– Я еще не совсем обессилела, – рявкнула Разящая.
Линнар хрюкнул сдавленно. А перевертыш… тот просто повалился обратно на землю, дрыгая от восторга ногами.
– «Я еще… – он задохнулся, – я еще не совсем обессилела». Йорик, нет, ну ты оцени, а! Эк тебя! Не обессилела она. Все-все, молчу. – Рашид откатился в сторону.
– Чего он? – сердито спросила Эфа у сотника. И поняла, что тот тоже сдерживает улыбку.
– Ничего. – Орк помотал головой. – Извини нас, дураков.
– Угу, – откуда-то из зарослей травы подал голос Рашид. – Больше не повторится, правда, командор?
– Заткнись, пятнистый!
– Заткнулся. – В траве зашелестело. Большой кот выбрался оттуда, поджимая хвост и уши. Встопорщил усы и зевнул, демонстрируя великолепные клыки.
– Клоуны, – буркнул Йорик. И он с Эфой отправился в лагерь. Непонятно чему улыбающийся Линнар шагал следом. А вокруг, то обгоняя бойцов, то отставая от них, носился, паясничая, пятнистый котище. Пыжился. Дергал хвостом. Фыркал презрительно. Но ни разу не приблизился на расстояние пинка.
«Трудно ему с нами», – подумала Разящая, имея в виду не кота, а сотника. С этой мыслью она и вернулась в дом, где поселили ее и Легенду. И только засыпая, попыталась понять, что же такого смешного сделала. Не поняла. В который уже раз не поняла, почему над ней смеялись. И, что куда более странно, не поняла, почему она не сердится на этот смех.
* * *
Уходили буднично и просто. Не прощаясь. Вышли из лагеря еще затемно. Миновали посты. Часовые отсалютовали молча. И все. Лес обступил, словно и не было совсем неподалеку огромной поляны, на которой разместился военный лагерь.
Шли молча. Смотрели во все глаза. Слушали во все уши. Ночью было на удивление тихо, а ведь обычно не обходилось без коротких, но надоедливых, как комариный звон, стычек со снующей вокруг лагеря молодежью из племени оборотней.
Шли на север.
Через полчаса скорого хода по влажному, вяло вздыхающему лесу свернули на восток. В сторону болот. И вышли к гниющей воде. К умершим деревьям, застывшим по колено в черной, гнусно пахнущей жиже. К тростниковому плоту-катамарану. Умело связанному, защищенному с бортов, с виду вполне надежному.
– Ну, сотник! – выдохнул восхищенно Исхар. – Обдурил!
– Не знаю еще. – Йорик огляделся. – Может быть.
– Мы не пойдем по дороге? – Легенда, мрачная и невыспавшаяся, неожиданно просветлела. – Но когда успели связать плот?
– Успели, – грустно констатировал Рашид. – И первым шагнул на качающуюся палубу. – А я, между прочим, воды боюсь, – сообщил в пространство.
– А я, между прочим, видел тебя давеча с одной пятнистой, – так же в пространство обронил Тэмор. – Вы с ней в Гремящем ручье, кажись, наперегонки плавали. Или это не ты был? Разобрали весла. Оттолкнулись от берега. Тиной и гнилью запахло сильнее, зато открытого пространства на болоте было куда больше, чем в джунглях. Хотя и меньше, чем хотелось бы.
– Не знаю. – Рашид уселся посередке, брезгливо поглядывая по сторонам. – С хвостом?
– С хвостом, – кивнул Тэмор, приноравливаясь к Исхару, налегавшему на весло с другого борта.
– Пятнистый?
– Пятнистый.
– И усы такие большие, да?
– И усы, – благодушно пробурчал тролль.
– А кохти видел? – Перевертыш перестал коситься на воду и улегся на палубу, пристроив голову на рюкзак.
– И кохти видел. Все деревья вокруг ручья подрали. Хуже бобров, право слово.
– Не. Это не я. – Рашид ухмыльнулся.
– А по-моему, ты. – Тэмор все так же равномерно и без усилий работал веслом. – Ну кем еще могла быть такая драная, пятнистая кошка?
– Пфе! – бессодержательно ответил перевертыш.
Дальше плыли молча. Птичий гомон висел над водой почти осязаемо. Так же как и комариное гудение. Однако никого из бойцов кровососы не трогали. Запах не тот.
Первая смена гребцов. Несколько однообразных часов, заполненных гнилостной вонью, располагали ее к размышлениям.
– И все-таки, когда успели связать плот? – Эльфийка обернулась к Йорику, развалившемуся возле одного из бортовых щитов.
– Это дело быстрое. – Сотник пожал плечами.
– Неужели за ночь?
– За вечер.
– Но почему мы не пошли по дороге? Болотами добираться дольше. И… опаснее.
– Ой ли? – Орк улыбнулся. – Ничего опаснее пиявок здесь не водится.
– Пиявки, правда, здоровенные, – влез Исхар, с интересом наблюдавший за борьбой между Эссором и одной из упомянутых тварей. Черный жгут толщиной чуть не в человеческую руку обмотался вокруг весла. То ли норовила пиявка добраться до эльфа. То ли просто намоталась из интереса и сама была уже не рада. В любом случае Эссор отковыривал ее ножом и потихоньку ругался. А Линнар греб себе. Неутомимый Тэмор сменил его временно вышедшего из строя напарника.
Отлепившись от весла, пиявка стала почти круглой и просто безобразно большой. Хлопнулась в воду с громким плеском.
– А у нее зубы, – сообщил неизвестно чем обрадованный Эссор.
– У всех зубы, – буркнул Тэмор. – Греби давай. – И улегся на палубу, составив компанию развалившимся там бойцам.
– Думаешь, оторвемся?
– Думаю, да. – Желтые глаза Йорика светились даже в туманной сумрачности болотных испарений. – Гнаться за нами по воде они не станут. Будут встречать на берегу.
– Там дальше, если дня два на север плыть, отмель есть, – вставил Рашид. – Обстрелять могут.
– Они ж обычно в зверином облике нападают, – удивился Исхар.
– Это молодняк. – Перевертыш поморщился. – Дурные они. Оружия не любят. Йорик приподнял бровь.
– Я, между прочим, только мечи не люблю, – тут же напомнил Рашид. – А эти, пацанье, им бы все врукопашную. Чтоб лицом к лицу.
– Ага. А их на рогатины. – Исхар погладил древко одного из уложенных вдоль борта копий.
– Ну, примерно. В засаде-то другие будут. Наверняка.
– Слушай, а ты из них кого-нибудь знаешь? – поинтересовалась Эфа.
Рашид кивнул без особой радости:
– Знаю. Бойцы они серьезные, если ты об этом.
– Об этом.
– Отобъемся, – обронил Йорик, посмотрев Щурясь в сырое небо. – От этих мы отобъемся.
Тростник заготовлен. Сплетем навес от стрел. А вот кто нас на берегу дожидаться будет?
– Вы знали все, да? – тихо и зло спросила Легенда. И отвернулась, не дожидаясь ответа.
Йорик только пожал плечами. Эфа встретилась взглядом с Рашидом. Перевертыш изобразил губами свое «пфе». Может быть, это было не слишком удачно, но зато полностью отвечало настроению. А Исхар почесал могучую челюсть и пробурчал:
– Тебе же лучше, что с нами пошла. Две бабы на одной кухне – дело дурное.
– На какой кухне? – яростно прошипела эльфийка. – Что ты мелешь?
