– Ах ты… ах ты… – начал привставать за столом Хо, – Ах ты… Щ-щ-щенок!!!
Коста увернулся от подзатыльника и отбежал от стола, чтобы мастер не дотянулся.
– А ну ка иди сюда!!! Щенок!!! Шутить вздумал!!
– Я требую клятву, мастер! – фыркнул в ответ Коста и наконец улыбнулся открыто – губы сами разъехались в счастливой улыбке.
– Клятву? Да я такую клятву тебе сейчас устрою, щенок! А ну стой!
– Ахаххха… – Коста подпрыгнул и обогнул стол, уворачиваясь от Наставника.
– А ну иди сюда! Я кому сказал!
– Ахахаха… ахахаха…
– Я тебе такую клятву устрою, мало не покажется! А ну иди сюда! Иди сюда, я сказал…
Коста подпрыгнул и побежал вокруг стола, с наслаждением уворачиваясь от попыток надрать уши и отвесить подзатыльник, и… тихо смеялся.
Старику не все равно! Хо не все равно! Ему не все равно на него, Косту!
Можно подумать он бы бросил Наставника! Ведь без него Мастер совсем пропадет. Сопьется, как пить дать. Будет забывать поесть, поспать. Коста вообще сомневался, что мастер в курсе, сколько сейчас стоят дрова. И рис. И мука. И яйца. Пропадет… сгинет… да разве Коста может это допустить?
– А ну иди сюда… – запыхавшийся Хо остановился передохнуть. – Иди… – поманил он пальцем.
Коста в ответ строптиво покачал головой – его уши ему ещё дороги!
– Иди…сюда…
Дверь во флигель распахнулась рывком после отрывистого короткого стука, и в дом вошел, угрюмый мужик с ремесленного проулка. Принеся с собой запах свежего снега, табака и масла для выделки кож.
Хозяин скобяной лавки – определил Коста, уж очень приметный шрам был на виске. Они ходили к нему с мастером – заказать новые ремни на тубусы, да перетянуть один баул.
– Хо, – поздоровался мужик отрывисто и бросил резкий взгляд в сторону Косты, от которого сразу расхотелось смеяться.
– Наверх! – команда была жесткой и Коста вымелся. Медленно дотопал до верха лестницы, обернулся…
– Наверх! У тебя что, нечем заняться? Ты закончил вчерашнее? – Наставник следил за ним снизу, сложив руки на груди. – Тебе выдать ещё свитков для переписывания? Ты уже отработал третий шрифт?
Коста потряс головой – заданий ему хватит. Дошел до комнаты и нарочито громко хлопнул дверью, чтобы было слышно.
А через мгновение развернулся, и на цыпочках покрался вниз по лестнице.
* * *
– Ты должен был сидеть тихо и не высовываться, – голос Наставника Хо звучал глухо. Со своего наблюдательного пункта – из-за угла, подгядывая между перил, Коста видел только часть комнаты и угрюмое лицо ремесленника. – Зачем ты пришел сюда?
– Скажешь – товар приносил. Смену себе готовишь? – мужик выложил на стол связку кожаных полосок и кивнул в сторону лестницы. – Малец надежен?
– Личный ученик, – Наставник цыкнул.
– Если его словят, удержит ли клятва?
– Он ничего не знает, не впутывай его.
Мужик флегматично пожал плечами.
– Началось. Хей перебрасывают тройки в предгорья. Тихо. К вечеру там будет уже половина клановых. Значит, ритуал смены главы рода Блау – этой ночью.
Хо выругался.
– Но почему сейчас, Мара всех побери?
– Времени больше нет. Риса нужно предупредить сегодня же, или все было зря. Им нельзя соваться на хребет. Ты оказался прав, они решили идти верхними тропами. Те плато, что разведывали и торили путь – все ведут на земли Блау. Они хотели дождаться ритуала и напасть.
– Если пройдут сверху, если линия защиты не выдержит…
– Нет времени, Хо! Нужно предупредить Риса! Нам нужно проникнуть в поместье.
– Предупредишь тут, меня и за первую линию не пустили.
– Нашим тоже не пройти – они подняли защиту и не пускают никого из лавочников в преддверии ритуала, – ремесленник устало потер лицо. – Мы уже все перепробовали.
– Ащщщ… как же все не вовремя…
– Сам виноват, нужно было жреца оставить в покое, – мужик пожал плечами.
– Они бы забили его в тюрьме.
– Сейчас лучше? Мы потеряли вход в дом, защиты у тебя нет, Блау уверены в твоих связях с исходниками, на хвосте Вонги и Хэсау…
– Блау не уверен, – огрызнулся Хо, – иначе мы бы тут не сидели.
– Какая разница, – возразил мужик. – из-за этого ты не получил защиту, вам нужно уезжать на запад. Мастер ждет.
– Знаю.
– С защитой было бы проще.
– Знаю.
– С детьми будет сложно.
– Знаю, – рявкнул выведенный из себя Хо. – Но я не брошу ученика и обещал Рису…
– С предела не убежишь. Завтра обоз на Хаджер – искать будут там и в предгорьях, нужно уходить сегодня и в другую сторону, иначе не выбраться. Есть, что пожевать?
Наставник отрицательно мотнул головой.
– С утра ни рисинки во рту, – пробубнил мужик. – Поэтому поедите с торговым, я договорился. Прикроем до реки – дальше сами. Все в силе? Четверо? Ты никого не прихватил ещё?
– Да, нас будет четверо.
Они крепко хлопнули ладонями, скрепив соглашение.
Четверо? Коста навострил уши. И никого с именем “Рис” он не знал. И не помнил.
– Нужно предупредить Риса, что все меняется, – обстоятельно и весомо повторил ремесленник. – Думай, как с ним связаться в поместье, без вестников.
– Я думаю, – огрызнулся Хо.
– Думай быстрее.
– Хей точно идут одни?
– Пока да. Мы следим за перемещениями клановых и переброской.
– А Ли?
– Пока сидят тихо. С тех пор, как дали отпор Хей, стараются не высовываться, пока те ищут другой клан, чтобы подмять под себя.
– То, что вам удалось сорвать союз кланов Хей и Ли, не значит, что нужно расслабится. Нам не нужно объединение – разделяй и властвуй…
– И кто тут расслабился, Хо?
– …нужно следить в оба…. Ащщщ… – цыкнул мастер. – ну почему именно сегодня? Как будто немилость Немеса завесой упала… если ночью все пойдет не так, то…
– …то дочь Блау станет невестой рода Хей, а сын женихом, – хохотнул мужик. – И это лучше, чем Ли.
– Ли слишком богатый клан – если совет кланов снимет вето на разработку шахт, на их территории их сразу три, а у Хей всего две, – возразил Хо. – И Блау готовы к нападению, и дату ритуала они тщательно скрывают.
– Не слишком тщательно. Блау не справятся, если кланы объединяться против. Поучаствовать захотят все – как обычно – если сломают щит – детей заберут и разделят и главе придется плясать под их флейту. Разделить детей и подмять главу под себя обычная практика, и родовую силу нужно ещё удержать…Тебе его не жалко? Вы же дружили столько зим…
– Блау удержит, – огрызнулся Хо. – Сдохнет, но удержит. – И клановым не понять свободных, мы всегда по разные стороны грани.
– Думай. – повторил мужик. – Как передать информацию Рису.
– Думаю, – Хо встал, покрутил головой, разминая шею и начал ворошить потухший очаг. – И если это сработает – допуск у нас есть.
Коста шмыгнул наверх раньше, чем Наставник вернулся за стол – нужно сложить вещи.
Если он правильно понял – они уезжают сегодня ночью.
* * *
– Мне нужна помощь, ученик. – Наставник Хо стоял на пороге каморки, заложив руки за спину и с прищуром наблюдал, как Коста споро укладывает в баулы вещи. – Придется задержаться в Керне до вечера. Уезжаем…ночью, – хмыкнул Мастер. – Но это ты, похоже, уже знаешь.
Коста замер с свитками в руках.
– Мне нужно, чтобы ты передал сообщение, ученик.
* * *
Шестой храмовый колокол
Поместье рода Блау
Коста поправил тубус на плече и поудобнее перехватил небольшой баул, пока на воротах изучали свиток. Вестник растаял в воздухе с неяркой вспышкой и ему пришлось ждать двух ответных, прежде, чем его пустили.
– Проходи!
Охрана лениво отсалютовала ему, позвращая пергамент, и Коста, выдохнув в последний раз, пересек первую линию защиты. Штрихи на вывеске – поместье рода блау – выведенные его рукой, переливалось над головой золотом.
Наставник сказал, что его задача – просто зайти. Менталист найдет его сам. Просто зайти и выйти. Взять немного вещей, чтобы не было вопросов.
