— А ты знаешь Оливия, кого мне напоминает твоя воспитанница? Кто так же горячо защищал своего возлюбленного, — улыбался император Марк, — вы будете прекрасной парой, но, Крис, эту войну мы не можем проиграть.
Он серьезно смотрел на меня, а я на него.
— После свадьбы и положенных празднеств, мы уйдем надолго, твари будут уничтожены, болота высушены, но мне нужна помощь, Ваше Величество. Мы не можем тащить с собой много обозов с едой, нужно организовать заставу, чуть дальше, примерно на 10 километров от Эльфийского леса. Там должна быть еда для наших частей, и они должны быть хорошо защищены. Слишком много тварей разбрелось по округе, — не спеша произнес я.
— Хорошо, я дам приказ подчиняться тебе, дам строителей и продовольствие. Постарайся, Крис, я прошу тебя, — сказал император, подошел и обнял меня по-отечески, — ты будешь принцем, пусть без права наследовать, пока есть преемники, но это даст тебе много возможностей.
Когда император ушел, и глаза окружающих обрели нормальный размер, а мать и отец уехали к себе, мы с Кристи гуляли по парку с Кингом, хоть он и не нуждался в нас.
— Я стану принцессой, вау, это просто вершина, — радовалась Кристинка.
— Не станешь, титул не наследного принца не распространяется на близких — остудил я ее радость.
— Ну и зачем тогда? — она не закончила.
— Потому я откажусь, лучше быть настоящим герцогом, чем липовым принцем, — сказал ей.
Мы пошли спать, я при ней сказал Кингу охранять ее, и он теперь не отходил от Кристи, а она была в восторге, как он меня понимает. Утром я пробежался вокруг поместья раз пять. Оно было раза в два больше, чем малое. Покрутился на турнике, помучил себя на брусьях, снова пробежался до озера и поплавал в удовольствие.
После завтрака привезли мастера доспехов. Они с Олафом начали обустраивать ему мастерскую, мы еще заранее предупредили Олафа: смотри за всем, учись. А к обеду к мастеру уже потянулись гвардейцы. Все видели мою рану и понимали, что если бы не магический щит, он пробил бы меня насквозь. Потому ценность доспехов никто не оспаривал. Мастер обещал выдавать по 10 доспехов каждые 10 дней. То есть — работы на год. И ускорить, пока не получиться. Все доспехи будут в цветах Абрантас с гербом на левой стороне груди.
Кристина уехала к моей матери, а я подумал, что нужно ей кобылу купить. Завтра, как раз, воскресный день, можно съездить на ярмарку. День прошел обычно, без потрясений. После завтрака поехали за кобылой, Олафа взяли с собой, как специалиста в лошадях. Он долго присматривался и, наконец, выбрал трех молодых кобылиц, Кристине же предстояло выбрать, которая больше понравиться. Она выбрала беспокойную рыжую кобылу с белым пятном на лбу. Олаф сказал: "Хороший выбор, она тут самая лучшая".
И опять — во Дворец, как скучно потекли дни… После завтра свадьба, а меня не беспокоят, странно, ничего не спрашивают, костюмы не советуют всякие, мать не приезжает, а я думал суматоха будет. Кстати, гербы Фуэнтес по приказу матери заменили на гербы Абрантас, кое-где сделав их вместе, как символ нашей будущей семьи. Короче, я почти весь день провел на полигоне, занимаясь сам и тренируя гвардейцев бою мечом.
Наконец, утром начались какие-то подвижки, во-первых прибыл императорский алхимик. Довольно молодой мужчина, довольно простой, не строящий из себя великого алхимика. Мы сели с ним на балконе, и я рассказал, что хочу сделать, а именно собрать урожай яблок и сделать из них брагу, также забродить пшеницу и потом попробовать перегнать получившуюся сивуху.
Оказалось алхимики тут знают о существования огненной воды, но никому до сих пор не пришло в голову сделать из нее напитки. Я объяснил, что будучи год назад в путешествии, пробовал такие, и они мне понравились. В результате пошли к Олафу и на пальцах объяснили, что нужна трубка, загнутая и большой, крепкий чан, с плотной крышкой, куда будет наливаться брага, я лучше таких несколько, потому что некоторые могут и взорваться. Также должна подходить трубка, должна проходить через небольшой накопитель пара, а оттуда через охлаждающую емкость капать спиртом в подготовленную посуду. Алхимик сказал проследит и подскажет, как все сделать, а пока нужно купить яблок, пшеницы, и ячмень: из проросшего ячменя получается солод. В общем, заморочились мы серьезно. Алхимик на повозке поехал на рынок, Олаф занялся своим делом. А мне пришлось изучать, как вести себя завтра. К вечеру поставили брагу, посмотрим, что из затеи выйдет.
