— Давайте знакомиться — предложило существо — я Амора — повелитель Долины Ветров! А зачем же вы пожаловали ко мне во дворец?
— Нам нужно найти воздушный артефакт стихий. Он должен быть у вас. Вы знаете где он?
— Воздушный артефакт?! Как интересно. Да, он…….. - договорить он не успел. Неожиданно, снаружи замка, послышался грохот необыкновенной силы и замок, не выдержав такого напора, заходил ходуном.
— Что это за чертовщина? — перекрикивая грохот, обваливающихся камней, спросил Руфин.
— Киранес! — только и смог выдавить хозяин замка.
— Всё наружу! Нас может завалить! — скомандовал Мерлин и мы все разом выбежали из разваливающегося строения.
Но по моему это было плохой затеей, потому что, не успев толком выбраться из обвалов, как на нас обрушилась ещё более опасная напасть. По, недавно усыпанной цветами долине, господствовал, как будто в своих владениях, огромный смерч. Там, где только что прошёл этот "хозяин", все: цветы, деревья и даже поля, и радужный водопад — все теряло свой жизненный цвет, как будто он высасывал их жизни и заставлял увядать. Вода в реке, стала мутной и потеряла свои прежние радужные краски, цветы завяли, а поля приняли такой ужасный вид, как будто перетерпели долгую ужасную засуху.
— Что это?! — спросил, тагже, как и я, ошарашенный Север.
— Это Киранес. Древнее заклятие, которое принимает облик воронки или смерча и пожирает магию. И после него ничего не остаётся, уж поверь. — протянул Руфин, у которого лицо было чернее ночи от увиденного.
— Нужно уходить отсюда! Как бы нас он не утянул. — холодно сказал Никрас, уверенный в своих словах.
— Нет! Сначала нужно найти артефакт! Вы как хотите, но я останусь! — отрезал Мерлин.
— Мерлин, мы конечно все понимаем, но это самоубийство! Ты понимаешь это или нет? Если бы мы могли пользоваться магией, то может быть я ещё и подумала бы, но мы не можем ею пользоваться. Нас сразу вычислят вампиры или на худой конец оборотни и тогда все. Прощай наша мечта о свободе. Неужели ты захотел жениться? — взвыла Нарина.
От её последних слов, как мне показалось, Мерлина передернуло.
— А можно как то его остановить? — спросила я, пытаясь как то сохранить нейтралитет в этом бурном споре и решить эту проблему как то иначе.
— Здесь не обойтись без магии. Нужен огромный поток магической энергии, но увы, у нас такой нет. — пояснил Никрас.
— Нет, есть! — воскликнул, неизвестно откуда взявшийся, Амора. — Магические стрелы подойдут?
— Да, вполне, если попасть в слабую зону. — с надеждой в глазах ответил Мерлин.
— Значит шанс есть! — по щелчку пальцев в воздухе завис сияющий синий лук со стрелами — Ну, кто у нас тут меткий? Все дружно покосились на Никраса.
— Не смотрите на меня так. Чтобы я и лук? Это в каком кошмаре приснилось?
— А может Север, выстрелит? Он же вроде из такой штуки стрелять умеет. — голос Елены заставил всех посмотреть на Севера.
— Вообще-то та штука называется арбалет, а это лук. — поправил Север.
— Да какая разница?! Умеешь же стрелять. — И, взяв лук, протянула его Северу.
Тот спокойно забрал лук и проверил тетиву:
— Так что, куда стрелять?
— В самый низ — там где воронка соединяется с землёй. — ответил Никрас.
Прицеливается. Томительные секунды напряжения. Выстрел. Стрела попала точно в цель. Казалось, смерч ничего не почувствовал и ему было все равно, но это было первые секунды. Потом смерч взбесился. Он закружился и помчался в нашу сторону. Никто из нас не двинулся с места, потому что понимал, что смерч не доберётся до нас. Он рассыпался песком на землю. Чёрным песком. Мёртвым песком. И вот наконец воронка рассыпалась полностью, и нашему взоры предстала долина покрытая чёрным песком. От этого она казалась мёртвой.
— Мд-а, работы много предстоит. — протянул Амора.
— Так, что насчёт артефакта? — спросил Мерлин.
— Да-да, конечно. — он щелкнул пальцами и в воздухе появилась шкатулка.
На ней был вырезан поток ветра. Покрутив шкатулку в руках, Амора открыл её и достал оттуда голубой браслет и протянул его мне.
