— Жаль, Айк с ключами от кухни не дал мне ключ от подвала. У него там такие вина…. Закачаешься.
Они дружно рассмеялись, представив себе лицо Аликая, застань он их поутру, спящими в подвале, в обнимку с початым бочонком вина.
— С Заримом все понятно. А почему Айк отдал тебе ключи? Неужели просто так? — Ясенка потянула к себе кружку с морсом и придвинула поближе тарелку с рыбой, так как ни Эния ни Гери не проявили к ней никакого интереса.
Гери есть отказалась, ограничившись только напитком, а Эния, верная своей слабости, поставила к себе ближе блюдо со сладостями.
— Шутишь? Ему Ализир приказал это сделать. Тут такая хохма получилась. — Эния запихала полный рот халвы, прожевала, запила морсом и только потом продолжила. — Из-за всей этой катавасии с эльфами, Зарим мне не совсем муж, — тут она покраснела и понадеялась, что в полумраке кухни подруги этого не заметят. — И не может нести ответственность за меня в полной мере. Вот Ализир и возложил часть его обязанностей на Аликая. Так что пришлось ему расстаться с ключами от дома. Как будто он тоже муж, только совсем чуть-чуть.
— О…о…о…. — В глазах древлянки заплясали бесенята. — А обязанность спать с женой теперь тоже принадлежит Аликаю?
Гери прыснула со смеху. Эния тоже расхохоталась. До нее только сейчас дошло, как двусмысленно выглядит приказ Эрла со стороны. А она все гадала, почему у Айка вечно дерганый вид и каждый раз при встрече с ней он то краснеет, то бледнеет и при этом несет всякую чушь.
— Надеюсь, что нет. — Эния вытерла выступившие от смеха слезы. — Все его обязанности останутся прежними. Защищать, оберегать, следить, чтобы я хорошо питалась и продолжала пребывать в добром здравии и не менее доброй памяти…
Тут она замолчала, так как от внезапно пришедшей мысли ей сделалось не совсем хорошо. Вернее совсем не хорошо.
— И давно об этом болтают?
— Давно. — Древлянка неуверенно улыбнулась. — Я думала ты знаешь.
— Откуда? Думаешь, в доме найдется хоть один смельчак, способный высказать подобное предположение мне в лицо? Айк знает?
— Конечно. Над ним уже целую неделю потешается весь дом. Еще бы, оказаться вторым мужем. Это нонсенс даже для двуликих с их полной распущенностью нравов.
— Зарим тоже знает?
— Понятия не имею. Я по-звериному говорить не могу. А что? Тебя это каким-то боком волнует?
Эния глянула на нее с укором. И сделала попытку встать из-за стола. Но Ясенка силой удержала ее на месте.
— Куда собралась?
— Поговорить с Заримом. Неужели не понятно?
— Стой! — Тут уже Гери повисла на ней словно гиря. — Тебе нельзя к нему. Помнишь про запрет Ализира? Вдруг Хиллиэль, почуяв Хэлли, возьмет верх над всей его сутью и тем самым вытолкнет душу Зарима на тот свет.
Эния вскочила с лавки, стряхивая с себя подруг словно дерево, прошлогоднюю листву. Ярость клокотала в ней, готовая в любую минуту вырваться наружу.
— Не возьмет, и не вытолкнет. Иначе его Хэлли полетит следом. А он за нею, ибо я убью его на месте. Мне эти эльфы уже поперек горла сидят. Так что не стоит им испытывать мое терпение.
И она решительно направилась к выходу из кухни. Гери и Ясенка понимающе переглянулись и бросились за ней. Но тут опять встал вопрос, как обогнуть стражу? Одно дело стащить пирожок с собственной кухни, другой нарушить личный запрет Ализира, которому стражи были преданы всей душой и телом. Постояв на пороге, они вернулись обратно.
— Сказать, не сделать? Как пройти мимо стражи на этот раз? — Подруги уставились на Энию в ожидании ответа на неразрешимый вопрос.
