Улнар снял руку с рукояти меча. Он не заметил, как она там оказалась - и это было плохо.
- Далмира... - сказал Шенн.
- Я хочу спать, - прервала его девушка. Она приподнялась и легла у костра. Догадавшись, что разговора не будет, ее примеру последовали и остальные. Лишь Хаггар не ложился. Сидя у затухающего костра, десятник задумчиво водил точилом по лезвию секиры.
- Хаггар!
- Чего тебе?
Над лежащими приподнялась голова Эрбина:
- Клянусь глазом Эльмера, я украду твое точило и выброшу! Прекрати и дай по-спать!
Хаггар улыбнулся в бороду, проверил ногтем стальное лезвие, удовлетворенно скривил губы и спрятал точило в карман.
Маррод лежал и не спал. В отличие от всех, его нисколько не волновало приключившееся в ущелье. Эльд думал о другом.
Их путешествие окружало все больше и больше тайн.
Тайна мастера Шенна и его таинственного учителя, явно эльда-отступника. Тайна его миссии, и тайна спрятанного в Анвиноре стагнира. Этим вечером Марроду приоткрылась еще одна тайна...
Когда воины купались, Маррод увидел на груди Улнара восьмигранный дымчато-черный камень на цепочке из золотых и железных колец. Никто из воинов не обратил внимания на талисман, потому что не знали и не могли знать, что такими камнем владели лишь эльды. Эльды-Обладающие...
Такой камень был у отца Маррода. Такие были у каждого из Совета Девяти. На четырех верхних гранях талисмана вырезаны имена Сущих, на четырех нижних - имена великих эльдских правителей, один из которых правил тысячу лун назад.
Как камень мог оказаться у воина? То, что он носит его на шее, не снимая, говорит, что Улнар может знать цену этой вещи... Но он не Обладающий, и не может быть им! Улнар арн, а не эльд. Тогда почему он, как прочие, не носит золото или нанизанные на шнурок асиры? Или это память? А может, подарок? Нет, не может быть! Обладающий ни за что не расстанется с камнем души! Тогда как камень попал к нему?
Маррод презрительно скривил губы. Скорее всего, воин нашел символ Обладающего в Кхиноре, снял с трупа, потому что победить эльда никак не мог. Жалкий мародер! Придет время, и я сорву священный талисман с твоего трупа...
Утро в ущелье было прохладным. Даже устроившиеся у костра воины продрогли - давала знать сырость от близости воды. Зато можно было умыться - за время перехода по пескам это было непозволительной роскошью.
Путь наверх был найден быстро. У водопада, недалеко от жужжащего тучами москитов болота, нашли вполне проходимый подъем.
Гурданец Эвран шел первым. Как выяснилось, он с детства жил в горах и среди скал и камней чувствовал себя уверенно. Глядя на стремительно поднимавшегося по скале воина, Далмира поняла: то, что Эвран сделал вчера, было единственным спасением для них. Не залезь он на тот уступ, не втащи ее туда - и они не увидели бы это утро. А ведь он мог спастись и сам - но протянул ей руку...
Маррод не менее ловко карабкался по скале - видно, тоже знаком с горами, остальные сбились в прерывисто дышавшую змею и, помогая друг другу, лезли наверх.
Здоровяк Карон тащил огромный тюк с вещами, водой и котлом. Далмира находилась в середине отряда и стралась не отставать, ступая туда же, куда ступал идущий перед ней Кронир. На спине наемника висела перевязь с пятью метательными ножами - видно, ринерессец умел пользоваться этим оружием, но пока ни разу не применял.
За спиной громко бранился Эрбин. Как поняла Далмира: эшнарец терпеть не мог высоты, что было странным, ведь Эшнар - горная страна.
- Какой же ты эшнарец, если боишься высоты? - подтрунивал над воином Хаггар.
- Я не боюсь! - гордо отвечал Эрбин. - Я просто ее не люблю.
- Эрбин, привяжись к Карону веревкой - он тяжести не заметит, а ты отдохнешь, - смеялся Семир.
- Я не устал, южанин!
Наконец, последний из отряда взобрался наверх. Разорвавшая землю чудовищная трещина осталась позади.
- Сколько дней до Анвинора, мастер? - спросил Хаггар. - И куда нам теперь идти?
- На север, - ответил Шенн. - Послезавтра мы будем на месте.
Природа радовала воинов. У реки раскинулись буйные заросли невиданных разлапистых деревьев, ветви которых росли не вверх, а вниз, образовывая под стволом настоящее укрытие от солнца и дождя. Землю устилала трава, такая густая и сочная, что Улнару казалось: идешь по мягкому пружинящему ковру. Семир подстрелил какое-то нерасторопное животное, и на привале воины объелись сочным жареным мясом.
- Как же здесь хорошо! - не уставал восторгаться охотник. - Здесь бы селение основать, бить зверя, рыбу ловить. Вон, плодов на деревьях сколько. Прекрасная земля!
- Оставайся и живи, - усмехнулся Эрбин. - Пока морроны не придут.
- Может, их здесь и нет?
- Хорошо бы, но такая земля не может быть ничьей, - процедил Хаггар. - Эй, до-зорные, не расслабляться и не спать!
Чувствуя, что воинам нужен отдых, Хаггар переговорил с Шенном и объявил, что сегодня отряд дальше не пойдет. Будет отдых.
Лагерь разбили на берегу реки. Семир, Эвран и Улнар изучили окрестности. Ни следов морронов, ни поселений или руин - ничего.
- Ну и отлично, - сказал, выслушав доклад разведки, Хаггар. - Меньше хлопот. Отдыхаем.
- Ты давно ходишь в Кхинор, Хаггар?
Мерно водящий точилом по лезвию секиры воин поднял голову.
- Давно, Далмира.
- Почему ты это делаешь?
- Я воин. Я умею только воевать.
- Можно ведь служить одану. Это не так опасно, как ходить за Кхин.
Хаггар презрительно сплюнул. Далмира улыбнулась. Кто не знает о взаимной неприязни Братства и воинов одана!
- Значит, ты зарабатываешь походами в Кхинор на жизнь.
- Именно так, - точило вновь принялось за дело.
- И у тебя нет семьи?
- Есть.
- Тогда зачем рисковать? Ты не боишься смерти, Хаггар?
- Вольные воины говорят: тот, кто хочет сохранить жизнь, потеряет, а кто хочет потерять - сохранит.
- Вот как...
- Именно так, - точило яростно ударило о сталь.
- И все вольные воины таковы?
- Все.
- Откуда ты родом, Хаггар?
- Из Горнема.
- Где это?
- Зачем спрашиваешь? - густые брови десятника сомкнулись над переносицей. - Зачем тебе?
- Любопытно. А что тебе скрывать?
- Я ведь не спрашиваю, откуда взялось клеймо на твоем плече?
- Я просто спросила, - Далмира пожала плечами и отошла. Мало, что весь отряд видел ее голой, так еще сумели разглядеть клеймо и шрамы. Уже не раз она ловила любопытные взгляды воинов. Но вопросов пока никто не задавал.
- Женщина не должна видеть ничего дальше дома и рынка, - проворчал Хаггар. - А ей любопытно...
Далмира услышала и улыбнулась. Женское чутье подсказывало, что Хаггар давно смирился с ее присутствием в отряде, просто любил побурчать.
