— Ага, да потом клич дать, только как? — Нирут шмыгнул носом, стряхивая с сапога ком грязи, вылетевший из-под колеса.
— Со временем придумаем. Надо верных людей найти. Поднимем народ и разобьем Хариуса!
— Все так просто? — откинулся на тюки Нирут.
— Старик страшен, пока у него Сила. Не будет ее, он станет беспомощным. Либо мы его найдем, либо он нас, но в любом случае кто-то умрет. Ладно, давай, спи. Я буду первым караулить. В полдень — ты. — Турин спрыгнул с телеги и пошел к повозке с рабами.
Шесть женщин и трое мужчин покачивались в такт движениям повозки. Ссадины на лодыжках от оков кровоточили. Пленники бросали на Турина и Нирута ненавистные взгляды. Для них все, кто не был закован в цепи, являлись прислужниками зла, и убеждать их в обратном не имело смысла.
— Животные, будьте вы прокляты! — крикнула одна женщина и плюнула Турину под ноги.
— Откуда, несчастная, ты знаешь, что это уже не произошло? Моя жизнь так же не принадлежит мне, как и твоя тебе.
— Но ты свободен! Давай поменяемся местами?! — крикнула та.
Турин ухмыльнулся.
— Уверена ли ты, женщина, что на моем месте тебе будет легче? Будь сильной! Надейся на чудо!
— Ха! Тебе легко говорить! Твои ноги не сковывают рабские цепи! Я молю Тарию, чтоб все вы подохли, продажные псы! Вместе с вашим хозяином!
Колеса колыхали утренний туман, который насквозь промочил жалкие лохмотья пленников. Арий скинул плащ и протянул его женщине.
— Укройся. Пока это все, чем я могу помочь тебе.
Рабыня схватила плащ. Юноша поежился и двинулся вперед, нагоняя повозку хозяина каравана. Сапоги увязали в хлюпающей жиже, разбрызгивая грязь в разные стороны.
— Уважаемый! — крикнул Турин, — Позволь узнать, куда мы путь держим?
Толстяк откинул полог своей телеги, за которым он скрывался от посторонних взглядов, и выглянул наружу.
— А, это ты. К морю, — хозяин каравана вытер рукавом жир, стекающую по его лицу, и отложил в сторону тушку жаренного цыпленка…
— А потом?
— Если живыми доберемся, я по своим делам, которые тебя не касаются. А куда вы — мне плевать! — Он почесал свой огромный живот.
— Значит, дальше по морю, — Турин задумался. — Не уж-то у вас свой корабль?
— Ага, сейчас! — и толстяк засмеялся. — Денег только — только хватает нанять корабль до Арии, и то в складчину. Свой, вот насмешил!
— А что же здесь есть такого, чего нет в Арии?
— Ты что?! Доспехи и оружие из земель Крона цениться сейчас везде! Многие считают, что оно обладает магической силой, которая помогает в бою! — Он откусил огромный кусок курятины и заработал челюстями.
— Так в повозках доспехи? — удивился Турин.
— Они самые, — толстяк достал из-за пазухи ключ и протянул Турину. — Приведи-ка мне вон ту, помоложе которая, — Он высунул голову и указал на одну из рабынь остатками дичи. — Да, поживее, давай!
Турин взял ключ и пошел к повозке с пленниками. Открыв замок, он освободил указанную женщину от общей цепи, и повел к хозяину обоза. Арий помог женщине забрать в телегу: одной Тарии известно, что творилось в этот момент в голове юноши, но так отвратительно он себя еще никогда не чувствовал.
— Все, свободен! — сказал толстяк, вытирая сальные руки об одежду, и закрыл полог.
Дождь усилился, его капли стали больно сечь, заставляя прикрывать лицо ладонями. Проходя мимо повозки с рабами, Турин задержал взгляд на женщине, которой он отдал плащ.
— Что смотришь? — отрезала она. — Увел бабу для услады этой свинье и рад? Он без чужой помощи свои причиндалы найти не может, чтоб помочиться. Весь жиром заплыл, собака мерзкая, а тут ему еще этого самого подавай! Тьфу! — от отвращения ее передернуло.
Юноша опустил взгляд и заспешил к своей телеге.
Дорога вела вдоль леса. Под колесами противно хлюпало, дождь моросил и не собирался переставать. Небо потемнело еще больше, и просвета не предвиделось. Холодный ветер продувал насквозь, усиливая порывы. Турин задумчиво сидел на телеге и смотрел вдаль. Рядом тихо сопели Луна и Нирут, укутавшись в плащи.
— Эй, наемник! — толстый хозяин высунул голову из повозки. — Уведи её!
Турин соскочил с телеги и направился в голову обоза. Подойдя к повозке, юноша помог рабыне спуститься. Цепь, сковавшая ее ноги, звякнула и погрузилась в грязь. Измученная, иссохшая женщина прижимала к груди кругляш хлеба и кожаный мешок с водой. Возможно, в другой жизни, она была прекрасна, но только не сейчас. Купец протянул Турину ключ.
— Пристегни ее к остальным, да смотри, чтоб накрепко!
Арий велел вознице остановиться. Подсадив женщину, он продел дужку замка через общую цепь и защелкнул его через кольцо на оковах рабыни.
— Извините меня, — прошептал Турин.
— Не вини себя, — ответила ему невольница. — Я вижу, что ты не такой, как он. Это наша судьба. Мы сами позволили этому случиться. Уж лучше быть рабыней, но живой, чем быть растерзанной грубыми наемниками Крона!
— Но…
— А он… — Она кивнула на повозку хозяина. — Терпимо. По крайней мере, он будет кормить нас, да и крыша есть над головой, — Она отломила себе кусок хлеба и протянула оставшийся кругляк другим пленникам.
— Я подыхать буду — с ним не лягу! — подала голос женщина, кутаясь в плащ Турина. — И подачки его мне не нужны! — и тут же отломила себе кусок черствого хлеба.
— Ты же сказала, что тебе не нужны подачки! — возница щелкнул кнутом и ухмыльнулся.
— А это не я заработала, а она. Я бы не взяла.
— Ну-ну, — возница сплюнул и отвернулся…
Унылые, серые поля и не думали заканчиваться. Лишь с одной стороны тянулась мрачная полоска лесного массива, которая никак не смогла бы улучшить настроения. Серые облака, гонимые ветром, неустанно преследовали караван, осыпая путников непрерывным потоком дождя. Турин окончательно промок и растолкал Нирута.
— Подъем, наемник! На пост пора.
Тот сел и протер глаза.
— Погода мерзкая! Брр, — Он поежился. — Чего делать-то?
— По сторонам смотри, да слушай, что толстяк скажет.
Нирут хмыкнул и достал трубку. Зарывшись в полы своего плаща, юноша забил табак и вызвал несколько искр. Клубы дыма сразу подняли ему настроение и даже вызвали легкую улыбку.
Турин лег на место друга, рядом с Луной. Девушка открыла глаза, словно только и ждала этого момента, и прошептала:
— А где твой плащ? Ты же промок весь!
— Отдал… — коротко ответил Арий.
Не говоря ни слова, она прижалась к Турину и накрыла его своим плащом.
— Луна… — начал было юноша, но потом замолчал и провалился в сон…
На ночлег караван свернул с дороги и встал около леса.
