Наемники теперь просто ждали, и я чуть склонился вперёд.
— Нужна надёжная сотня. Самое главное — не болтливых. Не буйных, чтобы могли затаиться и не устраивать драки в пьяном угаре, особенно когда деньги появятся. Десятников выберете или назначите сами. Я светиться не буду, и обо мне будете знать только вы трое.
— К какому сроку собирать?
— Ни к какому. Можете начинать прямо сегодня, а по мере набора отправлять людей россыпью, чтобы не ехали строем при всём вооружении.
— Так надо будет сразу деньги выплачивать — напомнил третий.
— Само собой — кивнул я — Постараюсь достать деньги завтра-послезавтра.
— Так их ещё и доставать надо? — лица разочарованно вытянулись.
— А вы что думаете, я золото с собой мешками вожу? Но это уже не ваша головная боль. От вас надежные солдаты, от меня деньги — я чуть приподнял кружку — За удачное начало, и чтобы все вернулись живыми.
Я хоть и старался выглядеть уверенным, но за пару дней получить в своё распоряжение несколько тысяч золотых — та ещё задачка. Камни у меня были, но куда с ними идти? Вариантов всего два — или к ювелирам, или к местным ворам. Первый вариант я отмёл. Я могу, конечно, представиться бароном (документы есть), но сумма... Ювелиры народ недоверчивый, и даже если не настучат местной страже, то всё равно слухи поползут. Нужна мне такая слава с первых же шагов в столице? Не нужна. Значит, только второй вариант.
На следующий день с утра нанял с извозчика и поехал кататься по городу. Адреса того притона, в котором «весело» провёл ночь, я, разумеется, не знал, и вся надежда была на зрительную память. Извозчик, узнав, что надо ездить по окраинам, был весьма удивлён, но, получив горсть серебра, только вздохнул и молча щёлкнул кнутом.
Кататься по городу оказалось даже интересно. Несколько раз я замечал места, где мы бывали с Вероной, и в груди сладко ныло от воспоминаний. Но время шло, и лишь часа через четыре я обнаружил знакомую улочку. Убедившись, что это та самая, на радостях бросил извозчику ещё и золотой. Не жалко.
Знакомая улочка, знакомый дом и дверь. Зайдя внутрь и увидев всё тот же зал, всё того же хозяина, я невольно улыбнулся. Глупо, конечно, радоваться тому, что снова оказался в воровском притоне, но для меня это было словно весточка из моей прежней, такой счастливой, как я теперь понял, жизни.
Хозяин, стоявший за стойкой, сразу обратил внимание именно на мою улыбку.
— Не часто сюда заходят с улыбкой — протянул он.
— Прошу прощения, если невольно обидел, но всё такое знакомое, родное, так что не удержался — снова улыбнулся я.
Хозяин насторожился и очень внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Вы здесь бывали?
— Я — нет, но мне много рассказывал о вас один мой знакомый.
— И что же он рассказывал? — в голосе хозяина послышалась угроза, и за моей спиной несколько человек, судя по звуку, уже приготовили ножи.
— Только хорошее, только хорошее — поспешил успокоить я — Ему у вас очень понравилось, и он только очень сокрушался, что нечаянно испачкал пол у вас в мыльне и доставил вам беспокойство.
Хозяин не спускал с меня взгляда.
— Не припомню. Когда хоть это было?
— Да с полгода назад, наверное. Может, там и в самом деле дело было мелкое, но он так сокрушался, так сокрушался, что доставил беспокойство хорошим людям.
— Такой низенький, толстый? — полувопросительно спросил хозяин.
— Да нет, ростом и фигурой примерно как я, а одет был как наемник после дальней дороги.
— Ну, — задумчиво протянул хозяин — может, что и было, но дело прошлое и о том забыли. Так что вы хотели? — вернулся он к делам.
— Да ничего особенного. Помощь небольшая нужна.
— Что именно?
— Завтра к вечеру мне будет нужно четыре тысяч золотом.
Вот теперь я хозяина удивил. Он даже потряс головой.
— Мне, наверное, послышалось? Что вы сказали?
Я убрал улыбку.
— Не послышалось. Завтра к вечеру мне нужно четыре тысячи золотом, и я готов поменять эти симпатичные кругляшки на горсть очень красивых сверкающих камешков.
Теперь улыбнулся хозяин.
— Разве я похож на человека, который может иметь такие деньги?
— Не похож, — согласился я — но я ограничен по времени и готов отдать камни с хорошей скидкой.
— Весьма заманчиво, но сумма... сроки... — задумчиво протянул хозяин
— Сожалею, но мне нужно именно так, и очень не хотелось бы иметь дело с кем-то другим...
— Почему? — взгляд хозяина снова стал нехорошим.
— Надежнее и спокойнее. Для меня — я постарался ответить твердым взглядом — Не доверяю я как-то королевским ювелирам — привередливые они, вопросом много задают. Мне бы по-простому, в тихой уютной обстановке. Если бы речь шла о какой-то тысяче, я даже и не рискнул бы беспокоить такого уважаемого человека.
Хозяин пропустил мою лесть мимо ушей, продолжая сверлить меня взглядом. Да и что я о нем знал? Практически ничего. Так, домыслы и интуиция, хотя это мог оказаться самый обычный держатель притона. Если здесь не выгорит, придётся искать другие подходы к ворам, а это время, риск. Здесь тоже непонятно что будет, но хотя бы внешние приличия будут соблюдены.
Хозяин задумался, чуть барабаня пальцами по стойке, и наконец решился.
— Я, конечно, поспрошаю, может и сам в долги залезу ради такого дела. Приходи после обеда, может что и получится.
— Буду премного благодарен — обрадовался я — Обязательно приду.
— С собой пять человек, не больше.
Я сначала даже не понял, о чём он, а потом сообразил, что четыре тысячи золотом — это довольно тяжёлый груз.
— О, спасибо, что напомнили — не самому же такую тяжесть тащить.
Ужинать я отправился в «Три гвоздя». Хорошая кухня — это само собой, но главное — это место мы выбрали для встреч с моим будущим отрядом. Не успел присесть за стол, как рядом нарисовался Карлах (один из вчерашней троицы). Я молча указал на скамью напротив. Карлах уселся и с ходу стал докладывать.
— Десять человек уже согласны, ещё пятнадцать обещали подумать. Как с деньгами?
Я даже усмехнулся — чётко и по сути.
— Завтра обещают встречу. Чем закончится — не знаю. Может, просто пошлют подальше, может, назначат новую встречу, может... На всякий случай, завтра к обеду надо собрать пять человек с оружием. Деньги большие, так что, если есть возможность, пусть наденут кольчуги или ещё какую защиту. Только чтоб народ вокруг не думал, что вы на войну идёте.
— Так мы можем и потом надеть. Куда ехать-то?
— Ехать недалеко — в район Мусонки.
Карлах помрачнел.
— Мда... Там мечами махать не будут. Скорее ножом пырнут или стрелу с крыши пустят.
