– Время шло, – продолжал Артис, – мы взрослели. Чтобы чаще видеться с другом, я прошел курс боевой подготовки и поступил в личную охрану Мироса. Когда у него родились сыновья, то есть твой брат и ты, было решено, что я стану обучать вас владению оружием и искусству ведения боя. Я уже провел несколько занятий с Элиором, когда все и случилось: В этот день меня не оказалось в замке. Никогда не прощу себе этого. В то время я редко видел свою семью, а тут родился Эрик, и Мирос чуть ли не пинками выгнал меня в небольшой отпуск. Когда пришли вести о том, что произошло, я бросился в замок. Там царила такая неразбериха… Башни рушились, повсюду плясали языки огня. Кругом лежали груды мертвых тел: слуг, солдат, гипносов. Мой брат… Он тоже тогда погиб. В поисках вас я бросился в главный зал и увидел там его… Фаридара. Он стоял на балконе и держал кристалл. Он находился там один, никого из вас не было, поэтому я решил, что вы успели спрятаться. Я покинул замок и с тех пор никогда туда не возвращался, да и не смог бы, потому что с того момента он превратился в неприступную крепость. Мы переехали сюда, в Шериам. Однако каждый день я ждал возвращения своего друга, который так и не появился, так что, когда я увидел тебя… Извини, ты действительно очень похож на него, хотя теперь мне кажется, ты совсем другой.
– Так, значит, есть небольшой шанс, что моя семья уцелела? – Коля с надеждой смотрел на Артиса.
– Я всегда в это верил, мой мальчик. Видишь ли, ничего другого мне не оставалось. Если бы я тогда не послушался Мироса и не оставил его…
– То уже пятнадцать лет вас бы не было в живых, впрочем, не было бы и Телли, которая родилась уже после этих страшных событий, – закончил фразу Коля. – Самобичевание ничем помочь не может, теперь я это понял.
– Я рад, – грустно улыбнулся Артис.
– Теперь насчет того, что еще не все потеряно. Что это значит?
– Тебе уже известно, что три кристалла упали с трех звезд, сияющих над Анделором.
– Абер, Астелл и Финен – Фаридар мне рассказывал.
– Кстати, полное имя Телли – Астелл, в честь самой яркой звезды, – с гордостью произнесла Дариана.
– Это очень красивое имя, – улыбнулся Коля.
– Так вот, – продолжил Артис. – Фаридар был несколько разочарован, когда, соединив три кристалла в один, он не получил того могущества, которое ожидал.
– Почему?
– Все очень просто. Как можно по-настоящему объединить кристаллы, которые на самом деле являются частью разобщенных элементов?
– То есть трех звезд?
– Именно. А ты умеешь соображать, когда этого хочешь. – Артис хитро подмигнул. – Так вот, если произойдет слияние трех звезд, объединенный кристалл обретет полную мощь – и Фаридар действительно станет непобедимым. И хотя даже сейчас могущество его велико, трудно представить, что он сделает, когда обретет безграничные возможности. Судя по тому что большинство растений увяли, а волшебные существа ушли в далекие места, этот мир теряет магию.
– Но эти частицы ведь не могут просто так исчезнуть, верно?
– Ты прав, Кайл. По всей видимости, их поглощает объединенный кристалл Фаридара.
– Зачем?
– Трудно сказать, – Артис пожал плечами. – Можно предположить, что часть их тратится на опыты и безумные идеи колдуна. Другая накапливается для чего-нибудь особенно мерзкого.
– Какие еще опыты?
– Видишь ли, это долго рассказывать, и я надеюсь, что, когда ты более подробно ознакомишься с историей Анделора, многие вещи тебе не надо будет объяснять. Так вот. В последнее время в нашем мире появились странные существа, прежде невиданные. Злобные, уродливые, они наводнили все людские земли. Подчиняются они лишь одному Хозяину.
– Фаридару.
– Совершенно верно. Он создал их. Они его творения.
Николай нахмурился. Страшно было представить, откуда колдун брал материал для своих опытов. Не могли же эти монстры возникать ниоткуда?
Артис словно прочитал его мысли:
– Страшные истории ходят по Анделору. Повсеместно стали бесследно пропадать люди. Конечно, многие из них становились жертвами диких зверей и тех же самых монстров. Однако известны случаи, когда в этих уродливых созданиях Фаридара родные узнавали своих пропавших родственников.
– Что же будет, когда кристалл соберет всю магию этого мира? – Коля хотел побыстрее сменить страшную тему.
– Без волшебных частиц Анделор существовать не может, – значит, он умрет.
– Неужели такое действительно может случиться? – Коля не хотел верить в. это. – Что, если научить людей обходиться без магии? В моем мире так и есть, и живем вроде неплохо.
– А как же другие существа, населяющие Анделор? Это ведь волшебство в чистом виде! Здесь все подчиняется магическим законам. Будет нарушена всеобщая гармония, которая, несомненно, приведет к крушению нашего мира.
– Артис, – вмешалась Дариана, – но зачем Фаридару уничтожать свой же дом? Он тогда погибнет вместе со всеми.
– Я, кажется, понимаю, зачем он копит такую мощную магию, – прошептал Коля. – Завершив объединение кристалла, Фаридар откроет двери между мирами и сможет покинуть Анделор. Только зачем ему все это? У него ведь и так сейчас достаточно власти.
– Чем больше имеешь, тем больше хочется. Кто знает, какие перспективы откроются перед ним в других мирах.
– В моем – никаких, – облегченно вздохнул Николай.
– Неужели?
– Конечно! У нас нет никакой магии. Он там ничего не добьется.
– Ты что-то говорил про технологию. Судя по твоему короткому рассказу, мир, где ты вырос, достаточно развит. Только представь, что он может сделать, использовав ваши знания и свою магию.
– Не знаю, – устало вздохнул Коля. – Надеюсь, что он не сможет овладеть полным могуществом, так как соединить три звезды он не в силах.
– Видишь ли, он не сможет, но вот сама природа…
– Почему-то я так и подумал, что не все так просто.
– Точно так. Примерно через год состоится объединение этих звезд; точнее, они выстроятся в одну линию.
– Угу, ясненько, такое явление у нас называют парадом планет. Вечно всякие ужасы предсказывают в связи с этим.
– А что, у вас тоже есть предсказатели? – встрял в разговор Эрик.
– Ну встречаются. Хотя почему-то об их предсказаниях узнаешь только тогда, когда эти события уже произошли. Лично я не особенно верю в их прогнозы, с учетом того что конец света они предсказывают примерно раз в сто лет.
– К сожалению, подобное часто случается и у нас. – Эрик вздохнул. – Никто понять не может, правду они говорят или нет.
– Да, – согласился Артис, – был тут у нас один такой. Предсказал появление самого могущественного волшебника, который, если его вовремя не остановить, уничтожит не только этот мир, но и все, куда сможет добраться.
