– Твой муж рассказал о планах возвращения домой, но ни словом не обмолвился, как вы вообще здесь оказались? – осторожно произнесла царица, наблюдая за мной.
Что ей на это сказать? Вождь орков просил не упоминать о том, что мы были в его владениях, но все остальное ведь можно поведать?
– Мы ехали в наш новый дом после свадьбы… – начала я рассказ.
Эанодора слушала внимательно. Не перебивала и не задавала вопросов, пока я рассказывала о том, как темный эльф напал на меня в лесу.
– Странно было то, что дроу умудрился обмануть всех своей иллюзией. Он был одним из солдат, сопровождавших нас. Боюсь даже представить, сколько их в эльфийском дворце на самом деле! – подвела итоги своего рассказа я.
Гарпия молчала какое-то время.
– Если они так умеют хорошо обращаться с иллюзией, – резонно заметила она, – то вполне могут быть и в отряде среди людей. Не только среди эльфов.
А ведь она права!
– А что если они приняли наш облик? – внезапно осенило меня.
Царица гарпий издала странный клокочущий звук и взмахнула крыльями. По оперенью прокатилась волна, заставив встрепенуться каждое перышко и вновь опуститься на место.
– Дроу способны на любую подлость, – не стала развеивать мои подозрения Эанодора.
Я приуныла.
– Злобные, эгоистичные, меркантильные, надменные, заносчивые твари! – продолжила свои размышления она.
Я только удивленно смотрела на царицу. Ладно, нас с Адриниэлем эти гады пытались похитить, а что они успели натворить у гарпий?
– Им все неймется, – продолжала горячиться моя крылатая собеседница, – в последнее время участились набеги на деревни у границы. Воруют скот, поджигают хранилища зерновых, уничтожают поля. И это я еще молчу про бесконечные провокации с их стороны. Их король Люциус не объявляет войну, но на мои обвинения всегда находит нелепые оправдания. Я устала уже это терпеть! А недавно в мои владения заявился целый отряд темных эльфов. Просили пропустить к порталу. Я все думала – чего это им понадобилось на Светлых землях. А теперь, оказывается, они еще покушение готовили на представителей королевских семей. Думаю им сильно не по душе слияние ваших держав. Ведь империи сложнее противостоять.
Я слушала ее и ругала себя за то, что мало времени уделяла политическим делам. Говоря откровенно, меня вообще мало интересовали проблемы других государств. Тем более темных эльфов, которые находятся довольно далеко от Декспариона. Ох, зря я не слушала учителей! Сейчас бы мне эти знания пригодились бы!
– И вы их пропустили? – осторожно поинтересовалась я.
Гарпия прошила меня таким взглядом, на какой способна только гарпия!
– Выгнала! – мрачно ответила она.
Я неосознанно выдохнула, но царица еще не закончила.
– Утром нашла двух своих стражниц убитыми…
По спине пробежался холодок. Значит, вот как эти дроу попали во дворец эльфийского короля. Тогда остается следующий вопрос – откуда темные знали о свадьбе Адриниэля с человеческой принцессой, если даже я понятия не имела о готовящейся свадьбе до самого последнего дня? Выходит, их ждали? И среди светлых эльфов тоже есть предатели?
– Но это же… – выдохнула я, – это ужасно! Я должна предупредить отца, эльфов… Адриниэля!
От волнения стала задыхаться, ноги ослабли, отказываясь держать меня. В голове стучали молоточки, а сердце заходилось в груди сумасшедшим ритмом.
– Присядь, – скомандовала гарпия, провожая меня в беседку, скрытую от глаз в тени раскидистого жасмина.
Я покорно опустилась на высокую для меня лавочку. Ощутила себя маленькой девочкой, болтая ногами в воздухе.
– Выпей! – продолжала распоряжаться царица и сунула мне в руки что-то плоское и холодное.
Послушно взяла в руки, поднесла к губам и сделала глоток. Оказалось, что Эанодора дала мне фляжку, в которой, судя по вкусу, было расплавленное олово. Горло обожгло, я не могла даже сделать вдох, слезы выступили на глазах, когда я закашлялась. Гарпия заботливо стукнула меня по спине. Я поняла, что следующий удар может запросто сломать мне позвоночник и немного отодвинулась от своей собеседницы.
