Доз отогнала от себя наваждение. Мир вновь окрасился кровавой дымкой, и дыхание живого человека искушало и мучило. Разрешая холоду пробраться в самую душу, она машинально шла… «Сотня негритят пошла купаться в море…»
Ее разбудил Тайлер. Он сидел рядом с ней на снегу и растирал ее руки и щеки.
- Эй, Доз! Просыпайся, здесь нельзя спать!
- Я не сплю... я умираю, - пробормотала сухими обветренными губами девушка.
- Вот придумала! Нет уж, не получится! Страул тебе этого не простит.
«Причем здесь страул?!»
- Ну надо же… Придется завещать ему свои разодранные ботинки. Тай, отстань, дай мне спокойно умереть. Хоть раз в этой жизни…
- Обязательно! – рассмеялся мальчишка.
Руки его наполнились жаром; теплая волна окутала девушку… Светлые видения заполнили ее сознание и понесли в радужные сны…
- Нет-нет! Спать нельзя! Соберись, открой глаза! – крича, Тайлер хлопал ее по щекам.
Доз с трудом нашла силы, чтобы повиноваться.
- Тай, почему я не могу отдохнуть? Я трое суток без остановки везла тебя! Может, сам попробуешь тащить сани, а я посижу?
Он отрицательно мотнул головой.
- Ты уснешь, и, возможно, не проснешься здесь снова… Вот что! Я попробую научить тебя магии огня. Это несложно, хотя и требует затрат энергии. Уверен, у тебя получится. Только встань и попытайся сосредоточиться.
Доз поднялась на негнущихся окоченевших ногах. Своих ступней она практически не чувствовала.
- Отвяжи лыжи от ботинок. Они могут сгореть.
Она подчинилась, мысленно удивившись такому предположению в царстве холода и льда.
- Молодчина. А теперь погрузись в чувственный мир, тот, что ты осязаешь, когда желаешь увидеть что-то... иное. Посмотри на мир изнутри.
Доз легко погрузилась в мир тишины… и биения сердца ребенка. Слова теперь слышались откуда-то издалека.
- Попробуй переместиться вглубь этой планеты, туда, где таится Огонь.
Марелиана смотрела на мощное сияние, исходящее от Тайлера.
Повинуясь притяжению недр земли и согласно действию сил, объединяющих его сущность с энергией родной планеты, он погружался вглубь, преодолевая чужеродную живому субстанцию, не растворяясь в мощных силовых потоках.
Небольшой силовой импульс, преодоление сопротивления – и девушка ощутила, что ее поглощает нечто огромное и очень мощное, подчиняющееся только собственным законам.
Внутреннее чувство предостерегало, не позволив страху и робости обессилить ее; девушка не отрывала взгляда от своего учителя. Она уже не слышала голос, а лишь старательно повторяла его действия. Они окунулись в горящие потоки, бурлящие в глубинах этого мира. Яркая сущность мальчика скрутилась, подобно спирали, и устремилась вверх…
Маг – светящаяся тень, мелькнувшая кометой, проделал все это с такой грациозностью, что Марелиана, невольно залюбовавшись, пожелала повторить каждое его движение с не меньшей легкостью и красотой. Окунувшись в горячее нутро планеты, она подхватила светящиеся нити жара и начала подниматься… Ее кружило, а от ощущения полета сделалось легко и приятно, руки сдерживали мятущуюся силу, рвущуюся наружу.
Почувствовав под ногами твердую землю, она взглянула на Тайлера и услышала его звонкий смех. Обычное восприятие мира возвращалось, но огонь в руках оставался таким же реальным, как секунды назад.
Мальчик играл огненными змеями, оплетающими его тело, искрящимися в волосах, и смеялся… Надо же, он умеет ими управлять! Потом он вытянул руку, и змеи послушно соскользнули с нее.
Пламя мощными потоками спускалось с его пальцев и растекалось по поверхности. Доз видела, как на миг оживает окоченевшая земля и тут же вновь погибает от жара.
Вампиресса чувствовала природу этой стихии, одержимой яростью вечного бега, и словно оживала, насыщаясь её необузданностью.
Она разжала руки и, приказав огню повиноваться, отпустила мощную силу. Ее пламя, коснувшись земли, лишь растопило лед и подарило почве долгожданное тепло. Земля спала, но теперь пробудилась и встретила это тепло легкой радостью.
Марелиана продолжала растапливать лед вокруг себя, испытывая счастливое чувство Дарящей жизнь. Не только смерть может дать она миру, есть еще и жизнь. Она смеялась, Тайлер приблизился, обнял ее; он тоже смеялся. Его пылающие огненные змеи обвили их обоих, продолжая сплетаться с ее более тонкими змейками.
Наконец последняя огненная лента соскользнула с ее руки и ушла в землю. Свой огонь Тайлер просто сбросил с рук; на несколько метров поля впереди покрылись черной обожженной землей.
- Ну как? – спросил мальчишка. В его глазах еще прыгали огненные зайчики.
- Здорово! Когда ты этому научился?
- О… очень давно! Это самая любимая магия из творимых мною.
- Мне до сих пор кажется, что я горю!
- Твое тело еще несколько часов будет хранить тепло. Только не увлекайся сильно: в этих местах огонь слишком глубоко, и, добывая его, ты можешь потратить все силы.
- Да во мне теперь столько силы! - смеялась Доз, счастливая эйфория буквально захлестнула ее.
- Это на время.
Тайлер растянулся на все еще горячей земле.
- Да, тепло просто необходимо для жизни, - медленно, наслаждаясь покоем, добавил он.
Доз легла рядом, распластавшись звездочкой.
- Ага… еще бы немного поесть и все - полный кайф!
Тайлер усмехнулся; от его запасов оставались лишь жалкие крошки.
- Размечталась.
Но потом, приподнявшись на локтях, серьезно посмотрел на девушку.
- Доз, если ты почувствуешь, что тебе действительно плохо - говори!
- Хочешь сказать, что знаешь, чем мне помочь? И что же ты сделаешь? Вытащишь кролика из своего сна?
- Нет. Кролика не принесу, но что-нибудь придумаю…
Доз время от времени возвращалась к подземному огню, хоть это не всегда удавалось так легко, как в первый раз. Огонь придавал ей сил, она радовалась, что дарит жизнь замёрзшей земле, игры с неведомой прежде стихией будили воображение, превращая её в Повелительницу Огня, Огненную царицу. Ее тело вновь оживало и приобретало пластичность, что позволяло быстрее двигаться к своей цели, все дальше и дальше за звездой Северянкой. Она ощущала существенную убыль сил, едва проходила эйфория, навеянная магией, но без света и тепла невозможно было жить.
Звезды вот уже несколько дней светили даже днем. Солнце почти не касалось их, лишь горизонт окрашивался в розовые тона, а небо время от времени переливалось всеми цветами радуги. Когда она увидела это впервые, у окоченевшей вампирессы перехватило дух от восхищения: когда небо вдруг осветилось и засияло радужными переливами, снег окрасился яркими бликами.
