24
Калиста занялась порезами Мартина, а главное его рукой, серьезно поврежденную Пилатом и теперь любое шевеление ею, даже просто сгибание или сжатие в кулак причиняло сильную боль не говоря уже о том, чтобы полноценно ею работать. Калиста неожиданно замерла на месте и повернулась в южную часть леса.
– Ты чего?
– Я что-то слышу…
Прислушался и Флокхарт.
– Опять двадцать пять, – выдохнул он, опознав услышанные звуки.
– Что там?
– Собаки… несколько свор, идут широким фронтом по всему лесу. Причем, судя по направлению движения это не деревенские, а графские собаки.
– И что это значит?
– Как минимум то, что дело совсем дрянь. Эти собаки специально с самого рождения тренированы на поиск добычи и ее загон. И добычей в данный момент выступаю я. А значит уйти от них будет гораздо сложнее, чем от деревенских.
– Какой ужас!.. Что теперь делать?!
– Ну, я буду убегать. Не впервой.
– Я с тобой!
– Ну вот еще чего! Ты уж извини меня Калиста, но я один-то не факт что справлюсь, а с тобой мне это будет сделать в десятки раз сложнее. Мне придется думать не только о себе…
– Да, я поняла. Но…
– Не беспокойся, залезь на дерево, я тебя подсажу. Собаки по деревьям не лазают…
– Но что я скажу?
– Правду. Пришла за ягодой, а тут труп Пилата лежит, кто-то в лес убегает и как назло собаки уже поблизости вот и залезла на дерево, чтобы случайно не разодрали.
– Хорошо.
– Тогда ладно, я побежал, времени уже нет…
Флокхарт подсадил Калисту на ветку ближайшего дерева и, та забралась почти до середины. Оглянувшись, Мартин прихватил с собой кроме своего оружия еще и копье Пилата.
– Тебе оно уже все равно не к чему…
Щит слишком тяжел даже изготовленный им из прутьев, если учесть что левая рука почти не действовала, да и бегать с ним по лесу не слишком удобно. Щит Пилата Мартин так же оставил на месте.
Собаки уже были близко, Мартин отыскав глазами Калисту в густой кроне встретился с ней взглядом.
– Надеюсь, мы еще встретимся.
– Обязательно Марти!
Флокхарт резво взял с места и помчался прочь от новой погони. Какое-то время он бежал достаточно легко, но один раз оступившись и пролетев кувырком, обо что-то больно ударившись он подумал: «А куда я собственно бегу? Мне ведь все равно не убежать».
Но и сдаваться он не собирался. Заливистый лай собак звучал все ближе и Мартин понял что они уже взяли его след, причем все сразу и начинают окружать, а значит, простое бегство явно ни к чему не могло привести.
– Как там говорил дядя Кастор? – спросил себя Флокхарт, вспоминая его поучения на тренировках, и сам же ответил: – Лучший способ защиты – это нападение… Ну что ж, попробуем.
Рассчитывая на то, что собаки идут по следу, Мартин пробежал еще немного вперед, прямо под ветвистым деревом черемухи, а потом вернулся по своему же следу и взобрался на дерево, скрывшись в густой листве. О том чтобы отсидеться в кроне черемухи, рассчитывая, что собаки, потеряют след глупо, но Мартин и не собирался отсиживаться. Он вообще не знал, что станет делать дальше, просто ему надоело бессмысленно бегать.
Лес в этом месте рос чуть реже, потому Флокхарт еще издали увидел одно звено своих загонщиков. Впереди бежал пеший едва сдерживая на длинных поводках огромных борзых с одним лишь ножом на поясе. Вслед за пешим двигался всадник на рослом абрупте – тонконогом коне, специально выведенной породы для охоты в лесу. В отличии от пешего, вооруженного лишь ножом, у всадника имелся лук, а значит его могли не просто нагнать в лесу и сбить, затоптав копытами, а еще и подстрелить на дальнем расстоянии.
– Вот ты-то мне и нужен… – прошептал Мартин молясь о том чтобы всадник не испугался низких ветвей черемухи и проехал под деревом никуда не свернув.
Ухоженные борзые с лаем пронеслись прямо под деревом. Но вот всадник решил не рисковать и чуть объехать черемуху.
– Проклятье!
Но делать нечего и Мартин перехватил короткое копье Пилата для броска. Метать оружие, сидя на ветке да еще сквозь листву очень не удобно, явно не то же самое что стоять на рубеже и спокойно выцелив круг, метнуть в неподвижную мишень. Но он надеялся что навыки, полученные им на тренировках, не подведут его сейчас.
Кроме того, требовалось метнуть копье еще так чтобы не убить человека. Вольно или невольно он убил уже достаточно и больше не хотел пополнять личное кладбище новыми жертвами. Лучше всего для ранения подходила нога всадника. Но демон ее возьми, она так и плясала перед глазами!
– Лишь бы не в лошадь, – прошептал Флокхарт, отводя руку назад, когда всадник идеально вышел на дистанцию метания, ведь лошадь нужна ему самому.
Собаки жалобно заскулили, потеряв след начав кружить по полянке вынюхивая в траве запах и всадник приостановился, не желая им мешать вновь взять след.
– Спасибо…
Мартин с коротким замахом метнул копье. Раздался дикий крик и, всадник рухнул на землю держась за обильно кровоточащую рану. Флокхарт буквально спрыгнул на землю и помчался к коню. Пеший загонщик еще ничего не понимая, поспешил к раненому и, его следовало опередить во что бы то ни стало.
Подбежав первым к кричащему начал ловить взбрыкивающую лошадь, почуявшую чужого.
– Ну же… иди ко мне… я добрый и ничего тебе не сделаю плохого… – ласково говорил Мартин медленно подходя к абрупту протянув ему пустую ладонь.
Он изо всех сил сдерживался от того чтобы не прыгнуть на коня и схватить его узды, так как пеший со своими собаками был уже совсем рядом и неизвестно чего тонконогий абрупт боялась больше: чужого Мартина, дико орущего седока метавшегося по земле или летящих на него борзых. Хотя может быть всего вместе.
Видимо Мартина абрупт боялся меньше всего и, ему удалось схватить коня под узды. Еще мгновение и Флокхарт оказался в седле.
– Ты же мне прямо в кость попал!!! – кричал раненый.
– Скажи спасибо, что не убил! – ответил Мартин, выхватывая копье из ноги раненого, чем вызвал еще один душераздирающий вопль, от которого конь пошел боком.
– А-а-а!!! Стой сволочь! Тебе не уйти!
Дав абрупту шенкеля, Мартин буквально с места рванул галопом. За ним неслась с запозданием отпущенная свора собак, что только подстегивало коня. Пронзительно зазвучал охотничий рожок означавший для остальных что жертва найдена и чтобы все спешили на призыв. В данный момент у призыва появился несколько иной смысл означавший для Мартина что за ним сейчас увяжется погоня из всадников, которые в седле держатся куда как лучше него самого.
Несмотря на то, что Флокхарт деревенский парень, ездить на лошади ему доводилось не часто тем более в таком бешеном темпе, так неспешная прогулка на водопой или в детстве во время сенокоса возил копна сена со всего поля к большому стогу. Тут ко всему прочему выяснилось, что прежний всадник под стать своему абрупту – таким же длинноногим и ноги Мартина болтались в стременах не имея опоры.
