Разбойница усмехнулась.
- Теперь-то ты, небось, понял бы их.
- Теперь-то да, - не мог не согласиться рыцарь, усмехаясь в ответ. - В общем, к тому самому моменту, когда они перешли от слов к драке, рассудок мой, должно быть, помутился - до того я окоченел. Я видел только меховые куртки на их спинах, куртки и больше ничего. Всадники в тот миг были повернуты ко мне спиной, и не успели они поднять свои копья - я уже свалил одного из них. Дрались мы недолго - от удара о землю он не мог сопротивляться в полную силу. Когда его тело обмякло, я увидал, что со вторым всадником, слишком ошеломленным, успел расправиться тот, за кем они гнались.
- И что же? Вы взяли коней, стали товарищами и вместе отправились искать счастья? - фыркнула Каля, на ходу обрывая кислые лесные яблоки прямо с ветвей.
- Да, так и случилось, - Казимир тоже попробовал яблоко, но поперхнулся. Деланно встревоженная Разбойница отобрала у него кислый плод и выбросила в чащу.
- Но-но. Эти штуки скислят тебе рот до вечера, а я хочу услышать твою историю прямо сейчас!
Казимир поглядел на нее, но не ответил. Он был занят тем, что старательно отплевывался.
- Его звали Лихор, - через минуту сообщил он, проморгавшись. - Лихор из Чащобы. Он был эльф, хотя в первый раз я принял его за человека. Даже выше меня и ширококостный. Если бы не уши, да не тонкий нос, я бы некогда не смог поверить, что он - эльф. С ним мы объездили почти все земли нашего королевства и... множество чужих. Он был мне как брат. Когда он погиб я... даже когда отец прогнал меня, я не чувствовал себя настолько осиротевшим.
Они помолчали.
- После его смерти я примкнул к наемникам, конечно, ради денег. Ничем другим я зарабатывать не умел. Мне довелось побывать в землях еще трех королей и даже видеть море. Довелось даже работать с мракоборцами, только тогда все плачевно закончилось, - он невесело усмехнулся. - Однако я не могу пожаловаться - я был удачлив. Нередко доводилось ложиться спать с голодным брюхом, нередко спать не приходилось вообще. Бывало, да не раз, отхаживали плетью. Случалось сидеть в темнице, хвала богам, меня отпустили. Это ведь обычная жизнь наемника, Разбойница. Но ведь я жив, и даже богат - теперь. Как-то получилось уйти из ловушки страшной ведьмы, хотя все мои товарищи остались у нее мертвяками, вместе с мракоборцем, который повел нас к ней...
Казимир резко оборвал свои речи и снова потянулся к фляге. На этот раз пил он долго.
- Скажи теперь, Каля, достаточно ли я рассказал тебе? Есть ли еще что-то, что ты хотела бы узнать? Или, теперь настал твой черед делиться сокровенным со мной?
Вместо ответа расхохоталась разбойница, натянула поводья и, остановив конька, пригляделась к узкой тропке, убегающей под деревья.
- Достаточно, комес, - ухмыльнулась Каля, трогая повод. Смирная, мышастой масти лошадка послушно ступила в густую траву, сходя с тропинки. Конь Казимира всхрапнул, раздувая ноздри, недовольно понюхал воздух, и понукаемый всадником двинулся следом, ступая так осторожно, словно шел не по траве а по горячим угольям.
- Одно непонятно, - Сколопендра старательно потерла о рукав яблоко, с хрустом надкусила, - какого лешего мракоборец тот полез в ведьмино логово? Али дурак совсем был, али умом повредился. Обычно они, мракоборцы энти, страсть какие осторожные. За милю учуют силушку окаянную, да в омут с головой обычно не кидаются.
Казимир в ответ только плечами пожал. Рассказал он достаточно, чтобы теперь слушать Калины речи. Да и разбойница, поглядывая по сторонам, вроде была не прочь поболтать.
- Стал быть, любопытственно тебе, кто я да откуда? Ну... много сказать и сама не могу. Я ить дикая совсем, шляхтич. Пока маленькая была, жила с родителями. Отец, как и всякая дриада, умный был, да справедливый.
- Отец?
Казимир подогнал конька, опережая Калю на несколько шагов, загораживая её лошади путь.
- Дриады-то, лесные девы, сплошь ведь женщины! - сказал он, глядя в насмешливые глаза Сколопендры. Та ухмыльнулась, да так озорно, что веснушки на носу и щеках запрыгали, точно маленькие солнышки.
- Ну и что? - хмыкнула Каля. - Кто ить сказал, что дриады токмо женщины урождаются? Ой, велика, неизведанна Сечь Выжья да земли колдовские, людьми не хоженые! А ты, гляжу, всполошился ведь. Не лгу я тебе шляхтич. Сам, своей благородной головой подумай: откуда берутся лесные девы, коли нету у них мужиков? От кустов, чтоле, родятся?
Казимир, как и все рыжеволосые и светлокожие люди быстро заливался румянцем. Да таким, что казалось, будто горят не только скулы - все лицо точно пурпуром заливает, так что и уши, и шея становятся красными, что у птицы-малиновки.
- Смешной ты, шляхтич, - прыснула Сколопендра, направляя лошадку дальше. - Слушать-то дале будешь, аль не стоит тебя смушшать? Ну, так вот, отец меня, маленькую еще, учил стрелять манёхо. Мать учила с травами обращаться, токмо мне боле по душе было по лесу шататься. Так и жили, до смутных времен.
- А потом? - негромко, с участием в голосе, подтолкнул девушку продолжать речь, Казимир. - Что стало с твоими родителями, Каля?
- Матка от хвори померла, - буркнула Сеолопендра, глядя в сторону. - Отец с дикими ушел, да с тех пор и не видела я его более. Говорили, убит он под Недовией. Вместе с другими людьми кости его белые под небом сушатся.
- Недовия? - переспросил Казимир. - Так там последняя битва почитай лет пятнадцать назад случилась.
- Ну и что? - огрызнулась Каля. - Мне от энтого легше не станется. Кому нужно чужое дитя? Вот и бродяжничала я, по деревням ходила, работы искала. Мало кому придет в голову такой как я что сурьезное поручать, так хоть черновую работу находила. То свиней приглядеть, то огород у кметов прополоть. Всяко было. Пока не набрела на ваши земли, да к лесной вольнице не примкнула. Из лука я справно бить умею, так что пригодилась им моя рука да глаз вострый. С ними и ходила годков до шешнадцати. Много чего повидала, многому чему дурному научилася, да ить вот дела-то, шляхтич, не все оказалось дурным да неправильным...
Не завершив речи, Каля вдруг дернула повод, останавливая прядущую ушами лошаденку.
- Тиша, - прошипела девушка, вытягивая из ножен клинок. - Идет кто...прямо на нас...
- Не нравится мне звук его шагов, - пробормотал Казимир, оставив в покое голову, которую тискал уже долгое время и берясь за рукоять меча. - Будто и не шаги это.