– Что это было? – просипела я, давая понять, что со мной все в порядке и не стоит лупить больше по многострадальной спине.
– Это мое личное изобретение, – гордо ответила гарпия, тоже делая глоток из фляги.
Даже не поморщилась! Вот это выдержка. Хотя… что ей? У нее же клюв вместо рта, не думаю, что это пойло будет столь обжигающим для нее, как для меня.
– Поднимает настроение и помогает успокоить нервы, – невинно заметила царица, закрывая крышечкой серебряный сосуд.
Я снова кашлянула, ощущая, как напиток растекается в груди кипящей лавой. Но Эанодора была права – нервы он успокаивает просто отлично. Одновременно с огнем, заполняющим сейчас мои вены, по телу стало разливаться умиротворение и приятная слабость. В голове прояснилось, но вместе с этим стало все безразлично, а еще очень весело. Я выдала блаженную улыбку.
– Дай еще, – протянула руку и прежде, чем гарпия успела спрятать флягу, выхватила ее из когтистых рук царицы и открутила крышку, поспешно сделала еще один большой глоток, стараясь не дышать.
– Хватит тебе уже, – с легкостью отняла у меня сосуд Эанодора, – а то потом похмелье будет мучить.
Я согласно икнула. Пожалуй, впервые после свадьбы мне было так хорошо и спокойно. Будто избавилась от тяжкого груза и обрела такие же крылья, как у Эанодоры.
– И как я тебя такую верну твоему эльфу? – царица покачала головой.
А я… я с наслаждением вдыхала пьянящий ночной аромат жасмина, любовалась на звезды и не желала никуда возвращаться.
– А не надо возвращать, – беспечно махнула рукой, – он будет только рад, если меня не будет. Пусть отдохнет.
Гарпия хмыкнула.
– Поссорились? – проявила чудеса проницательности она.
– Если честно, – мой язык начал заплетаться и отказывался слушаться, – мы и не мирились никогда…
А хорошо тут все-таки! Воздух чистый, вид красивый, компания приятная. Не то, что некоторые отдельно взятые надменные первородные, возомнившие себя центром мира.
Мой тяжелый вздох не остался незамеченным.
– Да не переживай ты, – по-своему поняла мои стенания царица, – завтра провожу вас к порталу и вы сможете вернуться домой. По крайней мере, уже будете на своей территории и пошлете весточку родителям, что все с вами хорошо.
Я кивнула. Хорошая она все-таки тетка! Добрая, отзывчивая, красивая даже…
Повернулась и попыталась сфокусировать свой взгляд на лице Эанодоры.
– Кстати, а что ты хочешь вернуть благодаря нам? – набравшись храбрости, спросила у нее.
К моему удивлению, гарпия снова смутилась. Она отвела взгляд в сторону и шаркнула когтистой лапкой, в смысле ножкой по мелкому гравию.
– Ты любишь своего мужа? – вдруг спросила она.
Очень странный вопрос, на который нет правильного ответа. Но женщина-птица испытующе смотрела мне в глаза. Она чего-то ждала, будто решала что-то для себя самой. Ох, подозреваю, что и «успокоительное» она мне дала не просто так, хотела усыпить бдительность и вообще…
– Да, – брякнула я, прежде чем успела подумать.
Гарпия довольно кивнула.
– Он тебя тоже, – уверенно произнесла она.
– Сильно в этом сомневаюсь, – хмыкнула я.
Царица молча взяла меня за руку и показала мне мое же запястье, на котором в лунном свете мерцала брачная татуировка.
– Этот знак появляется лишь у отмеченных богиней, – грустно сказала Эанодора, – а Пресветлая не соединяет сердца, не предназначенные друг другу.
У меня на этот счет были свои соображения, но я ими делиться не стала. Нравится ей так думать, пусть думает на здоровье!
– Пусть даже у вас бывают разногласия, – продолжала гарпия, – все это можно решить, когда вы вместе. Любовь так легко потерять… Потом очень трудно все вернуть назад…
Столько горечи было в ее голосе, столько печали, что я поежилась.
– Вот в этом вы мне и поможете! – вдруг сказала царица гарпий и хлопнула крыльями.
