— Вот потом мне и интересно — почему такая смела и умная леди верит в подобную чушь. Кстати, я твоего имени не знаю.
— Лиза, — мгновенно ответила юная преступница. — и может мы уже поедем? Скоро тебя спохватятся.
— Как и тебя, — заметил Алекс, но все же переключил сцепление и спокойно покатился к дороге.
— А я скажу, что ты меня в заложники захватил.
— Разумно, — согласился Дум.
Выкатив на проспект, черный маг аккуратно, соблюдая все правила, встроился в крайний правый ряд. Только в фильмах удирающий от полиции нарушает все мыслимые и немыслимые рамки.
Самое же разумное решение — ехать как все. Тогда даже если будут искать именно твою машину, могут и просмотреть в общем потоке автотранспорта. Благо, даже в такой час на дороге оказалось довольно тесно. Все куда‑то ехали и куда‑то спешили. Особенно много было такси. Эти желтые коробочки мелькали повсюду, сильно напрягая непривычного человека.
— В первый раз я их увидела еще в детстве, — голос Лизы звучал тихо и немного испуганно. — Мой отец работал помошником шерифа в нашем городке. В ту неделю из тюрьмы сбежал опасный преступник и все стояли на ушах. Я плохо помню, что произошло, но мы с подругой возвращались из школы и решили срезать через лес и там…
Алекс свернул в тоннель, надеясь что хоть здесь ремонта нет. Не хотелось бы оказаться в таком же положении, как и при побеге из бара.
— Я не знаю, что это была за тварь, но она держала беглеца за горло примерно в футе над землей, — Лиза поежилась и сжала пустую кобуру. — Мы спрятались в кустах и смотрели как здоровый человек за пол минуты превращается в иссушенную мумию… Эти красные глаза я никогда не забуду.
Дум с подозрением глянул на стажера, но промолчал.
— Чего? — спросила она.
— Да странно, что ты выжила. Я мало знаю о вампирах, но свидетелей они бы точно не оставили.
— Нам повезло — поисковая группа оказалась поблизости и спугнула его.
— Спугнула? — переспросил Алекс.
Лиза кивнула и вжалась в спинку кресла.
— Та мумия, ну — беглец. Он рухнул на землю, а вампир превратился в черное облако и исчез.
— "Девочка либо очень хорошо умеет врать, либо чертовски везучая!"
Алекс вздрогнул от неожиданности и чуть было не врезался в едущую рядом Хонду. Керк, как и всегда, появился из ниоткуда.
— Что это значит? — спросил Дум.
— То и значит! — Лиза хлопнула ладонью по бардачку. — Взял и исчез! Нас потом почти год по психологам таскали, а подруга из‑за этого с родителями во Флориду переехали!
— "Ай молодец!" — восхитился Керк. — "Прям одним вопросом — двух зайцев. А значит это, мой подающий надежды примат, что девочка столкнулась с вампиром ранга не ниже "лорда". Более слабые просто не способны в туман обращаться!".
Дум пока еще не знал, что такое вампир — лорд, но уже понимал, что безобидного упыря так не назовут.
— А второй раз?
— Что?
Алекс выехал из тоннеля и поколесил в сторону шоссе, ведущего прочь из города.
— Ну, ты говорила, что это был первый раз, — напомнил юноша.
— Второй… — Лиза отвернулась к окну, демонстрируя изящную шею. Черт, все же она была очень красива. — В ту ночь, когда убили Метфилдов, мне снился их дом. И там я увидела чудовище. Не такое, как по ящику показывают, а настоящее чудовище. И оно… оно… оно убило их всех.
В салоне повисла тишина. Да уж, за эти дни Алекс стал экспертом в вопросах тишина. На этот раз она не была кладбищенской, стальной или пугающей. Просто мертвой. Такой же мертвой, как и Метфилды, простите за нелепый каламбур.
— И что ты хочешь от меня? — спросил, наконец, Дум.
— Помоги мне найти убийц! — в голубых глазах сверкнул воинственный огонек. — Я же знаю — ты наверное какой‑нибудь охотник на нечисть!
— Если бы, — мечтательно вздохнул Дум. — но, увы, я вообще про их существование пару дней назад узнал. Так что здесь я тебе не помошник.
Блонди опять некоторое время пародировала рыбу, пока не пожала плечами.
— Тогда помоги сам себе, — пожала она плечами. — вряд ли полиция станет искать убийцу, когда у них есть беглый подозреваемый.
Алекс, крепко сжав руль, процедил ругательство. Девушка была права — в первую очередь все копы штата, а может и агенты ФБР, начнут поиски беглеца.
Над городом уже поднималось солнце. Небо подернулось кровавой пеленой. Бесконечная вереница небоскребов, их хром и стекла потонули в рассветном багрянце. С Гудзона и атлантики все еще дул холодный ветер. Дум повернул допотопную ручку, поднимая стекло повыше.
После комфорта седана бизнесс — класса, пикап казался ему двоюродным братом отечественного Жигули. Разве что в первом была место побольше и подвеска не такая… гулящая. Дорогу ветеран автопрома держал хорошо, пусть и бил по заднице каждой кочкой и швом от заплатки. Миф о том, что на западе дороги лучше — действительно миф. Люди ведь везде одинаковые, вот и дороги — тоже.
— Уела, — согласился Алекс. — Хорошо, тогда поедем к Метфилдам. И, надо полагать, твой отец теперь там шериф?
Стронтон пару раз хлопнула длинными ресницами.
— Раз ты такой умный, чего копам попался? — отчего‑то недовольно прошипела она и снова отвернулась.
— "Женщины" — телепатически крякнул Керк, выражая общую для них с Алексом мысль.
До городка невольные напарники доехали молча. Лиза все время смотрела на проплывающие мимо поля, а Дум копался в своей голове. В такой час на дублере шоссе было тише, чем в церкви на Хэллоуин. Так что можно было позволить прошерстить "Черную Мессу".
Знания там действительно хранились весьма определенного характера. Во всяком случае вряд ли можно назвать светлой магией жертвоприношение, в котором участвует человеческий младенец. И это еще самый гуманный из обрядов.
Одна глава сменялась другой, один поворот исчезал за другим и вот Дум уже оказался в знакомых ему местах. Надо же, какая ирония судьбы. Дум уезжал отсюда надеясь, что никогда не вернуться да и вообще избавиться от всех связей с "волшебным миром".
Теперь же возвращается вооружившись знания темного гримуара от которого, по идее, должен был освободиться. Видимо бог действительно посмеялся над планами русского студента.
На фоне небоскребов Нью — Йорка, этот маленький город с благозвучным названием "Виндлэйк" казался заблудившейся овечкой. Красивые двухэтажные коттеджи, ухоженные газончики, постриженные будто под линейку. Прибранные тротуары и идеально ровные поребрики. Даже магазин на заправке и тот — вылизан, вычищен и сверкает новенькой вывеской.
Алекс и Лиза провели на шоссе почти три часа и за это время солнце успело подняться повыше. Дорога в пригороде оживилась и народ потянулся к работе и школе. Лениво плелся желтый школьный автобус, везший малолетних учеников и тех, кто еще не стал счастливым обладателем водительского удостоверения.
