— Что-то конкретное?
— Более чем, милорд. Исследовательскую группу возглавляет некий профессор Савушкин, он работает по поручению корпорации «Русские системы».
Слышал о такой, гигантская корпорация, охватывает многие сферы начиная от аграрного сектора и заканчивая промышленным производством разнообразной продукции.
Контрольный пакет акций, если не ошибаюсь, принадлежал Демидовым.
— Значит все-таки отдел перспективных разработок, — задумчиво проронил я.
Проводить столь значимые исследования без их участия не могли.
— Верно, милорд. По их заказу проводились работы с целью проверки возможности создания порталов исключительно на научной основе.
— И как? Успешно?
— Судя по последним результатам — более чем.
Даже так, становилось все более любопытнее.
— Проект называется «Излом». По моим сведениям, в последнее время ему уделяют много внимания. Выделены средства и ресурсы. Первый прототип установки уже собран и готов к тестовому запуску.
Все интереснее и интереснее. Уральцы всегда умели удивлять.
— Куда они нацелились? Нарушить монополию джамперов?
Престон помедлил.
— Не совсем, милорд. Видите ли, дело немного сложнее. Сама технология существенно отличается от привычного свертывания пространства при помощи магии. Я не спец в технических деталях, но если мне правильно объяснил мой человек, установка не предназначена для открытия переходов на короткие дистанции. Ей будет тесно даже в масштабах планеты.
Ерунда какая-то получалась.
— Так она умеет открывать порталы или нет? — нетерпеливо спросил я.
— Умеет, — уверенно заявил сэр Артур, замолк и уточнил: — Но только с использованием большого количества накопленной энергии. Установка спроектирована таким образом, что корректировка возможна только в заданном диапазоне и нижний предел выходит за рамки обычных границ.
Теперь я совсем перестал что-либо понимать. Видя замешательство сюзерена, Престон попытался объяснить на понятных примерах:
— Представьте армейскую гаубицу крупного калибра. Если выстрелить из нее обычным образом, то все будет нормально, но если попытаться сделать это по цели, находящейся в десятке метрах, то ударная волна срикошетит по самим стреляющим. Тут похожий принцип: если открыть портал на короткую дистанцию, то энергии будет слишком много и установка пойдет вразнос.
А вот сейчас уже ближе к пониманию. Короче говоря, умники соорудили пушку, что могла палить только за горизонт.
Хмм… не сказать, что удивительно, но все же… это могло пригодиться.
— А модернизировать как-то нельзя? — лично меня монополия джамперов на порталы давно уже напрягала. Заполучить какой-то аналог, значило освободиться от зависимости.
— Работы идут в этом направлении, но пока ничего конкретного.
Ясно. И на том спасибо.
— Перспективы?
Престон словно ждал этого вопроса, четко по-военному ответив:
— Создание устойчивых переходов в другие миры.
Услышь я эти слова из уст кого-то другого, молча бы покрутил пальцем у виска, посоветовав обратиться к психиатру. Но британец не станет шутить такими вещами. Он вообще не шутил, когда дело касалось работы.
— Охренеть, — медленно протянул я.
Престон серьезно кивнул.
— У меня была такая же реакция, милорд.
Последовала долгая пауза, я обдумывал информацию.
— Человек, которого ты подкупил, кто он?
— Младший научный сотрудник в группе профессора Савушкина. Лаборант или вроде того.
Ясно, птица невысокого полета, это хорошо, будет меньше привлекать внимания. Как правило из таких и делали обычно шпионов. Неприметная серая мышка на малозначительной должности с доступом к широким материалам, но не к самым секретным. За теми, кто имеет высокий допуск следят особенно тщательно.
— Я так понимаю, это было у вас что-то вроде разовой сделки. Деньги в обмен на информацию, — задумчиво проронил я.
— Все верно, милорд, — подтвердил Престон.
С моей стороны последовала еще одна пауза.
— Завербуй его постоянным агентом, — решил я. — Нам нужны глаза и уши в команде этого профессора.
