– Чего это он? – спросил Вим, косясь на медведя.
– Там кто-то есть. – Белка повернулась к груде валунов, лежащих на берегу реки.
Вим присмотрелся. Камни как камни… Может, медведь учуял животное? Водяную крысу или еще кого. Но Белка таращилась на камни так, словно там прятался саблезубый тигр. Подняв с земли крупную гальку, Вим бросил ее. Камень щелкнул о камень.
– Видишь, никого нет…
– Призрак, – сказала Белка. – Он идет за мной по пятам.
– Так-так, – сказал Вим, наклоняясь вперед. – С этого места поподробнее. Что еще за призрак?
– Прозрачный человек, – проговорила Белка. – Из священной пещеры. Он хочет забрать фигурку Хранителя рода и получить душу. Так сказал Оолф.
– Прозрачный? – переспросил Вим.
Он поднялся и шагнул в сторону валунов. За время своих путешествий Виму не доводилось сталкиваться с прозрачными, но слышал он о них многое. Истории рассказывали разные. Одни говорили, что прозрачные – представители древней высокоразвитой инопланетной цивилизации, с незапамятных времен наблюдающие за развитием человечества. Однако существовали версии, что на самом деле прозрачные – альтернативная ветвь эволюции самого человека со сверхъестественно развитыми паранормальными способностями. Упоминались они и в легендах: то как посланцы богов, а то и как демоны из преисподней.
Цели их тоже были туманны. Разброс был от создания на Земле царства гармонии, любви и всеобщего счастья до полного истребления человеческой расы. Впрочем, не всегда одно исключало другое.
Но в одном истории сходились. Каким-то образом прозрачные были связаны с предметами. Возможно, они их и создали и передали людям – отсюда и пошли истории о чудесных дарах и волшебных помощниках. Но они же и охотились за артефактами… Что там сказала девчонка? Хочет забрать фигурку и получить душу?
Вим крадучись стал подбираться к камням. Но когда до валунов оставалось не более пяти шагов, медведь за спиной взревел в голос. От неожиданности Вим запнулся и замахал руками. Впереди на долю секунды мелькнул силуэт, похожий на густое облако табачного дыма. В другой раз Вим бы подумал, что ему показалось.
– Черт!
Вим метнулся к камням, но там уже никого не было.
– Проклятье. – Вим огляделся по сторонам. Не было даже следов. – Поздравляю, приятель! – сказал Вим, оборачиваясь к медведю. – Ты его вспугнул.
Медведь продолжал грозно рычать.
– Успокой ты его, – сказал Вим Белке. – Сбежал твой призрак. Для потустороннего существа он оказался трусоват.
Белка погладила медведя по мохнатой лапе. Не сказать, чтобы тот успокоился, но рычание стало тише.
– М-да… – протянул Вим, глядя на реку. – Мало мне девчонки с пещерным медведем, так за ней еще таскается прозрачный. Вот его кормить я точно не собираюсь!
Через реку переправлялось стадо северных оленей. Звери плыли, высоко задрав большерогие головы, и блеяли жалобно и печально. Подхватив плоскую гальку, Вим пустил по воде «блинчик». Камешек заскакал по мелким волнам, допрыгав почти до середины реки.
– А это только начало, – проговорил Вим. – Медведи, вертолеты, прозрачные, Вагнер… Тихий и уютный каменный век. Конечно, а чего ты еще ждал, Вильгельм? Новой серии Флинстоунов да саблезубых уток?
Он пустил по воде новый «блинчик».
– Не бывает саблезубых уток, – сказала Белка спустя некоторое время. Она очень тщательно обдумала его слова. -
Утка – это птица, а у птиц нет зубов. Если есть зубы, значит, это не птица.
– Потрясающая наблюдательность. Ну чего ты такая серьезная?! Саблезубые утки – это шутка. – Вим пальцами изобразил клыки и добавил с самым мрачным видом: – Кря-кря!
– Кря-кря?
– Вроде того.
Белка очень долго молчала. Губы вздрагивали. Но в конце концов девчонка не выдержала и расхохоталась – громко и звонко. Она принялась колотить себя по бедрам, хваталась за живот и чуть ли не каталась по земле.
Вим вздохнул.
– Поздравляю, Вильгельм, – только что ты изобрел дурацкие шутки. Человечество тебя не забудет.
Камешек запрыгал по волнам.
Зевая во всю пасть, медведь поднялся на ноги. Плот заплясал на волнах, чудом не перевернулся. Пошатнувшись, медведь плюхнулся на задние лапы. Плот тут же зарылся носом в коричнево-рыжую воду.
– Проклятье! – Вим вцепился в рулевой шест. – Слушай, мохнатая морда! Сколько можно повторять? Лежи, где лежишь, и, ради бога, не шевелись!
Вурл отряхнулся. Во все стороны полетели мелкие брызги.
– Я не шучу, – сказал Вим. – Плевать я хотел, что тебе тут не нравится. Привыкай терпеть неудобства. Это для твоего же блага!
Он кое-как выровнял плот, хотя болтало будь здоров. Спокойная река, а качка как на море в шторм – того и гляди, все обернется морской болезнью. Если к тому времени медведь не отправит их купаться. Не было забот, так связался на свою голову.
– Пойми наконец, дурья башка, мы-то до берега доберемся, а вот тушенка плавать не умеет. Так и знай – перевернешь плот, останешься без ужина!
Медведь посмотрел на Вима с таким виноватым видом, что стало не по себе. Не стоило, наверное, говорить про ужин. Тем более, тушенки осталась одна банка.
– Вим! Вим! – Из шалаша выглянула Белка.
– Ну что еще?
– Саблезубая выдра, – сказала девчонка. – Смотри… Гирк! Гирк!
Приставив к губам пальцы, она принялась извиваться, изображая плывущую выдру.
– Ага, – вздохнул Вим. – Потрясающе. Очень похоже.
Он чуть помедлил.
– Барышня, а вы случаем не слышали про чувство меры? Шутка, повторенная дважды, уже не смешная. А за последние три дня я слышал ее раз пятьдесят. Саблезубые выдры, саблезубые кролики, саблезубые медведи – кто следующий?
Белка непонимающе заморгала. Уникальная девица: то ведет себя по-взрослому, а то ребенок ребенком. Но, в общем, понятное дело. Дитя природы, не испорченное цинизмом цивилизации. И смотрит на вещи просто и прямо.
Белка выбралась из шалаша. После встречи с бизоном она оправилась на удивление быстро. Теперь скакала по раскачивающемуся плоту как коза, оставалось позавидовать ее вестибулярному аппарату.
Встав на цыпочки, девчонка потянулась, разминая затекшие мышцы. Лицо ее припухло со сна, на щеке алел отпечаток еловой ветки. Вим предлагал ей взять спальный мешок, но Белка наотрез отказалась и спала на подстилке из лапника. Спального мешка девочка побаивалась – не понимала, что это за животное с ярко-зеленой шкурой.
– Выспалась?
Девчонка радостно заулыбалась.
– А когда мы будем есть?
Вим вздохнул.
– Интересно, ты вообще бываешь сытой? Есть мы будем потом. У нас мало провизии, так что ты поумерь свои аппетиты.
