Нирут толкнул друга.
— С ними? — Он показал пальцем на бегущую толпу вооруженных людей. — Да, их там человек двадцать! Ядрена кочерыжка, вот незадача-то! Нас как капусту порубят!
— Если успеют, — прошептал Турин.
Сформировав сине-голубой шар, он встал в полный рост и послал его в сторону бегущих разбойников. До вопящих головорезов оставалось шагов сто, не больше. Раздался грохот, и в воздух взлетела волна грязи. Троих из нападавших отбросило в сторону и они затихли.
— Луна, не поднимай головы! — приказал Арий и крикнул нападающим, замершим в паническом ужасе. — Стойте!
— Да они и так стоят! — прокомментировал сложившуюся ситуацию Нирут. — О, некоторые даже присели уже! Хе-хе.
Секундное оцепенение прошло, и толпа грабителей, рассредоточившись, снова устремилась к обозу.
— Нирут, перстень! — сквозь зубы сказал Турин и тот не заставил себя ждать, мгновенно разгадав замысел друга.
Близнецы одновременно сорвали шнурки, висевшие у них на шее, и в их ладони легли родовые перстни Ариев. Схватив Луну за шиворот и прикрываясь щитами, они подбежали к дикоорущим пленникам-рабам, и надели перстни.
Турин и Нирут надели перстни и сомкнули ладони. Розовый свет отразился в талой воде. Ветер погнал рябь по мутной жиже, поднимая вверх и кружа мириады синих и красных искр, сплетая невероятный узор голубых и фиолетовых нитей. Воздух трещал как никогда. Закрыв уши ладонями, женщины и мужчины кричали, что было силы. Неведомая доселе боль пыталась разорвать их изможденные тела изнутри.
Стрелы арбалетов, пущенные разбойниками, вошли в магический кокон, окруживший повозку, краем захватив две других, и замерли. Время, казалось, замедлило ход. С восторгом и ужасом в глазах, лежа в грязи, наблюдала за происходящим Луна. Кричать она уже не могла. Словно по команде, близнецы закрыли глаза, и мысленно отпустили Силу на свободу. Защитный кокон исчез и…
Оглушающий хлопок взорвал окружающий мир. Сильнейший порыв ветра и голубого пламени разметал все вокруг, оставляя только сухую, выжженную землю. Нападавшие, отброшенные невидимой волной, вспыхнули факелами, оставив после себя лишь черный дым и оседающий пепел. Дойдя до первых деревьев, волна растворилась в воздухе.
Через мгновение наступила тишина.
Оцепенение прошло лишь через несколько минут. Пленники осторожно начали поднимать головы и глядеть по сторонам: выжженная земля чернела большим кругом посреди белого, от снега, поля. Запах гари витал в воздухе. Обгорелые повозки дымились, а уцелевший товар валялся рядом. С остатков головной телеги свисало то, что осталось от хозяина обоза. Он и при жизни источал зловоние, а теперь и подавно. Две стрелы торчали из его груди, цепляясь за остатки телеги и не давая упасть обгорелому туловищу. Некоторых из пленников стошнило. Лошади, тянущие повозку с рабами выжили, но стояли, словно высеченные из камня, и не шевелили даже ушами.
— Все кончено, — сказал Турин, помогая Луне встать.
Женщины и мужчины стали подниматься, озираясь по сторонам, силясь понять, что же произошло. Потоки грязи потекли с их и без того потрепанной одежды.
— Кто вы?! — с ужасом спросила женщина, та самая, что провела минувшую ночь с хозяином обоза.
— Мы — простые наемники, которые должны были охранять караван, — спокойно ответил Турин.
— А что вы сделали с теми, кто напал на нас? Что вообще произошло?! — ее голос сорвался в истерический плач. — Вы колдуны!
— Успокойтесь, — Турин взял женщину за плечи, и та в испуге отшатнулась. — Мы не колдуны. Мы простые люди. Поверьте, мы не причастны к случившемуся. Ваш хозяин вез оружие из Крона, которое по его славам обладало магической силой. Скорее всего, все это случилось из-за него. Но теперь мы этого не узнаем. Забирайтесь на телегу и постарайтесь успокоиться.
Нирут тем временем осмотрел остатки повозки хозяина.
— Турин, иди сюда! — крикнул он. — Смотри, хлеб и мясо, а вот что тут? — и он ткнул клинком в небольшой сундук.
— Потом разберемся, — сказал Арий. — Обыщи то, что осталось от толстяка, у него должны быть ключи, а я посмотрю, что было в нашей телеге.
Нирут глянул на бывшего хозяина обоза и поморщился: зрелище малоприятное.
На земле валялись большие тюки. Из разорванных мешков торчали обрывки кожаной амуниции, одежды и оплавленные клинки мечей. Развязав всю уцелевшую поклажу, Турин разложил их содержимое на обгоревшей земле: кожаные и кольчатые рубахи, плащи, обувь, мечи, щиты.
— Нирут! Нашел ключ от цепей? Надо освободить ра… Пленников. Да не бойся, он уже не укусит! Луна, подойди сюда, — Турин стоял сам не свой.
— Ты что-то хочешь сказать? — спросила Луна.
— Вот, это тебе, — юноша протянул ей небольшой кованый щит. — Подбери себе что-нибудь из одежды.
Нирут тем временем нашел ключ от замка и освободил узников от общей цепи.
— В повозке толстяка несколько мешков с тканями, — сказал Нирут. — Осталось осмотреть только эту… повозку.
— Слушайте меня! — обратился Турин ко всем. — Вы свободны. Я могу вас отпустить, но в кандалах вы далеко не уйдете. Поэтому, хотите вы этого или нет, но вам придется пойти с нами. В ближайшем городе мы найдем кузнеца и снимем с вас оковы. Но в Крон мы возвращаться не будем! Если у кого есть предложения, то я готов выслушать, но сделаю так, как сказал.
Освобожденные все еще никак не могли придти в себя.
— Зря мы в Кроне отпустили лошадей, — с сожалением сказал Нирут. — Сейчас бы они нам очень пригодились! Все мы на одной телеге не поместимся, да еще с товаром.
— Это бабушкины лошади, она их любит, — сказала Луна, прячась за обгорелой телегой.
Она вышла в обновках.
Кожаная шнурованная жилетка, прикрывала небольшую кольчугу с короткими рукавами, одетую поверх черной рубашки. Узкие брюки были заправлены в высокие сапоги, накинутый плащ развивался весенним ветром. Висевший сзади щит надежно прикрывал спину. Завершал боевой вид девушки, прикрепленный на ремне клинок.
— Ты выглядишь…. Великолепно! — заворожено сказал Турин, глядя на Луну.
— Луна, — Нирут раздавал освобожденным пленникам хлеб. — Ты похожа на Тарию, я видел ее картинку в одной книге! Интересно, а богини едят?
— Конечно! Я ужасно голодна! — улыбнулась девушка…
Две кобылы, фыркая, тянули повозку, набитую мешками. Люди, сидевшие сверху, молчали, кутаясь в плащи. Никто из них не хотел вспоминать о случившемся. Луна, взявшая на себя роль возницы, понукала лошадей, на которых восседали близнецы.
— Нирут… — Арий выгляделподавленным.
