- Да. Две остались возле камня.
- А ты, значит, взял эту?
- Догадливый ты парень, я погляжу.
- А почему?
- Что почему?
- Почему эту?
- Потому что взялось, - разозлился я. - Ты объяснишь, в чем дело, или тебя в этом ручье утопить? Давай, рассказывай, повеселимся вместе.
- - Боюсь, Макс, что тебе это не покажется очень уж веселым.
- Почему? Сюда что, крысиного яду насыпали?
- Это фамильный напиток, - он указал на крохотную надпись "QUINT", выполненную тиснением на черном стекле. - Таких бутылок выпускается не больше десятка в год и только для ближайших родственников. Для семьи. В продажу он не поступает.
- Я надеюсь, что твой папа не очень расстроится, узнав, что я выпил бутылочку.
- Папа, я думаю, не расстроится...
- Что-то мне не нравится, как ты это сказал.
- Когда я родился, папа выпустил партию из пяти бутылок к моему дню рождения. Первую выпили, когда мне исполнился год; вторую - когда исполнилось восемнадцать лет...
- Ты собираешься пересказывать мне всю летопись пьянок в вашем семействе? Можешь покороче?
- Могу. Этот коньяк положено пить только по особым случаям. Такая традиция, понимаешь? Очень древняя традиция. Ей лет триста.
- Понимаю. Продолжай.
- У меня осталось две бутылки. Одну я решил выпить на своей свадьбе, а вторую - когда родится первенец. Это ведь значительные события, верно?
- Конечно. А теперь я лишил тебя счастья выпить коньячку на собственной свадьбе?
- Нет, - сказал Альф. - Этого счастья ты лишил Алису.
Он повалился лицом в траву и зарыдал от смеха.
Я зашвырнул его в ручей.
***
- ... просто я наследник, а она все-таки девушка. Поэтому только три бутылки. Этот коньяк на самом деле жутко дорогой. Он даже папе в копеечку влетает. - Альф закончил снимать легкую щетинку и смахнул остатки пены полотенцем. - Понимаешь, если бы ты выпил мою бутылку, то я бы только и сказал, что "на здоровье". Я к этим вопросам отношусь не очень серьезно. А вот Алиска - другое дело. Меня ведь больше дед воспитывал. А Алиса - папина любимица. А папаша у нас такой, знаешь... патриарх. Столп общества. Традиции, семейные ценности и все такое. Так что она с этой последней бутылкой носилась, как дура. Я семь лет учился в Ле Корне, а теперь в Лиа Фаль возвращаюсь. Поэтому и вещей много вез и бутылки эти. А Алиска из Лиа Фаль всего на пару месяцев уезжала. Но бутылку с собой прихватила. Она никогда не говорила, но я -то знаю - она все надеется встретить... - он замолчал.
- Кого?
- Ну... не знаю... Судьбу... Кого-то... Кого-то надеется встретить. Потому и бутылку эту с собой постоянно таскала, - он прыснул в кулак.
- Ты-то чего радуешься? -я закончил мыть сапоги и начал набивать их сухой травой.
- Не знаю, - он сокрушенно покачал головой. - Просто мне это показалось забавным. Да и до сих пор кажется, если честно, - он снова хохотнул. - Но Алиска расстроится. Я никогда не понимал этого ее пунктика и подшучивал над ней постоянно. Но она расстроится.
Да уж. Представляю себе.
- Ты говоришь "...по особым случаям...". А ее спасение считается особым случаем?
- Ты что, вообще ни хрена не понял из того, что я говорил?
- Да не особо много, честно говоря.
- Она этот коньяк хотела на свадьбе своей выпить. С мужем. Или с женихом. Пунктик у нее такой, я же говорю.
- Слушай, а может ей твою бутылку подсунуть. Вряд ли она хорошо в коньяках разбирается.
- В коньяках она может и не разбирается, но читать умеет. Глянь-ка, - он протянул мне злополучную бутылку.
Я глянул. "QUINT".
- Нет, с другой стороны.
"ALISA".
- А если перелить?
- Перелить можно. А вот запечатать сургучом и поставить печать Дома Квинт вряд ли удастся. Понимаешь, Макс, я бы ей с радостью и обе свои бутылки отдал и мизинцы в придачу, но только ей именно эта нужна. Это папа ей так голову заморочил со своими традициями, - он тяжело вздохнул и задумался.
Минуты три мы молчали. Потом Альф закрыл лицо ладонями и беззвучно засмеялся.
- Что еще?
- Знаешь, - он весело поглядел на меня, - я бы не отказался заиметь себе такого родственника, как ты.
- Благодарю, - кисло сказал я. - Боюсь, только папа будет возражать.
- Пожалуй. Да и Алиса тоже. Это важнее.
- Почему?
- Папа в ней души не чает. Говорит, что она очень на маму похожа. Я-то маму плохо помню. Мне было пять лет, когда она умерла. Всех Алискиных подруг родители уже давно замуж повыдавали. Папа лет восемь назад тоже пытался. Только Алиса сказала "нет" и на этом все закончилось. Папа рукой махнул и сказал, что пусть сама себе кого ей надо ищет.
- Похоже, она им вертит, как хочет.
- Она всеми вертит, как хочет, - легко согласился со мной будущий хозяин империи Квинт.
Чем больше Альф рассказывал мне о маленьких слабостях членов своей семьи, тем меньше мне хотелось находиться вблизи Алисы, когда она обнаружит свой коньяк. Вернее, его отсутствие. Я уже почти чувствовал себя виноватым. Альф взял пустую бутылку и аккуратно завернул ее в полотенце.
- Зачем она тебе?
- Еще не знаю. Но лучше ее не выбрасывать.
Он присел рядом со мной на камень.
- Дай сигарету.
Я протянул пачку и коробку спичек. Он долго вертел пачку в руках, рассматривал ее со всех сторон, а потом вернул.
- Спасибо. Я вообще-то не курю.
- ...?
- Макс, я хочу попросить тебя об одолжении...
- Нет.
- Но я же еще ни о чем не попросил.
- Правильно. И не проси, потому что я отвечу "нет".
- Ты же еще не знаешь...
- Я догадываюсь.
Он уставился на меня. Я вздохнул.
- Ты хочешь, чтобы я доставил тебя и Алису в Фаро. Верно?
- Верно.
- Нет.
- Но почему?
Я подумал о людях Большого; о големе, блуждающем где-то в лесах; о банкире Флинке Тимтае, который готов был меня убить только за то, что я виделся с Карелла и абсолютно честно ответил:
- Потому что так будет безопаснее.
Альф нахмурился. Он не понимал.
- Я боюсь тебя обидеть...
- Не обижай и не предлагай. Сумма не имеет значения.
- Макс, пойми, нам без тебя не обойтись. Я вырос на ферме. Я могу объезжать лошадей, пахать землю. Могу лечить животных. Могу построить дом. Но я не могу драться на мечах. Я вообще не представляю, как это - убить человека. Алиса... ну, ты и сам видел. Без тебя мы просто не доедем до Фаро.
- - Глупости. Завтра мы разыщем лошадей. Ты и Алиса отправитесь на северную сторону, доберетесь до ближайшей гостиницы или постоялого двора. Возле таких заведений всегда ошивается куча безработных солдат. Наймете себе охрану и прекрасно доедете в Фаро. А если захотите, то прямо в Лиа Фаль. Все. Разговор закончен. Пошли, а то Алисе поговорить там не с кем - она может своим ядом захлебнуться.
