- думаешь, квартет... - императрица вопросительно глянула на мужа.
- известий нет в том-то и дело. Но я верю в полководческий гений маркиза. Кстати, Чарли подкинул идею как с призывом о помощи Ергонии обойтись. Между прочим, своим ударом по Вану мы агрессором спутали все планы. Общая атака перенесена, согласно данным развёртки, на лето следующего года. И то, я думаю, только на последний месяц.
- почему? - удивилась Дана.
- сбор урожая, доченька. Никто голодать не хочет. И воюют сеньоры, а не крестьяне. Дворянам развеяться надо, но тех, кто их кормит, никто убивать без причины не хочет. Городские жители, это жертвы в основном запланированные, а вот мешать тем, кто тебя кормит, и нести убытки, связанные с этим, никто не намерен. Поэтому третий месяц лета. И вся осень. Времени предостаточно. Но это я говорю о серьёзных баталиях. Местные стычки не в счёт.
- то есть, своими действиями мы сами того не желая дали Ергонии отсрочку. - уточнила для себя что-то Луиза.
- да. Но даже с ней они обречены. Подгорники уже на материке. Им-то как раз ничто не мешает начать осады приграничных крепостей. А гномы в этом толк знают.
- что герцог? - вставила вопрос Лаура.
- как знаешь, он прислал послов. И наших вернул. Двое, кстати, погибли. - император усмехнулся.
- бывает! Ты уже про это говорил. - видя игровое настроение супруга Луиза решила подтолкнуть мужа к откровенности.
- да? Не помню. Но не это главное. Герцог потребовал виру за акт агрессии с нашей стороны... и видно чтобы мы не сильно возмущались, попросил приграничную область земель примыкающей к Кароллой. Всего клочочек, и то там на них проклятые земли.
- это там где мы проходили караваном? - поинтересовалась Дана.
-да, именно та. - кивнул Тави.
- и что ты решил? - спросила супруга.
- никто не требует с меня не медленного решения... да и...
Императрица усмехнулась.
- решил столкнуть ергонцев с вновь образованным орденом?
- а чем плох такой вариант? Уверен те земли им тоже интересны. - засмеялся император.
- не томи, Тави!
- Чарли предлагает взамен кажущейся независимости и статуса удельного графства, предложить ордену ввязаться в войну на стороне Ергонии. Безопасность своих границ они, я думаю, смогут обеспечить к тому времени. А там и моё решение потеряет законную силу.
- ты имеешь ввиду, военный розыгрыш земель? - вновь уточнила императрица.
- да. А за гвардию придётся заплатить доблестью и кровью. Причём гвардией им быть суждено не моей. - на минорной ноте закончил император.
- а чьей? - удивилась императрица.
- твоей, дорогая! Твое-ей!!!
- это невозможно!!! - вскочила с кресла Луиза.
- у твоей прабабки была собственная гвардия. А чем ты хуже? Если, конечно, они вернутся из Ергонии. - тонко намекнул муж на тайные желания супруги иметь свои боевые отряды.
- ой!!! Боюсь, зная не понаслышке руководителей ордена, они за такую услугу с вас штаны снимут, ваше Императорское Величество. - усмехнулась Дана. - А если и малыш появится к этому времени...
Вскользь произнесённое имя-прозвище этого неуловимого мальчугана окончательно испортило настроение императору. Видя это, императрица вновь устроилась в кресле и успокаивающе опустила свою ладонь на подрагивающую в возбуждении руку мужа.
- не волнуйся, дорогой. Я сама решу эту проблему. - заявила императрица.
- как? - не понял Тави.
- просто. Нанесу визит! - и посмотрев на Дану, усмехнувшись, добавила. - Со своими подругами. А на счёт Верховного. Я, наверное, догадываюсь о его мотивах...
И в этот момент приоткрылась дверь в апартаменты, где собралась императорская чета и гости. Вошедший дворецкий тихим голосом проговорил.
- прошу прощения, Ваши Величества, но Верховный маг империи просит вас об аудиенции... - и тихо добавил при этом - Как он выразился с глазу на глаз...
Императрица, прикусив немного очаровательную губки, подбадривающе кивнула супругу...
- хорошо, через полчаса в моём кабинете. - и повернувшись к жене сказал - а теперь свои соображения по этому поводу. Уж больно своевременно...
Императрица глянула на подруг. Улыбнулась, каким-то своим мыслям.
- письмо дошло до адресата. - прошептала она. И уже громче произнесла - Оставьте нас девочки... мы скоро...
* * *
Хэрн устало смотрел на потрескивающий, стреляющий горящими щепками от дров, огонь в камине, у себя в комнате. Как же уютно он устроился. Никогда у него не было своего, личного укромного уголка.
Комната шагов по десять в каждую сторону. Два застеклённых окна, сейчас необычно украшенные белыми листьями сказочного леса, произведений известного художника, по имени мороз. Большой камин, рядом с которым на причудливой подставке сложены аккуратно порубленные поленья дров. На вычурной подставке инструмент, совочки, кочерги для камина. Он сам ковал их в кузне по эскизам своего друга-господина. Широкая кровать в которой, к большому сожалению канна, ему приходилось ночевать в одиночку. Самотканый толстый шерстяной ковёр с цветным рисунком какого-то сказочного животного на полу, и чуть побольше с другой раскраской, растянутый на стене, около которой стоит кровать. Кларен мастерица и это её подарки ему. Шкаф с полками, на которых расположились несколько томиков книг. Целая коллекция различных статуэток, от изображения фигурок зверей, до доспешных воинов с оружием. Обнажённые Варги, эльфийки и женщины людей. Всё красиво достойно и очень дорого смотрится. Даже пол, стены и потолок отшлифованы до блеска. Видны прожилки минералов и разводы в камнях оставленные природой. Красиво, завораживающе и очень достойно. Наверное, даже император не отказался бы жить в такой комнате, но...
Хэрн сидя в удобном кресле, вытянул со вздохом ноги поближе к огню.
Вот и зима почти позади. По утрам ещё мороз, но чувствуется, как постепенно солнышко начинает прогревать воздух на улице. Капель. С крыши днём потоками льётся талая водичка и, собираясь на земле в ручейки, и пробивая себе дорогу среди снега, устремляется к озеру. Луж тоже уже много, но к вечеру зима вновь берёт правление в свои руки. Вновь становится очень холодно и к утру опять на стёклах окон видны закрывающие обзор улицы узоры. Но в комнате хорошо и тепло. Спокойно.
На хуторе теперь народу прибавилось изрядно. Образовались семьи. Вот только канну от этого на душе становится ещё тяжелее. Ланц живёт с его бывшей пассией. Которая, ни на миг не даёт забыть о себе появляясь, каждый раз там, куда направляется старый канн. Вроде и спокойно отпустил и любовь как у них с эльфом, и ведь клятву дала, притом на крови, что для ушастых само по себе не вообразимое действо. Не отпускает его она. Вроде и не за что не мстит, но не даёт о себе забыть. Что не даёт ей наслаждаться таким долгожданным счастьем?
