Связаны? Что это значит?
— Да. Разлучив нас, забрав дочь домой, вы заставите нас страдать. Счастья ваше решение не принесет ни Дайяне, ни мне, ни вам, лер Айронг. Созданную между нами связь уже не разорвать. Как бы вам этого ни хотелось.
Отец хотел выругаться, видела по лицу. Но сдержался. Прикрыл глаза, подышал, возвращая себе контроль, после чего, открыв глаза и посмотрев в упор на Киана, произнес:
— Обидишь мою дочь, убью.
Не сдерживаю нервного смешка, за что удостаиваюсь от Ашера укоряющего взгляда.
В свете только что произнесенного Кианом угроза, прозвучавшая от отца, ни разу не страшная. Отец будет беречь арвийца не меньше, чем меня.
Смотрю на мужа, еще не осознающего, как он попал.
— Я вас услышал, – отвечает Киан моему отцу, после чего делает несколько шагов вперед и протягивает ему руку.
— Добро пожаловать в семью, – без радости, но смирившись с неизбежным, произносит отец, отвечая на рукопожатие.
Мир между двумя дорогими мне мужчинами установлен. Это не может не радовать. Осталось еще с демонами разобраться, и тогда… тогда я смогу вздохнуть спокойно и позволить себе быть счастливой.
— Ректор Фульстрон, среди магистров академии есть кто-то, кто способен правильно начертить руны?
— Я могу это сделать, – отзывается ректор. – Во время учебы рунология была моим любимым предметом.
Замечательно. Боюсь, сама я бы не смогла этого сделать. А вот в ректоре не сомневалась. У него рука не дрогнет.
— Киан, – зову мужа.
— Да?
— Поможешь мне подготовиться к ритуалу?
— Конечно.
— Я тоже могу помочь, – предлагает Ашер.
— Отлично. Тогда пойдемте, не будем терять время.
Спешно попрощавшись с ректором, отцом и незнакомым арвийцем в преподавательской мантии, хранившим молчание все время разговора, спешу обратно в ритуальный кабинет.
****
— Нет, Ашер, не так. Защита должна оплетать все пространство. Не только стены, но и потолок и пол, – отвлекшись на секунду, даю указания брату.
— Хорошо, – напряженно, не теряя концентрации, отзывается брат, тут же начиная расширять заклинание.
— Я установил накопители, – приблизившись, отчитывается Киан.
— Спасибо, – благодарю, не отрывая глаз от заклинания, которое мне предстоит выучить наизусть.
— Волнуешься? – встав так, что наши плечи соприкасаются, спрашивает муж.
— Немного, – признаюсь. Скрывать бессмысленно, Киан и так знает.
— Я буду рядом.
— Нет, – посмотрев на парня, говорю твердо. И он тут же хмурится.
— Почему?
Стараясь не думать и не волноваться, спокойно отвечаю:
— Твоё присутствие будет отвлекать. Я могу ошибиться.
Пару секунд Киан вглядывается в моё лицо, но я отвечаю открытым взглядом, транслируя полное спокойствие.
— Я не хочу оставлять тебя без поддержки.
— Всё будет хорошо. Ритуал для меня не страшен…
И это правда. Ритуал пробуждения страшен для арвийцев. Точнее, им. Тем, кто согласится на ритуал, будет больно. Очень больно.
— А для тех, кто будет проходить ритуал, есть опасность? – проницательности у Киана не отнять.
Вздохнув, нехотя отвечаю:
— Будет больно. Очень больно.
— Кто-то может умереть во время ритуала?
— Не знаю… — следует еще один честный ответ.
Мне бы хотелось сказать, что опасности для жизни нет, но я не могу. Просто потому, что не знаю.
— Я всё, защита наложена, – Ашер, справившись с задачей, подходит к нам. – Чем еще помочь, сестренка?
— Больше нечего делать, – улыбаюсь брату. – Осталось выучить заклинание, и я буду готова.
— Хорошо. Тогда я пойду, мне скоро в караул заступать.
— Спасибо за помощь! – кричу в спину уходящему брату.
Оставшись с Кианом вдвоем, видя, что он погружен в мысли и не настроен разговаривать, возвращаюсь к своему занятию.
Снова и снова читаю заклинание, мысленно проговаривая про себя.