Барсик под боком засопел, затем заурчал, погружаясь в полудрему. Продолжая почесывать макушку лобастой головы зверя, я заметил:
— Вообще я удивлен, что тебе удалось это провернуть. Обычно Демидовы лучше следят за своими проектами. Они собаку съели на противодействии корпоративному шпионажу.
Престон неспешно потер пальцами подушечек друг об друга.
— Думаю, дело в том, что группа Савушкина на частном подряде. «Русские системы» только финансируют программу исследований. А отдел передовых разработок больше приглядывает со стороны, чем руководит процессом. И скорее всего в пол глаза, учитывая, что проект уже закрывали.
Хорошее объяснение, не хуже многих. Так действительно могло быть. Однако на всякий случай стоило подстраховаться.
— Возьми проект под плотный контроль. Обеспечь пригляд на случай нежелательного внимания со стороны других кланов. И обязательно достань схему объекта, где проводятся эксперименты. С постами охраны, системами защиты и общим планом помещений.
Глаза сэра Артура понимающе сузились.
— Вы планируете захват исследовательского комплекса? — спросил он и предупредил: — Это может вызвать серьезные осложнения в отношениях с уральским кланом.
Я с досадой поморщился.
— Не захват, а обеспечение безопасности важных разработок. Мы должны быть готовы в случае необходимости усилить там охрану.
По лицу британца скользнуло непонятное выражение. Он медленно протянул:
— Полагаю, это разумная предосторожность, — но в голосе слышалось явное неверие.
Лимонник хренов, не верит в чистые помыслы своего господина. Увольнять засранца пора.
— Нельзя допустить, чтобы опасные игрушки профессора попали не в те руки, — слегка раздраженно пояснил я и посчитав, что более чем достаточно дал разъяснений вассалу для грамотного выполнения поставленной задачи, начал приподнимать руку, готовясь разорвать связь.
Престон протестующе поднял ладонь.
— Подождите, милорд, есть еще кое-что.
Я вздохнул.
— Что там еще?
По губам британца скользнула лукавая улыбка, лицо приняло нехарактерное для обычно серьезного человека ехидное выражение. Совершенно неожиданно он стал похож на ребенка, готовившего какую-то шалость.
— Вы уже это видели? — в холеной руке появилась книжка с огромной картинкой по центру.
Я пригляделся.
— Что это? Комиксы?
Улыбка Престона стала шире. Кажется, происходящее доставляло ему удовольствие.
— Сегодня это называют графическим романом, — он помедлил, значительно глядя мне прямо в глаза: — Называется Принц Льда. Первая часть вышла под названием — Изгнанник.
Я хмуро глядел на обложку дурацкого комикса. Передовую страницу украшало изображение парня в сером пиджаке, вольготно сидящего на ледяном троне. Одна нога согнута и заброшена на другую, на ней лежит длинный полуторный меч из белого металла. Трон тоже приметный, с острыми гранями, торчащими шипами. Позади клубиться белая хмарь.
Они там что, совсем уже охренели?
— Кто издатель? — сухо осведомился я.
Теперь Престон лыбился уже во весь рот, он просто ловил кайф от разговора. Вредный британец перевернул книжку и с чувством прочитал:
— Издательский дом «Хорс-паблишинг».
Я скрипнул зубами. Хорс… еще один бог из славянской мифологии… связь со «Сварог-групп» не увидит только слепец.
— Это чья-то отдельная инициатива? — мои похолодевшие глаза вонзились в лицо Престона.
Он вздрогнул, лицо мгновенно приняло серьезное выражение, шкодливость исчезла, словно ее никогда и не было.
Понял, что шутки закончились. И дело может принять дурной оборот, например чьей-то показательной поркой.
— Насколько я знаю, это ограниченный тираж, — быстро проговорил Престон и сразу же сдал основного организатора: — Вам лучше поговорить об этом с Михаилом.
Я хмуро кивнул и больше ничего не говоря, мазнул по иконке завершения связи.
