Солнце начало клониться к вечеру, когда путники, ругаясь вполголоса, вырубили заросли плюща, и выдрались из цепких зеленых петель на крутой спуск. Широкой винной чашей выгнулась золоченая закатным солнцем равнина. Волнами ходила густая, по пояс трава.
А над серой башней, закладывая широкие круги, носилась стайка голубей.
- Свезло так свезло, - хмыкнула Сколопендра, прищуриваясь и разглядывая равнину.
Перед ними, посреди заросшей пустоши, лежал обветшалый, запущенный замок. Не полоскались на ветру флаги над серой крепостной стеной, не вились дымки, не было слышно ни единого звука. Замок выглядел заброшенным долгие годы.
Вблизи разрушения и запущенность бросалась в глаза еще больше. Когда-то к замку вела широкий тракт. Теперь же между желтыми плитками дороги пробивалась трава, некоторые камни раскололись или были подмыты дождями.
Понаблюдав с холма некоторое время, разбойница предложила сойти вниз, поискать в замке крова.
- Нешто не видно, что люди его строили, - говорила Каля, шагая впереди Казимира. - Уж на что человечье племя неспокойное, даже в Сечи селится. Ширше шагай, комес, скоро ужо будет тебе отдых!
***
Огромные замковые ворота оказались открыты. Широкий мощеный двор, как и весь замок, носил следы забытья. Сено под навесом в углу двора заплесневело и сгнило. Потеки подсохшей грязи покрывали брусчатку толстым слоем.
- Нутром чую, дурные дела тут произошли, - сказала Каля, как и Казимир глядя на двор.
Перед ними, у самого парадного входа в замок, стояли две фигуры стражников, облаченных в поблекшую форму. Потускневшие каски на поникших головах едва отражали укорачивающиеся лучи солнца, руки в кожаных перчатках крепко сжимали древка алебард. Оперевшись на оружие, стражи, остались недвижимы и когда Каля, крадучись, приблизилась к ним, и когда подергала каждого за руку и когда, вконец осмелев, постучала по железным нагрудникам.
- Да они спят, - удивилась Сколопендра, отступая назад. - Что за диво?
Казимир пожал плечами, оглядывая двор. Спали все: кони в открытых стойлах в западной части двора. Наседка с выводком цыплят, прижавшихся к её боку. Стройные, поджарые гончие в потускневших ошейниках лежали рядом с пестрыми, точно фазаны, слугами в охотничьих одеждах. Даже мыши, должно быть, сновавшие в лошадиных стойлах, лежали кверху лапками у яслей.
- Пойдем внутрь, - предложила Сколопендра, тронув Казимира за руку. - Солнце вот-вот сядет, а спать на улице мне не охота. Как думаешь, - задрав голову и меряя взглядом серую башню, проговорила Каля. - Что они прежде держали в этой башне?
- Не ведаю, - буркнул Казимир, неприязненно покосившись на серую громаду, висевшую над головами. - И никогда я не слыхал об этом замке. Что за напасть, едрить ее! Знать не знал я мерзости всей в своих землях, пока жил тут смолоду. Людоеды, стрыги, драконы, теперь еще вот это! Я буду не я, если не соберу армии мракоборцев и не прочешу все здешние леса от корней до маковок! Эдак не то, что вражья армия, свой обоз не проедет, не пройдет!
Пока комес ругался, они успели пройти кухню, где снулые повара застыли над протухшей пищей, и попасть во внутренние покои замка. Везде царили грязь и запустение. И еще люди. Спящие люди были везде. Некоторые заснули в столь причудливых позах, что проходившие мимо Казимир и Каля только диву давались мощности наложенного вдруг заклятия.
- Пошли, что ли, осмотримся, светлый комес?
Казимир поежился. По правде сказать, его совсем не тянуло осматриваться в этом замке.
- Да ну его, - нерешительно пробурчал он, тиская рукоять меча побелевшими пальцами. - А ну как они встанут? К примеру, после полуночи? Иль мы застынем, как они? Как ты хочешь умереть - с метлой в руках или при постриге комнатной собачки?
- Если б мне сказал кто выбирать, - мечтательно протянула Каля, обводя глазами большой пиршественный зал, который они попали сбоку из кухонных помещений. - То токмо так!
Комес обвел за ней взглядом пиршественные столы, некогда ломившиеся от яств, пирующих гостей и челядь, разносившую еду и напитки. Рука Кали указывала вперед, туда, где на возвышении сидели хозяева замка. Седой шляхтич некогда был знатен, обруч из массивного золота, похожий на корону, охватывал его голову. Жена его, моложавая женщина с благородным лицом, клонила голову на плечо мужа, и в ее волосах также горел золотой венец.
- Может, это король и королева? Какие-нибудь древние, из тех, о которых не осталось даже сказания?
Разбойница пожала плечами.
- Откуль мне знать, милсдарь мой шляхтич? Но сдается мне... сдается мне, что если хочешь узнать тайну этого замка, придется идти в самую башню. Токмо поплутаем мы маленько. Где она, лестница до башни этой?
Казимир еще раз посмотрел на спящих. Подавив тяжелый вздох, и еще раз дав себе обещание вернуться сюда с магами и мракоборцами, он снял со стены чудом не выгоревший факел, чтоб хоть немного разгонять темноту, идущую уже и от тусклых окон.
- Я знаю, как пройти к той башне, - пробормотал он, щелкая огнивом. - Не раз бывал в подобных замках, их строят на один манер. А только ну совсем не хочется туда идти...
Из пиршественного зала Казимиру едва не силком пришлось выволакивать строптивую шпионку: пока шляхтич бился над факелом, Каля вертелась между столами, осматривала лица спящих, трясла некоторых за плечо, кричала тем на ухо - все без толку.
- Такой фасон ужо лет четыреста не носят!
Сколопендра выпустила из пальцев край шитого золотом платья. Она стояла перед троном, рассматривая короля и королеву.
- По виду, спят не так давно, - усомнился Казимир, укладывая в мешочек на поясе трут и огниво. Разбойница обернулась, насмешливо хмыкнула.
- Знамо дело, время в Сечи не так течет как в нашем мире. Да и снутри она, Сечь, поболе, чем кажется!
- Башня, - напомнил шляхтич, качнув факелом: дымное пламя описало полукруг, заставив Сколопендру замолчать и отвести взгляд от рыцаря.
***
...Факел нещадно чадил. Едкий черный дым поднимался над рыжеватым огоньком, на замшелых стенах корчились длинные тени. Казимир, вытянув руку, держал факел над головой. Так от дыма не слезились глаза, и не сбивалось дыхание. Сколопендра шла позади, едва слышно что-то бормоча под нос. Временами она отставала, и тогда прыгала через несколько ступенек, чтобы догнать Казимира.
