— А твою мать это тоже бесит?
— Нет. Ее — нет. Она не чудовище, ей совсем не нравится роль убийцы собственных детей. Она просто слабая женщина, если этот термин применим к Существу, которая боится всего на свете и плывет по течению. А все эти — дикие, как ты говоришь вещи — изобретение господ из Клана, которых устраивает Существо Основа Порталов, и которые любыми способами поддерживают уже изжившую себя ситуацию…
Арика невольно усмехнулась. Конечно-конечно. Слабая, беззащитная. К тому же избалованная до невозможности, эгоистичная лицемерная стерва!
— Итак, мать в очередной раз болела, от меня требовали следить за ней, поддерживая ее в нормальном состоянии. Это могло затянуться до моей смерти, хотя мать могла стабилизироваться и быстрее…
— Не выпив тебя целиком?
— Ну да. Я предложил не отдавать энергию матери малыми дозами, а, наоборот, дать ей максимум, на который я способен — по моим расчетам это дало бы толчок, достаточный к ее выздоровлению. Данные я взял, добившись у матери динамики ее состояния, когда она пользовалась энергией Горола. Я представил расчеты, и кураторы согласились, что, это единственный выход — Горол был мертв, нового ребенка она родить не успевала. Объем энергии, требуемый матери, был на грани моих возможностей. И я поставил условие — если все получится, то считается, что я выплатил свой сыновний долг, и больше ко мне с подобными «просьбами» не обращаются.
— Логично.
— Господа были возмущены моим прагматичным подходом, но согласились. Поскольку против моей воли столько энергии взять у меня было невозможно, да и сегодня проблема решалась, а завтра хоть трава не расти… В общем, все прошло, как планировалось, и я стал формально свободен.
Арика в который раз поаплодировала про себя обтекаемости его формулировок — вроде и сказал все, и ничего не сказал. Уточнила:
— И какой ценой?
Колдун неохотно отозвался:
— Я не только колдовать, даже двигаться не мог.
Арика неверяще переспросила:
— И… ходить?
— Да. Полный паралич, я даже боли не ощущал. Потом стало отпускать. Ходить смог года через три-четыре. Магия ко мне вернулась и того позже.
— А сейчас у Роллейны очередной кризис, причем смерть аж двойни на этот раз не помогла, — озвучила Арика наконец прояснившуюся ей ситуацию.
— Учти, кроме меня есть еще два носителя крови Роллейны, хоть и разбавленной.
— Ч-черт!!! — до Арики, наконец дошло, почему Жорот в столь срочном порядке отправил детей подальше. А если вспомнить, что Клан и на нее бы с удовольствием надавил… — Ох. Спасибо тебе большое.
— Если б не я, у тебя вообще подобных проблем не возникло бы, — поморщился мужчина.
— Не знаю, не знаю…
Утром Арика подскочила, когда еще восьми не было. Но Жорот уже ушел — какого черта так рано? В результате она до десяти провалялась в постели с книгой, а потом начала слоняться по комнатам.
Роджер, видя, что Арика не расположена к общению, возился в местной инфосети.
К трем дня женщина уже не знала, что и подумать. Она попросила Роджера связаться с колдуном, тот коротко сказал, что с ним все в порядке, но что он задержится до вечера. И попросил не отвлекать.
Жорот вернулся ближе к шести часам. Арика облегченно выдохнула, вгляделась — вроде как не ранен.
— Все нормально, — ответил он на невысказанный вопрос.
— Нормально? — подозрительно переспросила женщина. — Что-то ей в его поведении, даже движениях, сильно не понравилось.
— И живой, и здоровый. Есть хочу.
— Ой, прости. Сейчас.
Она сделала заказ в ресторан и помогла Роджеру накрыть на стол — уставший Жорот приходил в себя.
Когда с едой наконец было покончено (поздний обед или ранний ужин?) Роджер поинтересовался:
— И кто выиграл?
— Я проиграл, — спокойно отозвался колдун. — Да у меня практически шансов не было, Льюсилла входит в пятерку сильнейших магов Клана. Кстати, единственная среди них дама.
У Арики челюсть отвисла.
— Что-о? А нафига ты вообще полез? Это ж ты ее вызвал — не она!
— Если бы я игнорировал ее оскорбление, мне бы пришлось драться еще на дюжине поединков, чтобы восстановить статус. Как-то не очень хочется.
— Что за статус?
— М-м… Сложно объяснить. Понятие неофициальное, но имеет здесь большой вес. От него зависит и какую тебе работу предложат, и оплата этой самой работы… В общем, местные заморочки.
— А тебе какое дело? Ты ж здесь давно не живешь?
— Мало ли. Потерять что-либо — легче всего, а вот восстановить…
— Ты ненормальный.
Вмешался Роджер.
— А то, что ты проиграл — разве не уменьшит твой статус?
— Если и да, то не намного. А может и повысит — ведь кому проиграл! — он криво усмехнулся.
— Извини, — уточнила женщина. — Ты теперь Льюсилле что-то должен?
— Уже нет. Победивший имеет право требования к проигравшему. Льюсилла своим воспользовалась сразу.
Арика покосилась на колдуна — судя по выражению его лица, расспрашивать дальше было бесполезно. Все равно не скажет. И сообщила:
— Я прогуляюсь хотя бы немного — надоело в четырех стенах сидеть.
— Идем, — поднялся колдун.
— Не выдумывай, ты устал. Ничего со мной не будет.
— Не страшно. После столь плотного ужина полезно.
— Да? — она хмыкнула. — Тогда давай на ту аллею сходим, помнишь? Мы ж в прошлый раз не успели до конца дойти.
— Э-э… Не получится, извини. Она слишком далеко.
В ответ на недоуменный взгляд женщины, Жорот терпеливо пояснил:
— Я же с матерью поссорился. Да и ты… Так что теперь в пределах Клана мы передвигаемся как угодно, только не телепортами.
— Е-е… А домой как? То есть мы-то с тобой и через Зону можем, а Родж…
— Домой отправит. Никуда не денется.
Арика нахмурилась, соображая:
— Стоп… Я не помню, чтоб видела тут хоть что-то на четырех колесах.
— Так и нет ничего. Разве у какого-нибудь оригинала.
— Подожди. Так ты поэтому так рано утром ушел? И поздно вернулся? Пешком добирался?
Он, посмеиваясь, сообщил:
— Эта ссора далеко не первая. Опыт у меня есть.
— А сам телепорт почему не сделаешь?
— Мама их не только ставит, но еще и мастерски перекрывает. На всей территории Клана.
— Н-да… Бедная, бессильная. Как на пакости, так сил хватает, — хмыкнула Арика и сообщила, особо не унывая: — Ну и ладно. А на аллею мы все же попадем — я вчера координаты возле аквариума сняла. Машинально. Э-э… Завтра. Ты и так сегодня находился.
Весь вечер взгляд Арики вновь и вновь возвращался к Жороту. Что-то было не так. Он не был ранен — женщина проверила его Умением на боль. Но двигался не собрано, как обычно, а рвано и прерывисто. И как-то неуверенно. Иногда застывал на месте, словно забыв, куда шел или что делал.
