Эльфы опустили головы. Смерть любого из сородичей была для них ужасной потерей. Но ни один эльф не боялся смерти. Они слишком долго живут, чтобы бояться того, что придет неизвестно когда.
- Ну-ну, юноша, - сочувственно сообщил владыка. - Вы бы ничего не смогли бы сделать. Разве доступна ли молодому человеку такая тонкая магия?
- Доступна, - тихо ответил Андрий. - Зачем вы вообще сюда пришли?
Ваня стер с лица кровь. Рассеченная бровь отозвалась острой болью.
- Данша хотела показать мне рощу. Мы тогда подошли к ней. Данша сказала, что я туда не смогу войти. Я взглянул на рощу взглядом друида. Я узнал о ловушке за пару секунд до взрыва. Я ничего не успел сделать.
Данша согласно кивнула. Она уже очистила лицо от крови, и оно вновь стало чистым, только немного бледным.
- Ты только успел крикнуть, что это ловушка, - вставила она.
Ваня отметил, что Данша смотрит на него со страхом и благодарностью. С благодарностью за исцеление, и со страхом из-за крови на лице. Ваня представил себя со стороны и поежился. Он коснулся раны рукой и остановил кровь. При помощи магии рана зарасти не могла, но кровь остановилась легко.
- Нам нужно сделать то, зачем мы приехали, друг мой, - сказал Андрий владыке. - Собирай всех.
Владыка кивнул и стал звать всех эльфов на главную площадь. Ваня подошел к Андрию.
- Мы должны выбрать проводника? - спросил он тихо.
- Не совсем, - ухмыльнулся Андрий. - Провожатый уже выбран. Первый, приветствующий путников, станет провожатым Земли.
Ваня удивленно раскрыл глаза.
- Данша?
Андрий кивнул.
- Она станет твоим проводником и соратником в бою.
- А если она откажется? Или ей запретит мать? Ее мать - внушительная своим характером дама. Она ненавидит людей сильнее, чем садовник ненавидит тлю. И, как и садовник, она хочет нас раздавить.
- Данша согласится сама. И ее согласие будет тверже, чем этот мрамор, - Андрий указал на Храм. - Если она согласится добровольно, ее остановит только смерть. Не потому, что она такая упрямая, а потому, что она - Проводник.
- Ясно, - кивнул Ваня. - А зачем собирать лю... эльфов на площади?
- Чтобы она думала, что она сама приняла решение. Если мы ее заставим, она не будет нам доверять и будет думать, что делает нам одолжение. Кстати, - заметил Андрий, - умойся. Мало кто хочет пойти с тем, у кого лицо, как кровавая каша.
Ваня спохватился и направил на свое лицо струю воды. Они взобрались на помост, где уже стоял владыка. Он сверху смотрел на собравшихся эльфов. Андрий и Ваня стали по-зади него.
- Мои братья и сестры! - обратился он к собравшимся. - Вы прекрасно знаете, что идет война. Тьма наступает со всех сторон. Мы - прекрасные войны, наши сердца светятся ве-рой в Эллуну, но этого недостаточно. Каждый из нас готов отдать жизнь за Эллуну, но нам придется отдать кое-что другое, - он немного запнулся, но потом уверенно продолжил. - К нам прибыли два человека. Это мой старый друг Андрий, с которым мы воевали бок о бок во время нашествия демонов, и его ученик Иван. Они отправляются за магией, которая поможет нам в нашей борьбе. Но, они не могут отправиться за ней прямо сейчас. Им нужен достойный эльф или эльфийка, который будет биться бок о бок с этими людьми. Нам придется отдать одного из наших братьев или сестер. Этот молодой эльф должен быть примерно ровесником юного Ивана. Братья и сестры, вы должны скрепя сердце от-дать свое чадо этим людям. Да, их приключения будут опасны. Возможно, что вашего ребенка... убьют, но это будет смерть за ваши жизни, за Эллуну, за вас, братья и сестры. Я не хочу заставлять вас отдавать свое чадо. Я прошу самих юных эльфов. Если вы хотите отправиться с этими людьми, если вы хотите участвовать в победе над Тьмой, выходите сюда на помост. Это все добровольно. Я даю выбор самим юным эльфам. Те, кто хочет отправиться в путешествие, выходите сюда.
Толпа зашумела. Многие эльфы стали переговариваться, обсуждая скандальную но-вость. Похоже многие эльфы-подростки хотели бы отправиться в поход. Но подавляющее большинство боялось реакции родителей. Но тут в толпе образовалось шевеление. При-мерно пять подростков двинулись к помосту. Крик, похожий на рычание раненой львицы, показал, что Данша тоже двинулась к помосту, и ее мать активно против. Но Данша все равно пробилась к помосту сквозь толпу. Вот пятеро эльфов-подростков встали на помосте в шеренгу. Трое парней и две девушки, среди которых, несомненно, Данша.
- Отлично, - обрадовался владыка. - У нас пятеро желающих. Андрий, можешь выбрать спутника в ваш поход.
Андрий внимательно осмотрел стоящих добровольцев (или сделал вид, что это делает).
- Я даже не знаю, - серьезно сказал он. - Эти молодые эльфы все достойны. Они честны и благородны, сильны и ловки. Но способны ли они стать опорой в настоящем бою? Уче-ник, - обратился он к Ване, - как ты думаешь?
Ваня подавил ухмылку. Андрий превосходно играл свою роль. Похоже Большой Театр потерял отличного актера. Ему самому нужно быть подобным ему. Благо, что лицом он владел отлично. Ваня внимательно осмотрел всех пятерых, труднее всего было осмотреть девчонок (вторая из них непрерывно улыбалась) Ваня бы с ней даже в учебный бой не пошел. Трое мальчишек. Один - высокомерный и заносчивый, судя по лицу и глазам - смотрел на Ваню с пренебрежением и явно даже не записывал его себе в соперники. Вто-рой - тихий и пришибленный - казалось, что он вышел на помост затем, чтобы доказать другим (а может и самому себе), что он способен на что-то. Он не был трусом, но он боял-ся даже просто держать в руках оружие. Третий - живой, как ртуть - был таким дерганым, что даже в шеренге слегка прискакивал. Похоже, что в голове у него был бардак. Как он целился из лука, если не мог спокойно устоять даже минуту, Ваня не представлял. В разведку с ним ходить было опаснее, чем открыто напасть на дракона, вооружившись водяным пистолетом.
- Ну, ученик, - спросил Андрий, - что ты думаешь насчет добровольцев?
- Я думаю...
И Ваня дал собственную характеристику четырем добровольцам. Те обиделись, но ни-чего не сказали.
- Я думаю, что Данша более чем достойна бороться с Тьмой, - наконец заявил он.
Большинство эльфов облегченно вздохнули. Но мать Данши издала такой звук, что все испуганно повернулись к ней. Она, чуть ли не с боем, прорывалась к помосту.
- Ты не получишь мою дочь, человек! - заявила она. - Она останется.
- Она решит сама, - спокойно ответил Ваня.