Спустя время, когда я в десятый раз произношу заклинание без запинки, с расстановкой и нужной интонацией, решаю закончить. Закрываю книгу и, повернувшись, натыкаюсь на пристальный взгляд мужа, который, судя по всему, все это время наблюдал за мной.
— Закончила?
— Да, – отчего-то начиная нервничать, отвечаю.
— Хорошо. Тогда давай поговорим, – подойдя ближе, встав напротив, Киан продолжает: — Я вызовусь добровольцем.
— Что ты имеешь в виду? – не сразу понимаю, о чем говорит муж.
— Я пройду через ритуал пробуждения.
— Нет, – тут же реагирую.
— Это моё решение, Дайяна.
— Ты мой муж, и я против, – все внутри противится тому, через что придется пройти Киану. Он просто не понимает… не знает… в отличие от меня. Видя его решимость, решаю зайти с другой стороны: — Ритуал болезненный, очень. А мы с тобой связаны, и я всё буду чувствовать.
Да, возможно, я поступала подло, пользуясь тем, что Киан для моей защиты готов на всё, но он не оставлял мне выбора. Ему нельзя проходить через ритуал. Кто угодно, только не он.
— Я способен блокировать связь. Ты не почувствуешь боли, я не позволю, – коснувшись моей щеки, успокаивающе говорит муж. Но его слова имеют обратный эффект.
— Думаешь, если ты заблокируешь связь, мне не будет больно видеть твои страдания?! – повысив голос, практически кричу. – Как я должна проводить ритуал, зная, что заставляю тебя страдать?!
— Дайяна… — выдыхает упрямый арвиец и быстрым движением притягивает меня к груди. Киан обнимает крепко, не давая шанса вырваться. Впрочем, я даже и не пытаюсь. В объятьях мужа хорошо. – Мне приятно твоё беспокойство, но я должен пройти через ритуал.
— Зачем? – глухо спрашиваю, слушая ритмичные удары сердца.
— Я должен стать сильнее, чтобы убить палача, – выдает Киан то, отчего моё собственное сердце пропускает удар. А затем испуганно, словно пойманная птица, рвется из груди.
— Не смей! Слышишь? Не смей приближаться к палачу! – закинув голову, глядя в глаза мужа, произношу. Страх снова накрывает меня, и я цепляюсь руками в предплечья парня с такой силой, что слышится легкий треск ткани. – Он чудовище. Хладнокровный убийца. Не приближайся к нему.
Палач, мой личный кошмар… Он не знает сострадания, он наслаждается муками других… Он так же страшен, как и правитель демонов. Столь же жесток и беспощаден. Вот только Адшейран хитер, он думает наперед, выискивает слабости и только затем начинает действовать. Методично уничтожая всех и вся. Но также Повелитель может проявить милость, помиловать тех, кто склонится перед ним. Цель правителя демонов не полное уничтожение, а подчинение.
А палач – просто безумец, несущий боль, страх и отчаяние. Неважно, кому и за что. Ему не нужны причины для того, чтобы пустить кому-либо кровь. Только приказ Повелителя.
Все демоны такие, они все жаждут крови, наслаждаются страхом жертв, но Хэйшер хуже всех. Не зря ведь Повелитель по достоинству оценил его способности, сделав палачом.
— Поэтому и я должен стать чудовищем, – спокойно выдерживая мой страх и панику, говорит Киан. — Только другое чудовище способно справиться с ним.
— Нет… прошу… — в глазах начинает щипать. Мне страшно. Я боюсь, что Киан может пострадать.
— Не плачь, – Киан наклоняется и нежно целует мои глаза. – Я поклялся, что убью его за то, что он сделал с тобой.
— Просто забудь… – шепчу, постепенно начиная растворяться в легких невесомых поцелуях, осыпающих моё лицо.
— Не могу… — хрипло выдыхает Киан прямо у моих губ. – Не смогу жить, зная, что не отомстил за твои страдания…
Ответить мне муж не дает. Целует. Сначала нежно, осторожно, но как только получает мой отклик, углубляет поцелуй, превращает его в страстный танец, в котором сплетаются не только наши губы и языки, но и дыхание. Одна рука парня зарывается в мои волосы, а другая, обхватив за талию, прижимает к себе. В ответ я обвиваю руками шею мужа в стремлении стать еще ближе.
Страсть, чувства, потаенные желания разом вырываются из-под контроля. Нас накрывает так, что все становится неважным. Где мы, кто мы, все неважно.