— Проще пареной репы. — Эния усмехнулась и достала из кармана универсальную отмычку, подаренную ей Жилем. — Через винный погреб. Зарим уже давно прокопал в него лаз из своих апартаментов. И таскает…таскал самые лучшие вина, прямо под носом у Аликая.
За очагом с правой стороны был короткий коридор с несколькими тяжелыми, обитыми железом дверьми. Две их них служили входом в хранилища для продуктов, не требующих холода. Еще одна служила складом для кухонной утвари. И только от самой дальней, сквозь едва заметные щели веяло холодом. Эния с легкостью отомкнула замок на двери и с помощью огненного камня зажгла масляный фонарь, висящий у входа.
— Вы со мной? Или подождете здесь? — Обратилась она к подругам.
— А ты как хочешь? — Ясенка сунула нос в темный проем, пытаясь увидеть что там в подвале, и ничего кроме первых ступеней не увидела.
Эния прикинула, чего бы ей хотелось. Конечно, поговорить с Заримом наедине. Им много надо обсудить. Но поскольку это физически невозможно из-за его охраны, то лучше взять с собой подружек. Не так неловко будет. К тому же, если их застукают на мужской половине дома, куда женщинам вход строго воспрещен, не так обидно будет получать по шее.
— Пойдем все вместе.
— А там крысы есть? — Испуганно шепнула Гери.
И Эния только сейчас вспомнила, что девушка до жути боится темных, мрачных и сырых подземелий.
— Слушайте. Давайте я одна смотаюсь. Я быстро. Честное слово. — Эния решила не втягивать подруг в свою авантюру. Ну его от греха по дальше.
— Умная, — Ясенка улыбнулась. — Думаешь, стража не заметит, что с кухни вышли две нас, тогда как было три? Пошли все вместе, а кому страшно пусть держатся за меня. Я ничего не боюсь.
Древлянка забрала у Энии фонарь и смело пошла вниз по ступеням. Гери с глазами полными ужаса пошла следом, оставив Энию запирать двери, чтобы никто не последовал за ними.
Управившись с замком, Эния легко нагнала подруг у второй двери. Склад, что они прошли, хранил огромные запасы вяленого мяса, сыры всевозможных сортов и вида, кадки с мукой и растительным маслом, а также всевозможные бочата с соленьями, вареньями и прочими вкусностями. Эния не удержалась и сунула палец в бочонок с малиновым вареньем.
— Эния! Что за манеры. — Рассмеялась Гери. — А потом это варенье поставят на общий стол. Куда ты хоть залезла чтобы знать к чему не притрагиваться?
Волчица потянула носом и улыбнулась шире.
— Малина.
— Угу. — Только и смогла сказать Эния с пальцем во рту.
Пришлось быстренько его облизать, вытереть об штаны и взяться за взлом следующей двери. Этот замок поддался с такой же легкостью, что и предыдущий и девушки спустившись еще глубже под землю, вступили в царство вин. В любом направлении, покуда хватало света и взгляда, тянулись ровные стеллажи с дубовыми бочками вина. С присущей Аликаю аккуратности и основательному подходу к любому делу, даже подземное хранилище было оборудовано со всеми удобствами и по всем правилам. Пол, стены и даже сводчатые потолки выложены камнем. Каждая бочка стояла на отдельных козлах, чтобы не касаться пола и для поддержания оптимальной температуры по всему объему. У стен стояли деревянные стеллажи с запыленными от долгого хранения кувшинами с запечатанными воском горлышками. В потолке через равные расстояния виднелись кованные решетки вентиляции, от чего воздух в подвале хоть и был холодным, но дышалось легко и свободно. Не было спертости, сырости и прочих неприятных атрибутов любого подвального помещения. Тут даже паутины не было. Только пыль. Но Эния подозревала, что именно ее здесь специально не убирают. Ведь что это за выдержанное вино, если кувшин с ним не покрыт пылью столетней давности?
