Сыч с Леонидом задумчиво расхаживали между рядами витрин, периодически вглядываясь в листок, который им дала Дана.
- Может, не будем покупать эту хрень? – время от времени спрашивал Сыч, вертя в руках очередную банку или пакет. Леонид, копавшийся в большой коробке с лапшой, ища «Доширак» с говядиной под горами куриных, только сдавленно угукал.
Спустя десять минут корзинка оказалась наполнена с горкой, еще по паре банок и пакетов они держали в руках, оставался последний пункт – слово, которое ни о чем ни Сычу, ни Леониду, готовить умеющим, но не искушенно, не говорило.
- Что это вообще такое, чувак? Зачем нам оно надо? – возмущенно спросил Сыч, тыкая пальцем в непонятное слово.
Леонид покачал головой:
- Хрен его знает.
- Пойдем, а?
- Со своей Даной будешь разбираться сам, я и слова не вставлю в ваш кулинарный поединок.
- Блин, она еще и подчеркнула. Значит, непременно нужно.
Леонид окинул взглядом гору продуктов, часть из которых вообще ни разу не пробовал.
- Может, отправишь ее в ресторан поваром работать? И стране польза, и голодные сыты, и нам меньше головной боли…
- У нее образования нет, - отмахнулся Сыч. – Ладно, давай…
Он жестом показал на неприметного вида девушку, которая разглядывала витрину с приправами.
- Что – давай?
- Спросим, вот что. Она уже минуту там стоит, не меньше. Разбирается в приправах – значит, и сама готовит. Сама готовит – может, объяснит нам, что за чудище нам надо добыть и где его искать. Не такие уж это сакральные магические знания из засекреченных анналов.
- Девушка, вы не знаете, что это и где это найти? – громко осведомился Леонид, встав чуть левее.
Покупательница оторвалась от своей медитации на горы пряностей, глянула в листок, потом молча сняла с полки пакет и протянула ему.
- Это приправа. Нужна для…
Дальнейшие слова Леонид пропустил мимо ушей, сунул пакет Сычу, подхватил корзину и отправился на кассу.
Сыч посмотрел на советчицу.
- Вот хамло, а? – хмыкнул он. – Мне за него стыдно.
- Да ладно, - она откинула упавшие на лицо волосы и продолжила изучать ряды с приправами.
- Спасибо.
- Не за что.
Набив два полиэтиленовых пакета и отдав за покупки больше полутора тысяч, горе-посыльные выползли на крыльцо с чувством глубокого удовлетворения.
- Еще хорошо, что она с нами не поперлась, - выдохнул Леонид. – Пиво-то будем?
- Да по дороге купим зайдем. Здесь нет «Вяжерского берега». И «Филина» нет.
Конечно, глупее названия для пива, чем по названию главной в городе реки, ну или самого города, нельзя придумать, хотя самих пивоваров судя по качеству продукта называть глупыми было бы некорректно. Керыльское пиво отличалось полнейшим отсутствием хоть какой-то горечи, имело запах свежего ржаного хлеба вместо обычной пивной горько-кислой вони и наутро независимо от количества не оставляло никаких следов его вчерашнего употребления, за что и ценилось местными более любого другого. И к вящему неудовольствию Сыча, Леонида и прочих уже пробовавших – в соседнем, вообще-то, Нижнем Новгороде найти это пиво было невозможно.
- Вы кто такие? – неожиданно раздался голос из-за спины. Сзади стоял вышедший из супермаркета охранник крайне сурового вида - физиономия заставляла подозревать в нем бывшего боксера, а может и действующего, фиг его знает, хорошо, если нет.
- Покупатели, - съязвил Леонид и поднял пакет, набитый всем, чего они упорно отыскивали по всему торговому залу.
- А платить кто будет?
- Товар оплачен, какие к нам претензии?
- Да? А если я выясню сейчас, что нет? – хамским тоном заявил охранник.
Сыч машинально сунул руку в карман в поисках чека, но его там не обнаружилось. То же проделал Леонид, но бумажки не оказалось и у него.
- Чек не взяли, - вздохнул Сыч.
- Сейчас я на твоей заднице чек напечатаю, - прорычал охранник. – Ну так что, сами отдадим или вызовем ментов, или мне вспомнить былое?
- Сказали же, товар оплачен, ни у кого претензий нет. Отвянь, - буркнул Сыч и повернулся было спиной, но был схвачен за плечо.
