— Что за награда? — подобрался я.
— Тебе вернут дворянство, все права и привилегии, а твоя служба в батальоне закончится. Ты снова станешь вольной птицей, Лан! Поверь, я не вру!
Лиза так посмотрела на меня, что я понял — она не врёт. Во всяком случае, действительно верит в то, что говорит.
— Ты сказала, что я на удивление сообразителен для своего возраста…
— Есть такое. Порой мне кажется, что ты — это не ты, а кто-то другой.
Я мысленно усмехнулся, услышав эту фразу. Знала бы Лиза, как она была права в этот момент. Но посвящать в свою историю женщину точно не стоило, поскольку я вообще не понимал, какая от этого может быть польза и для её, и для меня. Почти наверняка — никакой.
— Так вот, — продолжил я, — несмотря на собственную соплячность, я прекрасно понимаю, что такие щедрые предложения за простые вещи не дают. Тут попахивает каким-то эпическим подвигом, а я, увы, не герой из легенд.
— Примерный масштаб того, что от тебя потребуется, ты угадал. Да, запросто так дворянство не возвращают и в попранных правах не восстанавливают. Придётся рисковать, причём, рисковать по-крупному. Но у тебя есть один очень важный козырь, Ланской.
— Что за козырь, о котором я ни сном, ни рылом?
— Ты хотел сказать — ни сном ни духом? — улыбнулась Лиза.
— Да какая разница!
— На самом деле большая, но мы, конечно, тут не в филологов играем — тут ты прав. В общем есть у меня одна гипотеза, Лан. И связана она с твоим родом.
— Господи ты боже мой! А род-то мой тут при чём?! Если ты не забыла, отец от меня отрёкся, как и вся моя фамилия! — разозлился я.
— Но при этом ты не перестал оставаться Ланским для всего этого места. Наверное, тебе покажется это безумием, но я думаю, что вы, Ланские, не чужие для «Объекта-13». Вы породили его, вас здесь знают, к вам отношение… скажем так, мягче, чем к другим. Поэтому ты выходишь сухим из воды в тех ситуациях, где гибнут другие. Именно такой человек мне и нужен.
Я схватился за голову и захохотал, а когда закончил смеяться, увидел, что лицо подруги по-прежнему серьёзно.
— Значит, ты не шутишь, — грустно сказал я.
— Какие тут могут быть шутки, — подтвердила она мои худшие опасения.
Я сдался.
— Ладно. Допустим, ты права, я… в общем, не знаю, кто я, но тут у меня что-то вроде карт-бланша.
Она кивнула.
— Я же сказал — допустим! — заметил я. — Но что такое надо сделать, чтобы получить те плюшки, о которых ты говорила? Дворянство, восстановление в правах… Магию мне вернут?
Лиза отрицательно мотнула головой.
— Извини, мне казалось, ты в курсе — после шельмования обратного хода нет: магия не возвращается.
— Хрен с ней, — сымитировав смесь бравады с разочарованием, произнёс я. — Так, просто на всякий пожарный уточнил — вдруг концепция поменялась… Но кто и с какой стати так щедро осыплет меня дарами?
— Ну, во-первых, не тебя, а нас, — загнула палец Лиза. — Во-вторых, кто может снова вернуть тебе дворянство, как император?
— А в-третьих?
— А в-третьих, ты всё это получишь за то, что спасёшь ему жизнь, — заключила Лиза.
Глава 16
Как я ни пытал Лизу, вытянуть из неё больше подробностей не удалось. При желании женщины способны переупрямить даже осла.
Всё, чего удалось от неё добиться, — загадочное:
— Узнаешь сам, когда окажешься на месте.
Я признал поражение и сдался, шутливо подняв руки вверх, а потом мы снова увлечённо возились в постели, пока сон не свалил нас.
Разговор имел продолжение через день, когда я к собственному удивлению оказался за рулём автомобиля, который чем-то напоминал бронированный «багги», если, конечно, бывают багги, вооружённые пулемётом.
Управлять этим агрегатом оказалось несложно, так что потыркавшись пару минут, я чувствовал себя как рыба в воде. Машинка, хоть и несла на себе броню, разгонялась до ста двадцати и уверенно преодолевала препятствия.
