулся Ярополк, принеся нанизанные на палку грибы.
Тот не стал отказываться. Видно, совсем оголодал, бедняга.
— Влад, давай я сам тебе расскажу, как дальше дело было, — предложил Титыч, пользуясь моментом. — А то мы тут до морковкиного заговенья проторчим. Глянь, скоро вечер…
— Хорошо, — согласился я, вспомнив еще об одном, назначенном на сегодня, мероприятии.
— Значит, так… Наш хлопец, устав от тяжких раздумий, крепко уснул. В общем, как троллю и полагается. А пока он взбирался на дуб… Ты, вообще, представляешь себе это?
Я еще раз оценил трехметровую тушу великана, весившую, согласно полученной справке, более шести центнеров, и кивнул.
— Вот… Одним словом, натряс он желудей лучше любой бури. На них и набежало стадо свиней. Ну, а дальше — просто, как борщ. Ветка не выдержала. Тролль свалился вниз и случайно угодил прямо на всполошившегося от треска и поднявшего голову кабана…
— Нет… — помотал головой великан. — Я уже не спал… Хотел еще выше… Эта и сломалась.
— Допустим, — отмахнулся староста. — Но почему ты, парень, домой не вернулся? Рана пустяшная… Давно зажила бы уже. Ведь ты едва не помер. Если б не мы — не дожить тебе до утра. Точно говорю.
Тролль промолчал, чем заслужил мое уважение еще как минимум на пять пунктов. Пришлось объяснять недогадливому старосте самому:
— Титыч, как ты думаешь: какое имя дали бы сородичи парню, заявись он в родные пещеры с клыком в заднице?
Староста хлопнул глазами. Хмыкнул. Дернул головой. А потом неуверенно пробормотал:
— Так это что получается, Владислав? Парнишка готов был умереть, только б не опозориться? Вот это да…
Великан понуро жевал, больше не встревая в разговор. Видимо, все еще переживал.
— Ну, и чего ж ты загрустил? — придал я голосу максимум оптимизма. — Радоваться надо.
— Чему? — вяло поинтересовался тролль.
— А вот считай… — Я картинно протянул вперед руку. — Ты все-таки сумел залезть на дерево. И первое имя уже твое. Это раз! — Я загнул палец.
Тролль задумчиво скопировал мой жест.
— Тот Кто Отломал Вепрю Клык. Чем не имя? Это два!
Великан послушно согнул второй палец. И стал следить за моими манипуляциями с большим интересом.
— Жив остался…
Тролль начал загибать палец, но, не уловив связи с именем, остановился.
— И вот тут начинается самое главное, — воодушевленно продолжил я: — У тебя есть шанс обрести имя, которого еще не имел и никогда больше не получит ни один пещерный тролль. И тогда песни о твоей славе будут слагать не только люди… — Я сделал страшное лицо специально для старосты, попытавшегося издать очередной, непротокольный звук. — Все невесты вашего племени захотят стать женами такого героя. Хочешь?
— А кто бы отказался? — прошептал тихонько Титыч. — Даже я призадумался… Не о троллихах, понятное дело… хе-хе…
Великан тоже повелся. Еще бы, агитация у нас в крови, прямо в генофонд заложена. Не одного такого лопуха на правое дело победы бобра в борьбе с ослом развели. Вон как ожил, даже вперед подался, несмотря на общую истощенность организма. Ну, так получи контрольный слоган в голову!
— Я предлагаю тебе имя — Хозяин Человеческой Деревни! И если ты согласен, то мы можем прямо с этой минуты называть тебя Хозяин!
* * *
Тишина стояла такая, что было слышно, как ворочаются мозги в голове у тролля и урчит живот Титыча. Или — наоборот?..
