Хисст вздохнул с облегчением. Значит, армия и Флот сохраняют нейтралитет. Пока что к повстанцам присоединилось только гражданское население, что для Хисста не имело ровно никакого значения.
Лежа на потолке танка, Ломбар начал разрабатывать план действий. Засунув руку в потайной карман своего мундира, он достал оттуда пакетик кокаина, который у него всегда был с собой на всякий экстренный случай. Взяв щепотку порошка, он поднес его к носу и шумно вдохнул, сразу же почувствовав прилив физической энергии и эмоциональный подъем, ощущая себя едва ли не самым ловким и могущественным человеком во вселенной. Мысли его потекли с невероятной быстротой, и скоро у него в мозгу уже выстроился четкий план дальнейших действий. У него еще были неиспользованные ресурсы, и если армия и Флот и дальше не будут ни во что вмешиваться, то у него есть реальный шанс без особых усилий выиграть это сражение.
Взяв в руки микрофон и настроив приемник на волну командного канала Аппарата, который был тщательно защищен от прослушивания, он связался с зоной расположения Аппарата Номер один, и почти сразу же его соединили с генералом Маком,
– Ломбар? То есть, я хотел сказать, Ваше величество? – спросил генерал Мак. – Как я понял, они разорили весь резерв наркотиков. Что мы теперь будем делать? Вы хотите, чтобы флот, планируемый для захвата, вступил в действие и доставил с Земли еще партию?
– На это уйдет больше трех месяцев, – ответил Ломбар. – Слушай мой план. Сообщи о нем всем своим подчиненным и следуй неукоснительно всем моим указаниям. Я абсолютно уверен, что повстанцы попытаются пойти на штурм Дворцового города. Этого нельзя допустить. Подожди, пока они не окружат город, а потом брось туда все резервные войска и атакуй их с воздуха и на земле. В твоем распоряжении три тысячи кораблей и полмиллиона людей, так что это дело верное.
– Превосходно! – восхитился генерал Мак. – Армия и Флот все еще занимают нейтральную позицию. В полиции творится такая неразбериха, что мы можем скинуть ее со счета.
– Вот именно, – сказал Ломбар. – А когда мы расправимся со всеми этими подонками – смотри, чтоб не осталось ни одной живой души! – мы направим наши силы на борьбу с диссидентскими элементами из среды гражданского населения. Когда же мы снова наведем порядок на Волтаре и возьмем под свой контроль новые преступные группировки, вы сможете вернуться к операции завоевания, и тогда мы снабдим всю оставшуюся Конфедерацию наркотиками, доставленными вами с Земли.
– Прекрасно! – воскликнул Мак. – вы просто гений, Ваше Величество! Теперь у меня не осталось никаких сомнений в нашей победе.
– И у меня тоже, – сказал Ломбар и выключил передатчик.
В полутьме танка гулко раскатился его резкий, прерывистый смех. Он поведал Маку только часть своего плана, утаив, каким образом он собирался заставить повстанцев немедленно атаковать Дворцовый город. За всю историю существования Волтара еще никому не удалось взять Дворцовый город приступом, но, черт возьми, он собирался расправиться с этим мусором,
Танк был перевернут, что означало, что дуло главной бластерной пушки было воткнуто в песок. Открывать огонь из нее было опасно: снаряд мог взорваться в кабине танка. Но Ломбар тем не менее собирался выстрелить.
Иногда по окончании сражений искалеченные танки взрывались от внутреннего самовозгорания. На поле боя запоздалые взрывы были делом вполне обычным и, конечно, неизбежным, Капли раскаленного металла могли попасть в топливные баки; бывало, взрывались даже бластеры. Поэтому ходить по полю боя было опасно даже через нескольких часов после того, как прогремел последний выстрел. Опытные солдаты знали это, и Ломбар рассчитывал на то, что пожар, устроенный им, не вызовет у повстанцев удивления.
Для человека с комплекцией Ломбара было нелегко протиснуться на переднее сиденье водителя, которое, к тому же, было перевернуто вверх ногами. Подложив под ноги труп водителя, чтобы дотянуться до кресла, он подтянулся на его ручке и оказался наверху, в очень неудобном положении Потом он до предела затянул пристяжные пояса, пока не убедился, что надежно привязал себя к креслу, и ногой оттолкнул от себя уже ненужный труп.
Положив пальцы на пусковую кнопку, он глубоко и шумно вздохнул Сейчас или никогда сейчас его или разнесет на куски или он станет настоящим императором Волтаоа
Хисст установил бластерную пушку на режим автоматического огня – теперь она будет палить со скоростью две тысячи выстрелов в минуту снарядами такой мощности, что каждый из них был способен развалить целый дом.
Вздохнув еще раз, он нажал на спусковую кнопку БАУ-УАУ-УАУ-АУ!
Ломбар был все еще жив – значит, все сошло благополучно.
От мощной отдачи танк поднялся в воздух. Ломбар изо всех сил нажал сцепление – двигатели заработапи Пока танк кружился в воздухе, Хисст начал изо всех сил нажимать кнопки контроля, стараясь поставить машину на гусеницы.
БАУ-УАУ-УАУ-АУ- ревела пушка.
Со стороны могло показаться, что в танке один за другим разрываются снаряды, подкидывая его высоко в воздух Невозможно даже было предположить, что в машине может находиться живой человек
Повстанцы, забыв на минуту о заключенных, повернулись в сторону выстрелов. Поняв в чем дело, многие рассмеялись – так было смешно наблюдать, как танк, этот бронированный монстр, подкидывал в воздух сам себя некоторые нашли, чго е этом было даже что-то сексуальное. Ломбара в это время швыряло из стороны в сторону, несколько раз он больно ударился головой о переборку
Танк все продолжал взлетать – десять футов пятьдесят футов, сто футов. И только когда уже было поздно, один из офицеров наконец заметил, что в этом полете было что-то странное Нормальный танк уже дано должен был упасть на землю и разбиться в ослепительном фейерверке взрыва, но этот танк и не думал падать!
– ОГОНЬ! – прокричал капитан повстанцев – ОГОНЬ ПО ЭТОМУ ТАНКУ!
Сразу же завыли бласгеры – но что мог сделать какой-то бластер танку, чью броню было не под силу пробить даже военной пушке.
Ломбар на лету перевернул танк и пошел вперед на полной скорости.Машина понеслась вперед под дождем бластерного огня.
Ломбар Хисст, вне себя от радости, врубил на всю мощность систему громкоговорителей, установленных в кабине танка, и, как безумный, заорал в микрофон -голос его эхом разнесся далеко по пустыне
– Вы идиоты! Вы только что упустили Ломбара Хисста, Императора Волтара! От всех вас останется только кучка трупов, если вы только попытаетесь вломиться в ворота Дворцового города' – Он испустил безумный вопль – ПОПРОБУЙТЕ ПОЙМАЙТЕ МЕНЯ! – и снова дал полный ход Со скоростью, превышающей скорость звука в пять раз, он понесся на летающем танке на юг над пылящимися песками пустыни
