– Кто вы такие? – спросил вождь охайцев, явно растерянный неожиданным поворотом событий.
– Мы прибыли сюда, чтобы забрать их, – ответил Смерть. – А теперь, будьте добры, опустите свое оружие, а то мы будем вынуждены применить свое.
– Ни за что, – вызывающе заявил вождь охайцев.
Летучая мыш внимательно вгляделась в лица обоих лидеров и отметила, что оба испытывают нетерпение.
– Это очень не благоразумно по отношению к вашим людям, – уверил командир Психов.
Если бы взгляды имели свойство убивать, то оба лидера в этот момент упали замертво от ужаснейшей смерти, которую только можно придумать.
Джо Вега и Мэрри Энн просто стояли, время от времени переводя взгляд испуганных глаз из одного на другого.
– Это ваше последнее слово? – переспросил главный Псих.
– Именно так! Великий Охай бы не простил нам потерю жертвы для приношения ему!
И тогда началось. Теперь музыка в головке летучей мыши заметалась из одного угла головы в другой, заставляя прыгать, оглядываться, действовать и вообще, подталкивала к быстрым телодвижениям.
Первым бросил гранату Псих, и бросил ее в самую гущу охайцев. Те прыснули в разные стороны как коты от воды.
Главный Псих что-то скомандовал, и его бойцы начали обходить фанатиков с флангов.
Летучая мыш была вынуждена покинуть удобную позицию на голове Джо Веги, потому что этот трусливый охотник-недоучка вдруг сорвался с места.
Но, как ни странно, он не повел себя героически, пытаясь спасти свою спутницу, заслонив ее от пуль или увести из линии огня. Так что юная дама была вынуждена сама соображать и ничего лучше не придумала, как последовать за своим спутником.
Над головой незадачливого охотника просвистели очереди, со стороны охайцев последовал ответный огонь, в основном, в виде картечи и дроби.
Джо плотно зажмурил глаза.
«Как такое возможно? – спросил он сам себя. – Все остальные охотники как охотники, процветают, убивают, а должен лазать по каким-то никому не нужным пещерам?»
Щелк! Это очередная пуля впилась в каменную стену возле головы Джо. Оглянувшись, он обнаружил группу отделившихся от сражающихся Психов во главе их лидера.
Джо удвоил шаг, двигаясь наугад по совершенно одинаковым пещерам, стараясь идти по направлению вверх и в одну сторону. Несколько раз столкнувшись нос к носу с Психами, они таки увидели спасительный солнечный свет.
Он лился из крошечного отверстия впереди.
Туда Джо и двинулся.
Психи тоже.
До выхода, казалось так далеко, что даже без преследования он никогда бы туда не добрался. Выход в тот момент стал для Джо всем, – мыслями и сознанием.
Но в какой-то момент перед ним из тени выступили черные фигуры. На руках и шеях у них блестели золотые украшения. Джо без труда распознал их принадлежность. Это были не Психи и не охайцы. Намного хуже – египтяне...
* * *
Мрачная фигура в капюшоне несколько коротких мгновений рассматривала мертвые тела охайцев
Затеи она двинулась вслед умчавшимся за Джо и Мэрри Энн Психам. Пролетающая мимо летучая мышь, решив, что все интересное сейчас будет происходить в том направлении, куда они ушли, в какой-то момент осознала, что долгий сеанс фильма подошел к концу.
* * *
Совет закончил свое заседание пять минут назад. Великий Мастер держал путь по направлению к свое лаборатории, где он смог бы отдохнуть за изобретением гениального устройства. Он и предположить не мог, что по пути его перехватит обезьяна, у котой во рту Металеві зубы. Великий Мастер не смог не проявить интереса.
Отвев обезьяну в свою лабораторию, где его встретила группа молодых студентов, столпившихся вокруг него.
– Это необычно, – вежливо сказал один парень в огромных очках
– Более чем, – подтвердил его товарищ
Великий Мастер обреченно вздохнул.
Великий Мастер был загадочной личностью в Небесном Царстве. Начиная с того, что никто не знал, как и когда он занял свой пост, заканчивая невероятными умсвенными способностями. Его невероятно гениальный ум заставил Небесное Царство зависнуть в воздухе, отрезав себя от большинства опасностей (кроме трехметровых летающих коров, конечно) и обеспечив защиту всего города. Так же он изобрел искусственный интеллект как таковой и с каждым годом продвигал уровень сознания роботов все дальше. Некоторые называли его гением, другие – дьяволом, третьи упоминали не иначе как разрешителя души народа Небесного Царства, но все сходились во мнении, что этих мыслей при нем лучше не говорить вголос, а то, кто знает, может генератор искусственной гравитации вдруг даст сбой и тогда... ну вы поняли.
А некоторые утверждали, будто именно Великий Мастер устроил Катастрофу.
Великий Мастер был гением во всех сферах науки. Кто-то даже видел его на ферме, где он копал картошку, но и этот факт оставался неподтвержденным. Великий Мастер никогда не скрывал, как много знает, но и не болтал об этом слишком много, при первой же возможности давая понять окружающим, что ситуацию держит он. В общем и целом, Великий Мастер был этаким айфоном среди бюджетных мобильных телефонов.
Обезьяна приветливо оскалила зубы, и достала из кармана где-то в недрах своего меха клок бумаги. Великий Мастер (не без професионализма) развернул, разровнял записку и молча прочитал содержимое.
Один из студентов не выдержал.
– Ну что там, не томате, Великий Мастер, – простонал он.
– Разве я не учил вас терпению, мои ученики? – спросил в ответ Великий Мастер.
Студенты пожали плечами.
– Наверное. Вы столько всего учите, что всего и не запомнишь.
– Но разве не в этом смысл обучения? Чтобы молодые люди запоминали накопленный опыт многих поколений?
– Вот только не надо. Если пользоваться новым календарем Белой Пустыни, то вы – первое поколение и сами ничего не знаете об этом мире.
Замечание было резонный. Но чтобы не оставаться в долгу, Великий Мастер глубокомысленно изрек:
– Всего знать нельзя...
– Так, может, на основе этих слов и стоит формировать учебную программу?
– Так, все, заткнулся, а то сейчас сброшу с кая Царства!
Все быстро закрыли рты. В принципе, Великий Мастер одобрял проявления свободной мысли у студентов (какой же ученый без свободного, не скованого рамками мышления?), но только в том случае, если эти самые мысли не пересекались с ним самим. Великий Мастер верил, что ни один ученик не способен превзойти своего учителя.
– Тут написано, что Мэрри добралась до Франка и нашла местного, котрому можно доверять, – проговорил наконец-то Великий Мастер.
