От физики не убежишь, от внезапной разгерметизации обзорного отсека тем более.
Кстати, аварии тоже случались. Один из комплексов раз даже потерял десять процентов внутреннего объема. В результате погибло порядка двадцати человека.
Собственно, поэтому таких туристических игрушек на орбите всего три штуки. Больше не рискуют строить, хотя бизнес довольно прибыльный, пусть и опасный.
Остальные станции принадлежали кланам. Некоторые частным лицам, как мне, еще несколько входили в состав так называемых «имперских» объектов общего пользования.
База на Луне тоже считалась совместным проектом, гарнизон и обслуживающий персонал представляли разные кланы. Что не помешало создать довольно большое поселение постоянного толка. Хоть и с разделением по принадлежности автономным сегментам.
Да, лунная колония имела своеобразную форму. Что забавно, изначально она планировалась совсем другой. Но природная подозрительность и недоверие к «партнерам» заставила многие великие рода приказать своим колонистам обезопасить собственное жилье всеми доступными способами.
Теперь первое человеческое поселение за пределами матушки Земли представляло собой нагромождение изолированных друг от друга модульных сегментов с коридорами и шлюз-переходами, оборудованными бронезаслонками и перегородками с функцией самоуничтожения.
Вот такое «единство и мир»…
— Привет, Юрий, — я шагнул из портального перехода.
В глазах на секунду потемнело, уши отдались привычное тяжестью перепада давления, голова слегка закружилась.
Нельзя совсем без последствий пересечь несколько тысяч километров. Нагрузка на организм все равно пройдет волной мягкой нагрузки.
— Здравствуйте, милорд, — старший техник применил приветствие на западный манер, хотя был сто процентом выходцев из русских клановых земель.
Я оглядел фигуру, затянутую в комбинезон. Старший техник и по совместительству управляющий станцией выглядел немного усталым.
— Что, «гонцы» спать не дают? — дружески подтрунил я.
Гонцами здесь прозвали сеть автоматических станций заправщиков для грузовых кораблей. Беспилотные, полностью автономные, они иногда резко меняли курс, набирая или снижая орбиту.
До столкновений дело конечно не доходило, но нервы портило прилично. По меркам машины и живого человека предел «безопасной дистанции прохождения» отличался раз в двадцать, а то и тридцать.
До сих пор непонятно, зачем эти штуки оснастили последним поколением нейронных сетей. Когда-нибудь одна из этих болванок все же ошибется и врежется во что-нибудь.
— Нет, для монтажа новых модулей мы поднялись повыше, здесь гонцы не летают, — заулыбался Юрий.
Закончив один из технических университетов после выпуска из клановой школы Строгановых, он одним из первых завербовался в программу по строительству станции компании «Утренняя звезда».
Надо признать, подходящих по требованиям кандидатов тогда особо не наблюдалось. Нет, от обычных желающих отбоя не было, но спецов в достаточном количестве найти не могли очень долго. В какой-то момент даже планировали отправить самих разработчиков. Что на этапе строительства конечно являлось бы совершенно неразумным — слишком велик риск потерять ценные кадры.
В конечном итоге, вопрос решили деньги и сразу пять удачных пусков подряд без происшествий, вместе со стартом самих работ по возведению станции.
— Как продвигается расширение? Решили проблему с центром тяжести? — демонстрируя осведомленность о местных делах, осведомился я.
Из горла Юрия вырвался тяжелый вздох. Похоже именно с «центровкой» и был связан его усталый вид.
Когда к основной конструкции начали добавлять другие модули-сегменты, станция потеряла устойчивость и начала что называется заваливаться, из-за чего артефакты, обеспечивающие внутри гравитацию, сошли с ума.
Чуть до полноценной эвакуации не дошло, пока наконец не выровняли положение.
Кстати, решить проблему искусственной гравитации при помощи техники до сих пор нормально не удавалось, приходилось использовать магию.
— Желаете осмотреть новые отсеки?