- Это вот я тебе не советую, - пригрозил охранник. – Я сидел уже, мне терять нечего. Сейчас из тебя чучело набить или сначала товар посчитаем? Наглый какой – пакет набил и пошел.
- Пойдем у кассира спросим, раз не веришь, - возмутился Леонид. – Что стоишь? Пошли!
- Вы чек на кассе забыли, - раздался справа женский голос. Рядом стояла та самая девушка, у которой они спрашивали про приправу. – Кассир в окно увидела, что до вас охранник докопался. Вот, возьмите и отдайте охраннику. Пока до беды не дошло, - прибавила она тихо.
Леонид взял чек и сунул под нос гориллоподобному охраннику.
- Семен, ты дурак? – Из дверей выплыла вторая фигура в черной форме. – Все у них оплачено, я видел.
- А я видел иное, - упорствовал Семен. – Дружки твои?
- Чек-то хоть видишь? – уже откровенно раздраженно прорычал Сыч.
- Ну и где у вас?... – промычал охранник, но коллега уже взял его за плечо и уводил назад в зал.
- Пойду жалобную книгу требовать. Что за шняга? – рыкнул Сыч. – Может, ему еще штаны с нас снимать дозволят?
- Да забей ты, - сказал Леонид. – Не видишь, чувак с бодуна злой. Выдернули в чужую смену, наверное.
- И что? Это означает, что можно до людей до…
- А ты себя вспомни, - напомнил ему Леонид. – Ты и сам сначала бьешь, потом спрашиваешь. Через десять минут Семен и сам сообразит, что он кретин.
- Я? Да когда…
- Да тогда, - вмешался в разговор уже шестой по счету голос. Рядом на крыльце стоял Егор Ахмелюк.
- А чего он выкинул? – осведомился Леонид, протягивая ему руку. С Ахмелюком он уже был шапочно знаком, когда они два года назад приезжали с Сычом в Серые Воды на пару дней.
- Ну как, Аркадий Валентиныч, вас при даме ославить или нет? – покосился Ахмелюк. – Потом расскажу.
Дама почему-то не уходила, стояла рядом, ковыряясь в телефоне.
- А где наш Печкин, кстати? – спросил Сыч. – Сто лет его не видел.
- А бес его знает, я его тоже давно не видел. Юлька, ты Сотовкина давно не встречала? – повернулся Ахмелюк к девушке.
- Нашел у кого спросить… - грустным голосом произнесла девушка.
- Ну, вы ж вроде общаетесь.
- Мы? Не смеши. С того момента, как я его позвала на день города, я его не видела. Письма только приходят, только он уже мне их не вручает, в ящик кинет и уйдет.
- Ладно, пойдемте. – Сыч жестом показал Леониду, что им стоит отправиться домой. Однако Ахмелюк и незнакомка, которую, как только что выяснилось, зовут Юлия, отправились вместе с ними – как оказалось, им всем было по пути.
- А что такое отмочил Киса на день города? – задал, наверное, самый глупый вопрос Сыч.
- Киса? – Юлия рассмеялась. – Это его прозвище?
- Ну да, армейское.
- Да так, ничего. Мы с ним одно время общались, собирались вместе пойти на концерт, но немного пособачились за день до того, а он, верно, обиделся до глубины души и теперь мой дом обходит десятой дорогой, - пояснила девушка.
- Я не дослушал. Где используется эта приправа? – встрял Леонид.
- Какая тебе разница, куда кинешь, там и будет использоваться, - ответил ему вместо Юлии Сыч.
- Ну, можно много где… Но она довольно редкая, даже и не знаю, что именно вы собрались с ней готовить.
Так и шли вчетвером, но в середине улицы от компании откололась Юлия – как выяснилось, она там жила, - к себе домой на Теплую пошел Ахмелюк, а Сыч и Леонид купили себе по бутылке пива и с чувством выполненного долга, сдав продукты Дане, отправились на свежий воздух подводить итоги трудного дня.
[1] Красные Баки - реально существующий районный центр в северо-восточной части Нижегородской области, поселок городского типа. По сюжету - малая родина Леонида.
VIII
После болевых захватов Сыча у Корейца разболелась спина, и в один прекрасный день он решил провести себе терапию строгим покоем – просто лежал и смотрел в потолок, думая о разных жизненных и не очень вещах.