Привод был электрический. Я испугался, что заряда надолго не хватит, и где потом прикажете искать-свистать «розетку», однако механик вскрыл одну из защитных пластин и показал что-то вроде небольшого сейфа, утопленного в специальном гнезде. Сейф запирался на цифровой замок. Техник сообщил код, я набрал его и открыл дверцу.
— Что это? — спросил я.
В сейфе лежал, переливаясь всеми цветами радуги, прозрачный предмет, чем-то похожий на огранённый бриллиант. От него отходили сразу несколько проводов.
— Запас энергии на полгода, — пояснил техник.
— И когда конструкторская мысль додумалась до такого? — удивился я.
До этого мне казалось, что военная техника пашет исключительно на двигателях внутреннего сгорания.
— Конструкторская мысль здесь ни при чём. Это местная штуковина, артефакт «Молния Зевса». Стоит как трёхэтажный особняк в центре столицы.
Я присвистнул. Если прое… потеряю, с меня башку снимут за столь дорогую хреновину.
Техник догадался, о чём я думаю в этот момент, и сочувственно вздохнул.
— Оборудование хоть и застраховано, но беречь его надо как зеницу ока. Неприятностей потом не оберешься.
— Да я уже понял.
— Садись за руль. Надо тебя ещё проинструктировать.
Я погонял ещё с полчасика и понял, что влюблён в эту таратайку. Да, не внедорожник, на котором я когда-то рассекал в прошлой жизни. Тут нет кожаных сидений, коробки-автомат, парктроника, компьютера и климат-контроля, но эта тачка определённо была лучше всех, что были у меня прежде. Хотя, возможно, я просто слишком давно не управлял машиной.
— Ну как? — в глазах техника появился довольный блеск.
— Супер! — честно признался я.
— Таких на всём «Объекте» всего три штуки. Ну и на Большой земле парочка — одна у императора, — похвастался он.
Слова техника снова напомнили мне, что будущая поездка каким-то образом связана с будущим самого главного человека в стране, но опять же — не знаю, как.
— Береги тачку! — напутствовал напоследок техник.
Я пообещал, что сделаю всё, что в моих силах и где-то даже больше.
Рядом с водительским находилось кресло пассажира, на него села Лиза.
— Буду у тебя за руководителя экспедиции и штурмана, — усмехнулась она.
Я несколько опешил.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что мы отправляемся только вдвоём, без сопровождения?
Для меня, привыкшего, что любые вылазки за пределы базы происходят как минимум с окружении нескольких БТР или БМП, это было нонсенсом.
— Так мы привлечём к себе меньше внимания, — сказала она.
— Да, но если на нас нападут?! — резонно заметил я.
— От большой твари, вроде великана, ты уйдёшь за счёт скорости, а для тварей поменьше у тебя есть пулемёт, — на мой взгляд несколько беспечно заявила Лиза.
— Ты хорошо подумала? — уставился я на неё.
— Очень хорошо, — подтвердила она.
— И когда выезжаем?
— Оттягивать отъезд нельзя. Ты хорошо освоил машину?
— Цыпочки послушнее у меня пока не было, — улыбнулся я.
— Тогда завтра утром. Вечером приходи ко мне, я тоже буду послушной… Но спать ляжем по отдельности. Надо как следует выспаться перед поездкой.
— Не передумаешь?
— Не передумаю! — заверила Лиза.
Вечером я пришёл к ней, как договаривались. Она не обманула насчёт того, что будет покладистой, даже не ожидал, что в ней столько скрытой страсти, но… с наступлением темноты Лиза всё-таки выпроводила меня обратно.
Спорить я не стал, тем более, подруга в данном случае была права на все сто. Да я и сам не люблю ехать сонным за рулём, особенно, если учитывать местную специфику.
Пришёл в комнату, разделся, завалился в постель, где меня сразу вырубило.
«Баги» покинул пределы базы в восемь утра. Не ожила, что его багажник окажется столь вместительным: Лиза взяла с собой столько всего, словно мы ехали минимум на полгода.
Первые километры пути я сидел, вцепившись в баранку напряжёнными руками, за каждым поворотом или горкой мерещилась опасность, потом чувства как-то притупились, я позволил себе немного расслабиться.
