— Звёздочка — нож! — командовала Анита, маленький гурх бежала и, как бы высоко ни был воткнут нож, приносила его владелице. Сначала охотницы смотрели на это развлечение с осуждением, а потом с одобрением. Алита, с важностью первой понявшей цель этого развлечения, объяснила:
— Анита учит своего гурха приносить нож, если вдруг обронит или ещё что случится. Вот Звёздочка Аните нож и вернёт!
Хоть как ни было страшно потерять нож, к Аните присоединились обе её сестры. Сначала у них не получалось, они промахивались мимо дерева, или нож, ударившись ручкой, а то и плашмя, улетал в густую траву, но Звёздочка неизменно его находила и приносила. Этому трюку стала учить своего Тото Алита, усложнив задачу, девушка просто забрасывала нож в траву, и пищащий от радости гурхёнок приносил его хозяйке. Гулана своего гурха этому не учила — маленький ещё был, но сказала — обязательно научит, как только тот подрастёт.
Группы охотниц и отряд загонщиков — следопытов вернулись, никого не обнаружив, и Анита решила съездить к модулю связи, тем более что времени это должно было занять немного. С ней многие захотели поехать, но Анита взяла только своих сестёр, названную мать и Архиту, поехала ещё и Амила — одна из хозяек семьи Аниты. Естественно, что своих охотниц сопровождали загонщики: Арлиту — Бордом; Архиту — Занл, загонщик с лопатой; Гулану — Утурум. Даже с Амилой поехал один из её водоносов. К ним в последнюю минуту присоединилась Валинья, маленькая и худенькая девушка, ещё меньше и миниатюрней Аниты и Алиты. На вопрос Аниты:
— Кто это? И почему я её раньше не видела?
Алита шёпотом ответила:
— Валинья — ученица Дырмаи! Она займёт её место!
Анита Дырмаю ещё не видела, но уже знала, что эта женщина пользуется у волчиц непререкаемым авторитетом и является кем‑то вроде знахарки, травницы, в общем, врача. А ещё, по совместительству, что‑то типа волшебницы или колдуньи.
В машине разместились следующим образом: в кабине — Анита (она была за рулём), рядом с ней села Валинья, с краю — Алита, остальные забрались в кузов. Охотницы разместились непосредственно у кабины, а загонщики за ними, воинственно выставив свои копья в разные стороны. Глядя на Занла, гордо державшего свою лопату, словно собираясь кого‑то или что‑то закопать, Анита не могла сдержать хихиканья.
— Как ты приручила этого зверя? — спросила Валинья у Аниты, когда машина выехала из ворот селения.
— Это не зверь, это механизм, — ответила Анита и, видя, что её собеседница не поняла, начала объяснять: — Ну вроде чайника, ты знаешь, что это такое?
Девушка серьёзно кивнула и тут же заметила:
— Но чайник не бегает по бушу.
— Мой грузовичок тоже не бегает, он ездит, как ваши повозки, ты же видела: у него нет ног, а только колёса. А если ты знаешь, что такое чайник, то видела, как из него пар выходит, когда он закипает? — Увидев утвердительный кивок, этой маленькой, но такой серьёзной девушки, Анита продолжила: — Если под струю пара подставить кусочек тряпочки, то пар её отклонит. А если колёсико, то оно завертится. Ну и если к колёсику прикрутить другое колесо побольше, которое на повозке, такая повозка поедет сама. Вот так и моя машина. Поняла?
Девушка снова серьёзно кивнула и задала следующий вопрос:
— А где чайник у твоей машины?
— Я тебе попыталась объяснить общий принцип, а как всё устроено, покажу, когда приедем.
Валинья кивнула и не стала больше спрашивать, что не мешало ей следить за дорогой и за тем, как Анита управляет своей машиной. Дорога хоть и была относительно прямой и ровной, что позволяло грузовичку ехать быстрее, чем бегущий рысью гурх, но больше разогнаться не получалось. Внезапно пришедшая в голову Аните, мысль заставила ту остановить машину.
— Что‑то случилось? — забеспокоилась Арлита.
— Да нет, всё в порядке, — ответила Анита, выдернув из крепления автомат — мало что может случиться, а оружие всегда должно быть если не в руках, то под рукой. Затем Анита вышла сама из машины и поманила за собой Валинью, девушка, сохраняя донельзя серьёзный вид, вылезла, а когда Анита забралась в кабину, сев на её место, и похлопала по водительскому сиденью рукой, растерянно заморгала глазами.
— Садись, тут всё просто. Вот это нажимаешь, чтоб ехать. Если надо резко затормозить, нажимаешь вот это. А это руль, его крутишь, когда надо повернуть, а если надо ехать прямо, то держишь ровно, чуть — чуть поворачиваешь, чтоб держать машину на дороге. Давай! Поехали!
Валинья сначала неуверенно, немного виляя из стороны в сторону, повела грузовик. Анита подправляла сбоку движения рулём, подобно инструктору по вождению, но девушка быстро приноровилась и уже уверенно держала дорогу. Немного поиграв педалями, то разгоняя машину, то тормозя, Валинья освоилась и с этим. Машина резво катилась вперёд, тем более что укатанная дорога, так удивившая Аниту, вела в нужном направлении. То, что Анита доверила управлять машиной ученице Дырмаи, никого не удивило — ведь грузовик был чудесной повозкой, а кому с этим иметь дело как не знахаркам и колдуньям? Вот так и доехали почти до Красных скал, как Алита выкрикнула:
— Борх!
Грузовик резко затормозил, а Анита от удивления раскрыла рот — навстречу ехал джип! Вернее не ехал, а бежал, так как у него не было колёс. Вместо колёс были ноги! И этот странный джип шустро перебирал ими, словно сороконожка. Сколько этих ног Анита не рассмотрела, но судя по их мельканию — не меньше восьми с каждой стороны. Спокойно поднявшись, девушка всадила в этого странного зверя автоматную очередь. Но пули отлетали от его кожи, словно это была броня. Сверкнув глазами — фарами и оскалившись радиатором — ртом, зверь заревел. Даже его рёв напоминал басовитый звук клаксона.
— Ах ты ж, — удивилась Анита и выстрелила из подствольного гранатомёта. Зверь словно почувствовал это и присел, подставив под удар гранаты свой горб на спине, похожий на покрытую тентом кабину. Прогремевший взрыв, похоже, особого вреда этому живому джипу не причинил, хотя и ошеломил на какое‑то время. Воспользовавшись этим, Анита указала Валинье на скалу. Когда та, повинуясь команде девушки и не понимая, зачем это делает — ведь надо было бежать, а не ехать вперёд, подъехала к каменной стене, Анита скомандовала:
— Открыть ворота! Вперёд!
Последняя команда была Валинье. Ворота едва успели закрыться, как последовал глухой удар. Анита покрутила головой — силён этот ходячий джип, ведь стальная плита ворот выдерживала попадание снаряда крупного калибра, по крайней мере, должна была выдержать. Последовало ещё несколько ударов, потом затихло.