Мы шагали по коридору, молочные стены отливали матовой белизной, подошвы туфель пружинили по слегка ребристой поверхности. Овальная форма перехода создавала ощущение вытянутого туннеля ярко освещенной подземки.
Навстречу попались двое, в темных скафандрах характерных очертаний техно-лат. На груди каждого узнаваемый символ — снежинка. В специальных зажимах скорострельные пистолеты, модифицированные для стрельбы в вакууме при сверхнизких температурах. Забрала покатых шлемов откинуты, открывая лица бойцов Детей Вьюги из спецподразделения для боев в невесомости.
Охрана станции, без нее не обходится ни один клановый объект. И хотя пока абордажи в космосе не вошли в обычную практику, Строгановы предпочитали смотреть вперед, играя на опережение.
Оба бойца в приветственном жесте синхронно ударили сжатыми кулаками в пластины нагрудника. Хлопок эхом прокатился по коридору.
— Как служба? Не скучно? — для проформы на ходу осведомился я.
В ответ скупые улыбки. Матерые, ветераны многочисленных клановых войн.
— Никак нет, ваше сиятельство.
Ну да, здесь и довольствие выше, но и риски выше. Новое дело — сражаться в условиях открытого космоса. Пробьет корпус — мгновенная разгерметизация, не успеешь опомнится, как окажется снаружи. А там как повезет, если не успеешь схватиться за что-нибудь, считай погиб. Движков, встроенных в бронескафандры, на возвращение обратно может не хватить. И тогда только медленная смерть от недостатка кислорода.
Отсюда и повышенные оклады. Клан всегда ценил своих воинов.
— Кстати, надеюсь форма станции после расширения не исказится? — осведомился я у Юрия, когда оба космодесантника остались позади.
— Вы о снежинке? Нет, милорд, инженеры предусмотрели этот момент.
Формацией станция напоминала герб рода Строгановых, чтобы ни у кого не возникало сомнений, кому принадлежит объект. Это обошлось дорого, но визуальный эффект стоил того.
Другие обладатели обитаемых объектов на орбите не могли похвастать такой роскошью.
И все благодаря мне, в свое время приметившего талантливых ребят, начинающего стартапа, быстро переросшего в компанию «Утренняя звезда».
— Что с причальным доком? Устранили неполадки?
Невзирая на активное использование порталов, обычные способы доставки грузов с поверхности планеты все еще сохранялись. Во избежание, так сказать.
Плюс, не хотелось совсем отказываться от «Белой гавани». Космопорт в окрестностях Златограда продолжал функционировать в рабочем режиме, каждый год развиваясь.
— Да, ваша светлость, последние недочеты устранили несколько дней назад. Первый прием грузового корабля намечен на следующей неделе, — бодро отрапортовал старший техник.
Из соседнего прохода вынырнула гибкая девичья фигурка. Обтягивающий комбинезон, волосы стянуты в тугой хвостик, на симпатичном лице выражение легкой озабоченности.
Мы поравнялись. Она посторонилась, молчаливой улыбкой поприветствовав нового гостя на станции.
Я рассеянно кивнул, мельком отметив знак научной части на шевроне комбеза. Рядом Юрий протяжно вздохнул, нарочно чуть приотстал и украдкой оглянулся.
— Подружка? — спросил я, кивнув назад.
Девчонка уже скрылась в примыкающем коридоре, направившись в другой модуль-отсек.
— Если бы, — грустно ответил техник, открыл рот, явно собираясь поделиться причиной печали, затем вспомнил с кем разговаривает и резко замолк, подобравшись. — Извините, ваше сиятельство. Это все ерунда.
Я хмыкнул.
— Неразделенная любовь? Ничего, время лечит. Или будь более настойчив в ухаживаниях.
— Она меня даже не заметила, — уныло проронил Юрий. — Зато на вас сразу посмотрела.
Он с завистью оглядел мою крепкую фигуру. Сам старший техник не мог похвастать внушительной комплекцией, отличаясь худобой и узкостью плеч.
Без труда угадав направление его мыслей, я небрежно заметил:
