Лёгким движением руки он отправил свиток обратно в его уютную прочную обитель, запечатал дыру, остудил раскалённое защитное стекло. Мимолётная победная улыбка тронула губы Реймонда – этот день определённо ему нравился.
Глава 11.
Утонув в огромном кресле, я сидела в библиотеке уже несколько часов подряд. Нужно отдать Лорду Сторму должное: он собрал потрясающее по своим размерам и уникальности книгохранилище. Стол передо мной был завален книгами и древними рукописями. Рукописи я не без труда выпросила у Вейзела, дворецкий боялся, что я могу повредить хрупкие страницы. Это он ещё не знал, что теперь мне по силам сжечь редчайшие манускрипты одним взмахом руки.
Надежда отыскать что-либо, что поможет мне избежать участи стать частью вампирского сообщества, таяла на глазах. Манускрипты содержали в основном либо скучные предания старых времен, либо рецепты каких-то зелий из неизвестных мне ингредиентов. В книгах ничего не было о вампирах, я лишь поняла, что их вид малочислен по сравнению с людьми, однако сила, мощь и уникальные способности позволили вампирам стать правителями каждой из провинций этой большой страны Арванд. Мне удалось отыскать историю становления Лорда Ланселя Сторма.
Его семья правила Монтемаром уже более тысячи лет, из которых около четырёхсот это делал сам Лансель. Его предки были людьми. Получается, это и мои предки? Когда некоторые из лордов-наместников восстали против короля Арванда и убили его, разгорелась гражданская война. Восставшие объявили себя вампирами, помазанниками Тёмной богини, а людей кормом для высшей расы, и потребовали, чтобы все склонились перед ними. Началась ожесточённая война,
Монтемар объединился с несколькими провинциями, пытаясь выжить. Лорд Сторм со временем лишился почти всех союзников: одних уничтожили, другие переходили на сторону врага. У него самого убили всю семью: жену, детей и мать. После этого правитель Монтемара сам стал вампиром, а затем и его сторонники. Они победили своих врагов, освободили людей, стали героями… Далее в каждом из прочитанных мной отрывков обычно следовали восхваления их благородства, доброты и жертвенности во имя людей.
Я отметила тот факт, что ни в одной из книг не упоминается, кто был первым вампиром. Почему все записи о них начинаются около четырёхсот лет назад, но до этого ни одного упоминания? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Как мне остановить яд, что теперь течёт по моим венам и в скором времени заставит пить кровь?
Я сидела, обхватив руками колени, сосредоточенно смотря перед собой в одну точку, когда Анна вошла в библиотеку:
– Как ты? Вид у тебя… нормальный.
– Сносно. Ничего не болит, читаю историю вампиров, пытаюсь что-то узнать.
– Я знаю, о чём ты думаешь. «Оно» захватит каждую клеточку твоего тела, изменит её. Это происходит прямо сейчас, в эту секунду. На моей памяти ни одному человеку не удалось что-либо изменить.
– Я не человек. И не ведьма. И не вампир. Кто я, Анна?
– Все мы – люди, как говорит Лорд Сторм. Просто некоторые особенности выделяют нас.
При упоминании имени новоявленного родственничка, я скривилась и отвернулась к стене. Злость в моей душе утихла, но простить его я не могла. Да, вампир хотел помочь, хотел как лучше. Он спас мне жизнь, я благодарна ему за это. Он спасал меня каждый миг, скрывая от убийц, позволяя жить в его замке. Ради меня рисковал развязать войну между двумя странами: из мелких стычек противостояние могло перейти в полномасштабные военные действия. Но Лорд Сторм не считался со мной. Словно я несмышлёный ребенок, словно он имеет право решать за меня! Кем он себя вообразил? То, что у нас общая кровь, не даёт ему права распоряжаться мной! В своих тайных детских мечтах я много раз видела себя ведьмой, такой же сильной и красивой, как мать. Реальность оказалась жестока.
– Сегодня приходила портниха, – перевела тему я. – Эта милая женщина обещала, что будет присылать мне наряды, уже начиная с завтрашнего дня. Её швеи будут работать день и ночь! Всё ради того, чтобы семья его великолепия была довольна! Я так понимаю, слуги уже болтают, что я останусь в замке в качестве родственницы Лорда Сторма и спешат выслужиться.
– Думаю, что, да, болтают. Большинство прислуги трудятся тут поколениями. Они верные люди и полюбят тебя, – с улыбкой произнесла Анна, присаживаясь на пуф.
– А Хеллу они тоже любят? – иронично подняла я бровь.
– Не думай, что ты останешься здесь с ней наедине. Мы приструним эту лживую стерву, – с раздражением проговорила Анна. – Она просто бесится, что с тобой ей не справиться так легко, как со мной. Ты гораздо сильнее, чем я была в твоём возрасте, Ада. Ты не дашь себя в обиду, я знаю. Просто будь благоразумна и не совершай глупостей. Тебя оболгать так легко она не сможет. Лорд питал ко мне некоторые чувства, или ему так казалось когда-то… И её ложь разбила ему сердце. Мужчины с разбитым сердцем не знают жалости. Но ты его крови! Эти узы так просто не разорвать. К тому же я буду рядом.
– Вы с милордом любили друг друга?
Вопрос выбил Анну из колеи. Она опустила голову и обхватила себя руками:
– Ничего не было, кроме пустых обещаний. Он связан с ней клятвой на крови. Мне жаль, что тебе приходится выслушивать наши склоки. Но хочу признать, Хелла отчасти права. Я пришла в этот дом, когда она уже была женой Ланселя. Неважно любили ли они друг друга или просто сосуществовали в одном замке, я не должна была позволять женатому мужчине проявлять ко мне интерес. Но я была молода, глупа и одинока. Родители вернулись на родину, оставив меня на попечение моей новой вампирской семьи. У меня совсем никого не было, Ада. Я помогала милорду в лаборатории, мне нравилось наблюдать за его экспериментами и учиться самой. Поначалу мы ладили с Хеллой, но потом она начала вставлять мне палки в колёса. На тот момент между мной и Лордом ничего не было, но она сама толкнула нас друг к другу своей склочностью и ненавистью. Понимаю, это звучит как оправдание… Но Ланс уверял меня, что у них с Хеллой нет чувств друг к другу! Я верила, а что мне оставалось? Я была без ума от него, чувства затмили мой разум. Между нами, откровенно говоря, ничего не было, кроме нескольких поцелуев и невыполненных обещаний… Когда Хелла сказала Лорду Сторму, что я скрываю ото всех свою связь с его ближайшим советником, он не поверил. Но затем этот человек пришёл и сам покаялся перед Лордом, просил моей руки. Я не знаю, какая муха его укусила, за всё время моего пребывания в замке тот мужчина посещал нас лишь несколько раз, и мы едва перекинулись несколькими фразами. Лорд рвал и метал, он пытался спасти мою честь, хотел выдать замуж за этого лжеца. Я всё отрицала, отказалась от свадьбы со смертным. Но Лансель не поверил ни одному моему слову! Пришлось переехать в старую башню и начать жизнь заново.
Я задумчиво молчала, слушая историю Анны. Как переменчива судьба, а ты словно листок на ветру, и тебя несёт, не разбирая дороги.
– Анна, я совсем забыла! – прервала молчание я. – Я кое-что видела!
Вампирша очнулась от воспоминаний и подняла вопросительный взгляд. Некстати вспомнился Реймонд, и мои щёки слегка порозовели. Я собралась с мыслями:
– Я видела, как колдун забрал палец Большого Сэма!
– Забрал палец? Ада, о чём ты?
– Большой Сэм отрубил себе палец, передал магу и получил за это мешочек, полный монет! Я видела своими глазами. Это произошло на заднем дворе таверны.
– Всевидящий Амони, зачем же Самуэлю так поступать?
– Я не знаю, но не думаю, что маг его заставил. Они расстались друзьями.
– Это могло быть заклинание принуждения… Или Самуэль Вуд не тот, за кого себя выдаёт.
– Думаешь, он оборотень?
– Это маловероятно, я знакома с ним уже несколько лет, и до этого таверна принадлежала его семье много поколений. Большой Сэм никогда не был замечен ни в чём сомнительном. Разве что его излишняя любовь к природе…
– Любовь к природе?