Я неловко сделала шаг назад.
— Вообще-то, это не мне нужно…… - я показала на Руфина, который стоял со серьёзным лицом.
— Да? Тогда почему……. А может показалось.
— Что? — спросила я.
— Да ничего, просто показалось.
Он положил браслет в руку Руфина. Ещё раз щелкнул пальцами, заставив шкатулку исчезнуть.
— Видимо пора прощаться. Куда путь теперь держите?
— Нам нужно найти водный артефакт.
— Ооо, с этим я вам могу помочь, в качестве благодарности за спасение моей долины. Он повторил жест с пальцами, открыв портал.
— Этот портал приведёт вас прямо к водному артефакту. Удачи вам! Был рад с вами познакомиться.
— Спасибо вам! — Мерлин первый шагнул в портал.
— До свидание! Ещё увидимся.
Я, набрав в лёгкие побольше воздуха, сделала этот шаг и провалилась в поток магии.
***
Бабах!
— Чёртов «Воздушный Король»! Неужели не мог приземлить нас на более сухое место! Теперь я вся мокрая и в тине! Фу! — воскликнула Елена.
— А что — весело отозвался Руфин — тебе идёт.
— Что, да как ты смеешь!
— Пф, кикимора она и в болоте кикимора. Тобой только детишек и пугать. Никто, кроме водяного на такую красоту не позарится, правда ведь Север.
— Ой, да чья бы корова мычала! Ты на себя-то, посмотри! — расхохоталась Нарина.
— Я и без тебя знаю, что даже в такой ситуации я выгляжу по-королевски!
— Конечно по-королевски! Кто спорит-то?! У тебя даже наряд соответствующий, весь зелёненький и в цветочках. А причёска так вообще класс. Высший пик моды! Правда чего-то всё же не хватает.
— Чего же? — крайне заинтересованным голосом спросил Руфин.
— Вот чего — хихикнула Нарина и бросила в Руфина комок из слипшейся грязи, который точно попал в мордаху бедного парня.
— Тьфу, тьфу. Ты что совсем сдурела?! — отплевываясь, спросил Руфин.
— Грязевые ванны полезны для здоровья — нравоучительно произнесла Нарина.
— Раз полезны, тогда ты их и принимай — сказал Руфин и бросил в Нарину такой же комочек. Но промахнулся, и ком грязи пролетел буквально в сантиметре от моей головы.
— А ну прекратили! Что за цирк вы тут устроили! Нам нужно найти «Речную деву», или вы забыли о нашей цели? — с нарастающей яростью спросил Мерлин.
— Не забыли — виновато пробурчал Руфин.
— Так-так-так и что же вам интересно от меня потребовалась? — раздался сзади холодный, потусторонний голос, от которого все вздрогнули.
Повернувшись, я увидела девочку в белом платьице до колен, стоящую на воде. Точнее парящую над ней. Девочке было примерно девять лет. У неё были тёмные, цвета вороного крыла вьющиеся волосы и чёрные как смоль глаза, которые очень сильно выделялись на неестественно бледном, немного худощавом лице. Она выглядела такой отрешённой и холодной, такой нереальной, завораживающей. Но в то же время такой отталкивающей и пугающей….
— Ну что так и будете просто стоять?? — грозно нахмурившись, спросила девочка.
— Вы и есть «Речная дева»? — осторожно поинтересовался Мерлин.
Девочка поморщилась:
— Да, можно сказать и так, но мне бы хотелось, чтобы Вы не называли меня так.
— Прошу прощения — поклонился Мерлин.
— Вы так и не ответили на мой вопрос. Что же Вам от меня нужно? — повторно спросила девочка.
— Я Мерлин, а это мои друзья Никрас, Нарина, Руфин, Ася, Север и Елена. Мы ищем артефакты стихий и нам сказали, что водный артефакт находится у вас.
— Так значит, вы ищете Селиорн. Ну мне он особо не нужен. Но просто так я вам его не отдам.
— И что же Вы хотите — спросил Никрас.
— Хм — девочка на миг задумалась — Мне нужна информация о моём старшем брате.
— Брате? — хором спросили мы.
— Да — девочка грустно опустила глаза — о моём старшем брате. Я не знаю, что с ним и как он, но до меня доходили слухи, что он стал довольно влиятельным странником, но за всё время, он ни разу так и не навестил меня…
