— Я был у Чародольского Князя на службе, но после одного неприятного события отказался ему служить.
Видя, что пан Седрик не торопится продолжать, Каве терпеливо спросила:
— Так почему же вы ему отказались служить?
Драконорог вскинул голову:
— Я узнал, что он собирается уничтожить мой родной мир… Ваш, леди.
— Вы родились в Карпатах?! — изумилась Каве. — Давно?
— Да и да.
— И знаете о планах Рика Стригоя! — спохватилась Каве. — Выходит, вы действительно ему служили.
— Я рад, что вы это поняли, леди. Хотя я мог узнать об этом из вашей мыслечувствующей ленты.
Тай вновь переглянулась с Каве.
А та подумала, как все–таки сложно вести беседы с драконорогами. Так и норовят улизнуть от темы в сторону и сбить с толку.
И спросила со всей осторожностью:
— А что вы еще знаете о планах Чародольского Князя?
Тонкий серебряный рог описал дугу: пан Седрик покрутил головой, собираясь с мыслями.
— Если Карпаты исчезнут, пропадет и сам Чародол. Князь об этом не знает. Да и не поверил бы… Когда ослеплен жаждой мести и пылаешь гневом — не видишь очевидных вещей, не веришь даже в самое возможное, в самое простое и реальное.
Заметив, что девушки потрясены его словами и не собираются прерывать, пан советник неторопливо продолжил:
— Древние драконороги знали секрет рождения и гибели миров и передавали из поколения в поколение. Но, к сожалению, эти знания затерялись в веках. Возможно, что к счастью. Такие секреты лучше держать подальше от горячечных умов вроде стригоевского.
— Но как же защитить миры, не владея этим знанием? — продолжала спрашивать Каве, всерьез заинтересовавшаяся беседой. — Возможно, стоит все–таки рассказать Чародольскому Князю о последствиях? И он оставит свою ужасную затею в покое…
Пан Седрик помолчал.
— Раз уж мы с вами в одной компании, леди, и ратуем за общее дело, я должен открыть небольшую тайну. Был один человек, который узнал о секрете рождения и гибели пространств… Я говорю о госпоже Мендейре, матери Чародольского Князя. Она погибла из–за этого знания. И погубила великий Златоград.
Браслет Каве неожиданно и резко оледенел, причем весьма ощутимо — плечо девушки как сдавило морозным обручем. Но вскоре холод отступил, и Каве, изумленная столь необычным проявлением чувств браслета, стянула его, чтобы растереть обмороженное место. Обычно серебряная яшерка с изумрудными глазами жгла руку, если советовала обратить внимание на что–либо или кого–либо… И вдруг — морозный холод…
— Вот почему Рик Стригой так жаждет вернуть Златоград, — пробормотала она. — Чтобы узнать этот секрет…
— Да. — Фиолетовый глаз пана Седрика сфокусировал взгляд на плече девушки, с интересом присматриваясь к ее попыткам хорошо растереть плечо. — И навеки закрыть проход в Карпатский край… Через Дверь в Скале — один из тайных проходов между миром Земли и миром, к которому принадлежит Чародол. Просто закрыв Дверь в Скале, можно спастись от массовых переходов людей из одного мира в другой. Но одиночные ультрапрыжки все равно будут возможны. Другими словами, умелые колдуны и так смогут перемещаться между мирами, а вот Дверь в Скале позволит пройти в другой мир любому туристу, имей он такое желание.
— Откуда вы про это знаете? — Любопытство Каве сменилось недоверием. — И почему нам так прямо и открыто все это рассказываете?
— Я увидел истинный Золотой Ключ на вашей шее.
Девушка инстинктивно скользнула рукой к вырезу платья. А Тай охнула, прикрыв рот ладошкой.
— Еще в тот миг, когда вы показывали мне магический браслет, — невозмутимо продолжил пан Седрик. — И я тут же почувствовал его, Ключ. Вот почему я согласился помочь вам в турнире. Я связан с этим Ключом давней клятвой.
Мысли Каве завертелись в быстром хороводе. Великий Мольфар наверняка знал об этой связи — драконорога Седрика и Золотого Ключа. Так вот почему он хотел, чтобы Каве участвовала в Чаклуне! И вот почему браслет посоветовал выбрать старшего советника…
— Вы выиграете этот турнир с моей помощью.
Тай, мгновенно оправившись от изумления, возмущенно фыркнула и вскочила на ноги.
— Вы так уверены в себе? — едко спросила она.
Тонкий рог пана Седрика медленно переместился в сторону рыжей чары.
— Я участвовал в Чаклуне всего лишь раз, уважаемая чара. И привел Рика Стригоя, которого вы знаете только под титулом Чародольского Князя, к победе. Вот почему он не будет в восторге, когда ведьма Каве прилетит со мной на нынешний Чаклун. А если выразиться точнее — вид нашей пары доведет его до белого каления.
Тай от изумления, казалось, язык проглотила.
— Вы говорите о самом первом Чаклуне? — недоуменно произнесла она. — Так если вы тот самый… ага. Ой, извините меня… Ну ладно, да… То есть простите, конечно, я же не знала…
Судя по ее лицу, рыжая чара сильно расстроилась. Каве почувствовала себя неловко. Поэтому, за неимением лучшего средства, она решила сменить тему:
— Я думаю, уважаемый пан Седрик, мы с вами составим интересную турнирную пару. Так уж получилось, что я тоже хотела бы встретиться с Чародольским Князем как можно позже…
— Я знаю об этом, — склонил голову пан Седрик. — Из ваших мыслечувств.
Только Каве хотела задать своему турнирному товарищу один каверзный вопрос, как ее перебили:
— Так вы правда тот самый драконорог?! Но этого не может быть!
Тай так разволновалась, что подошла к пану советнику чуть ли не вплотную. Замерев от восторга, она внимательно разглядывала его серебристый рог, похожий на острие тонкого кинжала.
— Вам же тогда должно быть… э–э–э… ну это… Нет, все–таки не может быть!
— Еще как может! — вмешался вдруг пан Чах. — Еще до своего долгого заточения, воспетого в наших легендах, когда пан советник славился на весь свет мастерством изготовления…
— Ведьма Каве должна выиграть! — недовольно глянув на Ветротретьего, перебил пан Седрик. — Чтобы получить право пожелания победителя. Единственный шанс прижать к земле Чародольского Князя.
— Какого заточения, пан советник? — Каве быстро словила ускользающую мысль за хвост. — Про что это говорит пан Чах?
Пан Седрик Камнетретий рассерженно выдохнул дым.
— Пан старший советник лишь недавно вернулся в Скалистую пущу, — простодушно пояснил пан Чах. — Какая же была радость! Драконороги все как один праздновали возвращение великого героя, пострадавшего от людской колдовской руки.
