Охранник подошел к Алэй и подал ей руку. Та оглянулась на Пилу, но руку все же подала.
Когда за ними захлопнулась дверь, тетушка Ума поспешно набросала какую-то записку и вышла из комнаты. Вернулась, впрочем, через минуту.
– Ну, что? – Не выдержала Пила.
– Что тебе сказать, деточка? – Улыбнулась ей тетушка. – По большому счету помочь твоей подруге нечем. Я могу предложить только настойку водной лилии вместе с еще кое-какими травками, но это только немного притупит желание, а проблему не решит.
Здесь нужно что-то более существенное.
– Что конкретно? Тетушка, не томи!
– Нам нужна ведьма. За ней я и послала.
– Что-о?? А… За кем именно? – Ожидая ответа, Пила сцепила пальцы так, что побелели костяшки.
– А сама как думаешь? – Наклонилась к ней тетушка, вполне понимающая ее страх.
Власть Самконга, простирающаяся почти над всем Олгеном, на ведьм и колдунов, понаехавших сюда со всего материка, не распространялась. – Конечно, к одной из тех, что обосновались здесь недавно.
– Но тетушка!… – Попыталась возразить Пила, очень хорошо знающая, как именовали себя вновь прибывшие, и какими средствами они пользовались. – Они же…
– Знаю, знаю! – Перебила ее Ума. – Свигряне, будь они прокляты! Но ведь нам с тобой нужен результат, не так ли? Или ты собираешься подсунуть князю жену с таким темпераментом? Да она его через неделю замучает, если только он раньше ее не убьет! Думаешь, твой муж обрадуется, если к нам придут вандейцы и начнут устанавливать свои порядки?
– Нет, конечно, нет! Но… – Пила нерешительно замялась, что было ей совсем несвойственно. – Тетушка, ты уверена?
– У тебя есть другой вариант?
– Нет. – Выдохнула Пила.
– Тогда ждем!
Ведьма не заставила их долго мучиться ожиданием. Явилась где-то через полчаса, и сразу потребовала приступить к делу. Пока тетушка подобострастным тоном излагала просьбу, Пила разглядывала одну из тех, кого проклинал весь материк, и, брызгая слюной, поливали грязью храмовые проповедники. Но, как Пила уже успела заметить, на этот раз их вопли были справедливы.
Потому что сидевшая перед ней женщина буквально источала силу. Почти как Рил, но если Рил и в голову не пришло бы использовать свою силу во зло, то эта молодая и красивая женщина, только так ее и использовала, тут даже к гадалке не ходи.
Слишком насмешливым и презрительным был ее взгляд, слишком небрежной поза и слишком жесткой – складка у рта.
Выслушав просьбу, она ответила:
– Хорошо. Вернуть зажим на место будет вам стоить сорок золотых. – Встала, словно бы принюхалась к чему-то и, как собака, взявшая след, подошла к креслу, в котором раньше сидела Алэй.
Издав удовлетворенный возглас, двумя пальцами с длинными острыми ногтями подцепила с подлокотника белокурый волос. Улыбнулась, рассматривая его на свет.
Увидев эту жуткую улыбку, Пила едва сдержалась, чтобы не закричать и не убежать из комнаты. Все равно куда, только бы подальше от женщины, способной так улыбаться. Та, как будто почувствовав, обернулась, и ее взгляд хлестнул Пилу словно плетью.
– Зачем же ты обратилась ко мне, уважаемая, если так боишься?
Жена главы олгенского ночного братства вжалась в кресло и ничего не ответила.
Вместо нее ответила тетушка. Очень жалобно.
– Потому что из наших с этим никто не справится!
– Это верно! – Засмеялась ведьма. – К зарегистрированным обращаться, только зря деньги тратить! У них храм сейчас забирает все, до последней капли.
Восстанавливают своего зверя!
Ума согласно закивала, хотя и не представляла себе, о каком звере она говорит.
Но про то, что местные ведьмы в последнее время утратили способность колдовать, само собой, была наслышана. Потому и не стала обращаться ни к одной из них.
Ведьма развязала висевший у нее на поясе мешочек и подошла к столу. Достала оттуда маленький костяной стаканчик, какие-то флакончики и пакетики.
– Дайте воды! – Резко скомандовала она.
Тетушка трясущимися руками поднесла ей графин со стоящего рядом с креслами маленького столика. Ведьма плеснула из него немного воды в свой стаканчик и начала добавлять по капельке из флакончиков, одновременно что-то нашептывая.
Потом добавила щепотку из одного пакетика, из второго, и обернулась к Пиле.
– Я так понимаю, что это зелье нужно тебе?
Пила кивнула, и ведьма протянула к ней руку. По Пилиной спине пробежал холодок.
Она вспомнила, что таким же жестом к ней протягивала руку Далира в тот памятный день, когда они с Рил пришли к ней за приворотным зельем. К сожалению, Рил рядом не было, и эту ведьму некому было ударить по руке, чтобы не лезла, куда не надо.
Она будто взяла нечто, видимое ей одной, и сдула это нечто в стаканчик. Еще что-то пошептала и повернулась к Уме.
– Готово. Дай что-нибудь, куда можно перелить.
Та подала ей стакан. Ведьма вылила туда зелье и начала собираться.
– Как его принимать? – Отважилась на вопрос тетушка.
– Пусть сразу выпьет, да и все. – Пожала плечами ведьма. – Давай деньги, я пойду.
– А если не сработает? – Сердясь на себя за то, что так испугалась, поинтересовалась Пила.
– Сработает! – Покосившись на нее, усмехнулась ведьма. – Ну, а если нет, верну деньги. Ты же это хотела услышать?
– Ну, что ты, что ты, Пила, конечно же, сработает! – Запротестовала тетушка, протягивая ведьме кошелек с деньгами.
– Что ж. Тогда – удачи вам! – Засмеялась та, и пошла к выходу.
Алэй явилась сразу после того, как за ней послали. Выглядела она слегка растрепанной, но очень довольной.
– Ну, как? – С порога спросила она, переводя беспокойный взгляд с Пилы на тетушку. – Получилось?
– Получилось. Вон там, пей! – Тетушка показала на стакан, не делая, однако, никаких попыток приблизиться к столу, на котором он стоял.
Алэй подошла, взяла стакан, зажмурилась и выпила.
– Ну, что? – После минутного молчания не выдержала Пила.
Алэй открыла глаза, прислушиваясь к внутреннему состоянию.
– Я… Кажется, я… Вроде бы… Все нормально… По-моему… все в порядке, Пила! – Все еще не веря своему счастью, она повернулась к жене главы олгенского ночного братства.
– Ты уверена? – Вскочила та. – Это точно?
– Да! Да!! О, богиня, как я рада!! – Алэй, плача и смеясь, бросилась обнимать сначала ее, потом тетушку. – Пила, спасибо, спасибо!! Тетушка, милая, я так благодарна!! О, богиня, неужели, все кончилось??! Неужели это кончилось??
Вернувшись домой, Пила первым делом поспешила обрадовать мужа. Самконг был в курсе проблем Алэй, потому что Франя за вчерашний вечер раз сто пожаловался ему на баб вообще и на повешенную на него Ташем озабоченную островитянку в частности.
