Вздохнул.
Дотронулся до бумаг на столе, раздвигая страницы. Следы останутся. Но какая разница, если мое проникновение будет и так замечено… Главное, чтобы не слишком рано. Они лежали в самом низу одной из стопок. Две желтые странички с крупным узором и исписанные ровными строками почерком Кам Ин Зара.
«Предполагал, что ты осмелишься. Но не думал, что окажешься настолько глупым». — Услышал я мысль и упал на колени. В голове нарастала боль. Не в силах удерживать невидимость, сбросил. Иллюзия Императора — даже, не он сам — стояла у камина и смотрела прямо внутрь меня. Он ослабил боль, дав передышку. Я облокотился спиной о стол, глядя в глаза иллюзии.
Почему бы тебе просто меня не убить? Чтобы не мешался…
Я сглотнул, не понимая. Тем временем иллюзия вскинула ладонь и страницы сами полетели в огонь. Пламя мгновенно поглотило их. Я не успел даже подумать…
Ты уйдешь. Сейчас же. Так далеко, чтобы даже я тебя не нашел. Если я почувствую тебя в Объединенных землях через два часа — умрет Марго. Через три — видок. Через четыре — Целесс. Беги.
Я встал, не веря своим… его мыслям в своей голове. Нет…
И я отчетливо увидел кинутую картинку: упавшую на колени маму. Как, схватившись за голову, она кричала… И никого рядом.
«Повторять не буду».
И я побежал. На подгибающихся ногах, не слыша ничего кроме стука собственного сердца. Боясь обернуться, не успеть. Ближайший к границе портал был открыт на востоке — в Лаверде. Оттуда до границы… Я захлебнулся слезами.
Летун был жилистый и старый. В Зальцестере таких не держали. Казалось, что каждый взмах дается ему с трудом. Другого мне не дали. Спорить же времени не было. Граница осталась давно позади, а я все летел, не зная где приземлиться. Вокруг, насколько хватало глаз, стелилась степь. Руки онемели от напряжения и холода. В груди было пусто.
Я все еще не верил. Произошедшее казалось жутким сном. Я должен был проснуться, но не получалось. Когда летун сам начал снижаться, я испугался. Не особо аккуратно приземлившись, птица замерла. Устала, бедная… Я облокотился на него, обхватывая себя за плечи. Потом и вовсе забрался под крыло и провалился в сон.
Я проснусь на твердой постели в школе. Или с Целесс. Или дома… И все будет по-прежнему…
Около двух лет спустя.
Я чувствовал себя деревом, вросшим в пол. Даже пошатывался от порывистого степного ветра так же… Наверно, я был единственным деревом в этой степи. Какая ирония — именно из-за дерева я тут и оказался. Именно дерево искал. И сам стал — деревом.
Темнеет тут всегда мгновенно. Вот день — и сразу ночь. И сразу холод. И звуки меняются мгновенно. Только что звучал день, а моргнул — и вокруг уже шумит ночная жизнь. И мотылек бьется о лампу. Исчез… Прощай…
День, ночь… Вечная вереница суток. Изматывающее лето и вытягивающая душу зима…
С этой стороны чисто.
Новый порыв ветра ударил в лицо. Обогнул меня, будто живой, зашел со спины. Проверяет на прочность, дружище. Он донес запах гари и смерти. Повернув лицо к ветру, я потянулся в том направлении. Увидел живой огонь. И собранную воду… Не так далеко: возможно, пройдут мимо.
— Как далеко ты видишь? — Раздался голос сзади и я не поверил слуху… Обернулся. На ступенях стоял Учитель.
— Как ты нашел меня? — Спросил я и не узнал своего голоса. Когда я слышал себя последний раз, он был другим. «Есть одно дело. Я вернусь позже. Не спрашивай. И не смотри.» И обманул — не вернулся.
— От этой башни несет магией дальше, чем от Школы при резиденции в Турхеме.
Я улыбнулся, делая шаг. Учитель пошел вниз.
— У тебя, как всегда, некуда сесть…
Я кивнул на тюфяк, ставя лампу на стол и устраиваясь на своем табурете. Старик протянул руки к огню, прибавив жару. Ночами в степи было очень холодно. Даже для меня.
— Увидела бы тебя мать, Андрес. — Проговорил маг без единой эмоции. Я улыбнулся снова, пытаясь представить гримасу на ее личике.
Немытые волосы, спускающиеся змеями по спине. Истертая рубаха со штанами. У меня их было две: та, что была на мне и вторая, в которую я заворачивал когда-то книгу. Больше и не надо было. Наверно, я похудел еще сильнее — не знаю. Мама и Целесс заметили бы…
Учитель посмотрел на раскрытую книгу у меня на столе.
— На какой ты странице?
Обернувшись, я перелистнул страницу. За ней шел твердый переплет. Сархат хмыкнул, улыбнувшись. В глазах блеснула гордость.
— Ты должен вернуться. — Проговорил он спокойно и твердо.
Я отрицательно покачал головой.
— Он погубит наш мир, Андрес… Кто-то должен это остановить.
Пусть умрет мир, но не мама. Учитель подобрал под себя ноги и облокотился на плечо, задумавшись.
— Родители просили рассказать тебе ту историю, что обещали в день шестнадцатилетия. — Проговорил Учитель, глядя в огонь. — Правда, теперь она обогатилась новыми сведениями, не позволяющими ждать.
Я слез с табурета, подошел к очагу. Разгреб ногой место от веток и сел поближе к огню.
— Они сказали, что это я убил Императора. — Усмехнулся Сархат и я обнял руками колени. — Но это ложь. Я завидовал брату, но я и любил его! — Старик засмеялся, но этот смех больше походил на всхлипы. — Лучше с начала.
Я тоже так считал.
— Я вышел из Гильдии как только Сартена выбрали Императором. Я был тогда излишне амбициозен и ревнив. Остаться — значило признать свое поражение. Но, несмотря на выход из Гильдии, моими услугами охотно пользовались. — Сархат усмехнулся. — Очень интересный, а главное, хорошо оплачиваемый заказ я получил от Ранцесса. Тогда он был главой Гильдии псиоников. С одной стороны заказ не предвещал никаких трудностей, с другой — был очень сложно выполним. Я должен был принести Ранцессу оружие, изображенное на четвертой странице твоей книги. — Я оглянулся и Учитель кивнул. — Твой отец назвал его Мечом из тумана. Очень подходящее название, пусть так его и зовут. Ты, ведь, узнал, для чего он создан?
Я кивнул. Меч открывал двери в другие миры. Кам Ин Зар подробно описал принцип действия и необходимые силы. Рассказал, как меч создавался, и кто накладывал магию. К сожалению, Кам Ин Зар не рассказал, как мой отец был связан с Мечом из Тумана…
— Сложность заключалась в том, что увидеть Меч могли единицы. И нужно было найти видока выше первой ступени вне Объединенных земель. Было бы идеальным вариантом, если он был бы еще и немым. — Продолжил Сархат с тихим смехом. — Два года я потратил на поиски. Украсть меч труда не стоило, так как последние века он хранился в известном месте и не рисковал быть похищенным по простой причине своей высокой ступени невидимости. Мальчика-видока, укравшего Меч по моему заказу, звали Андрес.