Утром началась суета, день свадьбы как-никак. Меня вызвали к императору. Я оделся в парадный белый костюм, повесил на шею цепь советника и в карете, в окружении гвардейцев, поехал к императору. Тут пешком быстрее дойти, но не положено. Император был тоже в парадном и ждал меня, как обычно в кабинете, смакуя вино.
— Ну что готов стать мужчиной? — заржал он. — Церемония будет к обеду, так что пообедаешь тут, я буду с тобой, а ее поведет твой отец, хотя лучше бы наоборот, но ладно, как решили, так и будет. Иди садись, не стой столбом, выпьем поговорим.
Просидели часа два, поговорили, выпили. Меня даже слегка зацепило, рассказал о планах постепенно очистить всю империю от проявлений нежити и тьмы, от оборотней, запретить бы еще Кристине за мной мотаться, мешает ведь, отвлекает, но не объяснишь, обидится.
— Забеременеет и будет дома сидеть, тут ты прав, нечего бабам в мужские дела лезть, ты же ее защищал, когда чуть не погиб, а не было бы ее, вы с твоим гармом порвали бы их легко. В общем, делай наследника и пусть растит, не тяни с этим.
— Ваше Величество, я что хотел попросить, не нужен мне титул принца, ну, я же как посмешище буду! Не наследный принц, звучит как шут. Я и так наследный герцог, зачем еще? К тому же титул этот на семью не распространяется, жена принцессой не будет, а будет мне на мозг давить, — попросил я.
— А вот тут ты не прав, во-первых ты сразу встанешь в один ряд с монаршими особами, но детям моим угрозой не станешь, значит они зуб на тебя иметь не будут, во-вторых законы давно другие, и жена твоя будет титуловаться принцессой, и в-третьих, это мне нужно, чтобы всякие советчики язык в задний проход засунули, потому как попытка очернить даже не наследного принца карается петлёй, — объяснил он свое решение. — И к делу не относиться, но знай сын мой старший славе твоей завидует, как бы гадость какую не учинил, а младший наоборот с тобой в поход проситься, вот так.
Я вдохнул — не было печали — один завидует, другой славы хочет. Ох, не будет у меня покоя. Однако, время шло, и, наконец, нас пригласили в зал для особых церемоний. Мы с императором встали у импровизированного алтаря, только не богам, а империи, и ждали, когда войдет невеста. Из присутствующих были только дружественные рода, несколько министров и Стоун с лейтенантами.
Я удивился, завидев их, император заметил и наклонился ко мне.
— Я послал за ними, зная, что тебе будет приятно видеть своих друзей, ты еще не всех видел, кстати — улыбнулся он тепло, — сейчас поженю вас, потом отдохнете тут, до вечера, а вечером прием. Твои офицеры будут с тобой, чтобы тебе было спокойней.
Тут заиграла негромкая музыка, двери распахнули и вошел отец, ведя Кристину за руку на вытянутой руке. В белом платье до пола с черными волосами и глазами, смотрящими на меня, она была прекрасна. Я не мог оторвать от нее взгляд. Подведя ее к нам, он отошел к матери, а Кристи встала рядом со мной. Церемониймейстеры встали за нами, император встал перед нами и начал церемонию. В конце нам возложили на головы венки, мы произнесли клятвы и обменялись кольцами. Все, отныне я женат, в прошлой жизни я так и не успел жениться…
Глава 11
Все закончилось. Нас начали поздравлять, и тут я заметил Элизу и Борка рядом с ней. Подойти к ним я не мог, но прошептал Стоуну, чтобы он не отпускал их, а после привел в парк, я выйду поговорить с ними со всеми. Наконец поздравления и заверения в вечной дружбе кончились, я сказал жене, что мне нужно поговорить, она видела, что говорил со Стоуном и кивнула. Мы вышли, она пошла с матерью, а я вместе с отцом вышел в парк.
