Причина же моего весьма нерадостного настроения была в том, как это самое событие состоялось.
Не успела я сделать и пары шагов, передав повод Маруськи подошедшему конюху, как в мою сторону метнулось лезвие меча. Короткий вскрик мага, удивленный взгляд Карима. Все это я успеваю заметить, уклоняясь корпусом от клинка, вынимая оружие из ножен и перетекая в защитную стойку, обеспечивающую мне не только хорошую возможность перехватить инициативу в случае его атаки, но и увеличивающую дистанцию между нами.
— Браво, леди. Давно я не видел такой элегантной школы и такой молниеносной реакции. Тем более, в человеческом исполнении. Над Вами в свое время неплохо поработали. — И его взгляд, что скользя по телу, словно бы лишал меня одежды, останавливается на воротнике плотной дорожной рубашки. — Элита?! Тогда все понятно. Рад знакомству с Вами. — И он склоняет голову, до последнего давая мне возможность видеть пространные намеки в глубине цвета молодой зелени глаз.
Я отвечаю ему коротким полупоклоном, пытаясь подчеркнуть два противоположных момента: мою независимость от его положения и принадлежность к графу.
Ни в коей мере не рассчитывая, что это сможет его отговорить от тех планов, что отражаются на сложенных в насмешливую улыбку губах.
Хорошо еще, присутствие Васьки, возможность которого защитить меня от эльфа снижена наличием у того одного, очень хитрого амулета, несколько остужает пыл очередного претендента пусть и не на сердце, но на мое тело уж точно. Все-таки, когти и зубы тарагора пока никто еще не отменял.
От мрачных раздумий меня отвлекает осторожный стук в дверь. И как это изволите понимать?! Эх! И почему это я не догадалась прихватить с Земли жучки, миниатюрные видеокамеры и все прочие атрибуты шпионских игр. Тем более что к тому времени я уже знала, с чем и кем мне предстоит столкнуться.
Я переворачиваю лист, на котором изгалялась в красноречии, текстом вниз и довольно тихо произношу:
— Войдите. — В слабой надежде, что меня не услышат.
Не только услышали, но и последовали приглашению.
Узнавание ночного посетителя вызывает у меня вздох облегчения. Из трех возможных вариантов этот был самым безобидным.
— Тоже не спится? — Карим быстрым взглядом осматривает комнату, словно пытаясь обнаружить в ней следы постороннего присутствия: еще один надзиратель нашелся. И только после этого присаживается в предложенное мною кресло.
— Проверял охрану. Предпочел не полагаться на слово Лорда.
— Ну и как? Остался доволен? — В моем голосе довольно много язвительности. Эльфы, как светлые, так и темные, помешаны на воинском искусстве. Так что обвинение в плохом исполнении службы чревато весьма мрачными последствиями.
— Остался. Ты бы лучше ложилась отдыхать. Тебе завтра графа в нормальное состояние приводить. А тот уже успел эльфу про ваши тренировки рассказать. Так что зрителей у тебя будет немало.
Но во всей его речи я зацепилась отнюдь не за известие о будущем представлении, которое мне, в любом случае, пришлось бы им устроить. Уж то, что наш гостеприимный хозяин не упустит возможности развлечься за мой счет, любым из возможных способов, я ничуть не сомневалась. И бряцание холодным оружием было еще не самым неприятным из возможных.
— А после чего я должна буду приводить его в нормальное состояние?
Густые брови Карима ползут вверх.
— Ты разве не знала? — А на губах расцветает ехидная улыбка. — Они решили отметить встречу.
— Где? — Надевая перевязь, которую я предпочитаю не застегивать туго, позволяя ей сползти на бедра: смотрится элегантно, а на функциональность никак не влияет.
— В малой гостиной. На первом этаже. Я покажу.
Суду, как говорится, все ясно. Причем, роль каждого. Один решил поплакаться в жилетку, ища поддержки и защиты. От моего деспотизма. Второй поторопился воспользоваться желаниями первого и как можно больше узнать о моей персоне. Прежде чем перейти к активным действиям. В весьма известном мне направлении. Третий… Третий решил, что все это — неправильно. И бросил меня на амбразуру. Так как его, в их нынешнем состоянии, никто слушать не будет.
— Васька. — Тот уже приподнял голову и пристально смотрит на меня из-под тонкой, но мягкой и теплой шали, которую я специально для него вожу с собой. Мой тарагор, как настоящий домашний любимец любит уют. — Там с пьянкой надо разобраться.
Полная боевая готовность: гребень поднят, кончик раздвоенного языка трепещет, глаза горят энтузиазмом.
Я бросаю последний взгляд на листок бумаги с неоконченной работой, снимаю с шеи, под сопровождение удивленного взгляда воина, довольно невзрачную безделушку, которая и служит ограничителем моей взбалмошной магии и забираю с дивана своего звереныша.
— Ты уверена?
Его вопрос относится отнюдь не к моему путешествию до каминного зала, до которого я смогла бы добраться и без его сопровождения, а именно к отсутствию на мне амулета.
— Ты думаешь, что два мага и Васька, в случае чего со мной не справятся?
Его взгляд скользит к потолку, выискивая там ответ на этот весьма непростой вопрос. Потом возвращается ко мне, к тарагору, замирает на дымчатом кристалле очень простой огранки и он, не издавая ни одного звука, чуть заметно, в задумчивости, качает головой.
И правильно качает.
Случай с тем драконом, из-за которого я впервые дралась с Роланом, имел продолжение. Ну не любят ящеры, когда у них отбирают любимую игрушку. Да и я пылала к нему яркими и плохо контролируемыми чувствами.
Короче, сговорились мы с ним встретиться на нейтральной территории. Я сбежала от тех, кто должен был меня повсюду сопровождать, и добралась до гостиницы, где и должно было состояться наше романтическое свидание. Надо сказать, что мой возлюбленный оказался на высоте: номер был завален цветами, шелковые простыни на огромнейшей кровати ласкали взгляд, изысканно сервированный стол, на котором в соответствии с моими инструкциями не было ни капли спиртного, радовал разнообразием… Он сам — с пылающими от страсти глазами.
Ну не думала я о том, что мой старший предусмотрит и такое развития событий, и обзаведусь я маячком, который и выдаст мое месторасположение. Да и у дракона от того, что он почти добился своего, остатки мозгов плесенью покрылись. Нет бы, проверить меня на наличие всяких магических штучек — сразу бросился целовать мне руки.
Он еще не успел сказать все приготовленные для меня слова, а в комнату уже ввалилась пятерка демонов. Во главе с моим дороговозлюбленным родственничком.
Немая сцена продолжалась совсем недолго. И хотя моему несостоявшемуся любовнику ничего не грозило, кроме насмешливых улыбок и язвительных комментариев по поводу того, как крупно ему не везет, я решила вступиться не столько за его самолюбие, сколько за право собственной свободы. Вот в пылу этой борьбы амулет и слетел с моей тонкой шейки.
