- Ужасно, - констатировал он. – Запомните – готовым к нападению надо быть всегда и в любой ситуации. Даже на уроке… даже в собственной спальне…
- Даже в сортире… - тихо продолжил Тей.
- Даже там, - согласился Ален. – Это место ничем ни хуже любого другого для нападения. Даже лучше - обычно люди в такой момент меньше всего думают о защите.
Я сложила пальцы в формулу щита. Что-то подсказывало мне – Магистр не зря рассказывает нам об этом, и вновь проверит нас. Я угадала. На словах «защите» он щелкнул пальцами. Но и я заметила его движение и успела ответить, поставив щит. Правда, полностью избежать паралича мне не удалось – конечности соглашались двигаться, но с очень большим усилием, словно я пробиралась через толщу воды. С трудом повернув голову, я с удовлетворением заметила – не все сделали то же самое. Лис, Ингвар и Тей замерли в нелепых и неудобных позах. Зато остальные могли двигаться с разной степенью свободы. Лучше всего это удавалось Тенару.
Ален был недоволен. Сняв действие заклинания, он еще раз прочел нам короткую, но емкую лекцию на тему бдительности и постоянной готовности к защите. Я уже готовилась и в третий раз выставить щит, но проверки не последовало. Ален вернулся к теме лекции и написал на доске формулу.
- Все ясно? – поинтересовался он после объяснения ее действия. – Тогда начинайте.
Мы повернулись к партнерам и приступили к выполнению заклинания. Магистр временно запретил нам активировать щиты, чтобы можно было определить, получается ли заклинание и в какой степени.
Только я почувствовала, что поняла, как следует выполнять задание – в последний раз Ингвар застыл на месте и мог только моргать – Магистр Ален скомандовал:
- Лис, ты идешь в пару к Тею. И, - последовало тихое выражение, больше всего напоминающее нецензурное ругательство, - постарайтесь не покалечить друг друга. Стен, ты встаешь в пару к Ингвару. Элька, ты работаешь со мной.
Я послушно отошла к окну. Магистр, некоторое время посмотрев на Лиса, повернулся ко мне.
- Почему ты не отгородилась от моего заклинания? – спросил он вместо того, чтобы дать указание начинать. Я растерялась. Правда, подозревая подвох, сложила пальцы, готовясь к защите. Обычно Магистр просто позволял адепту отрабатывать заклятие, но сегодня был какой-то необычный день, и кто знает, что еще придет учителю в голову? Ален ждал.
- Я поставила щит, - не понимая, что он хочет, ответила я.
- Не полностью, - отрезал он. – Это было заклинание не в полную силу, ты вполне могла полностью закрыться от него.
- Но остальные…
- С остальными я тоже разберусь. Особенно с теми, кто не защитился совсем. А сейчас я разговариваю с тобой.
- Ну… я старалась… - протянула я.
Ален пристально посмотрел на меня.
- Я вижу, - неожиданно смягчился он. – Но надо больше.
Он помолчал, видимо, наблюдая за моим растерянным выражением лица.
- Справимся, - наконец, пробормотал он себе под нос и добавил громче, улыбнувшись:
- Ну, попробуй меня парализовать.
Мне показалось, что при этих словах он поднял руку и щелкнул пальцами. А может, так было и на самом деле. Но я закрылась щитом, гордясь собой. И то ли Ален слабо воздействовал на меня (если это воздействие действительно было, впоследствии у меня возникли сомнения по этому поводу), то ли я внезапно защитилась сильнее, чем обычно, однако заклинание Магистра на меня не подействовало. Совсем. Я могла двигаться как обычно. От радости и гордости голова у меня закружилась, здравые мысли ее покинули, уйдя в неизвестном направлении, оставив исключительно не здравые. А именно – попробовать достать Магистра, кинув заклятие из-за щита. Он наверняка почувствовал, что я закрылась, и не будет ожидать моего нападения. Я сложила пальцы и, щелкнув ими, тихо выдохнула: «Kreeaann».
Волна энергии, посланная мной, ушла в сторону Магистра Алена. Вот только щит оказался двусторонним. Заклятие, брошенное через него, рикошетом отразилось назад и попало в единственного человека, стоявшего с этой стороны невидимой преграды. То есть в меня.
Я могла собой гордиться. Заклинание получилось отменным. На мой вкус, даже чересчур. По силе воздействия оно могло сравниться с заклятием Алена.
Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Даже моргнуть. Даже открыть рот и позвать на помощь. Даже вдохнуть. Самое плохое – я совершенно не представляла, что делать. Ален мог бы, разумеется, снять заклятие, но я была закрыта щитом, через который не пройдет его магия. А сколько продержится сам щит или паралич – сказать было трудно. Вполне возможно, что они кончатся вместе со мной – из-за паралича легких я не могла дышать.
Все, что я могла – это лихорадочно соображать, сколько еще я протяну, и когда остальные поймут, что со мной что-то не так. Как маг, я могла прожить без воздуха дольше, чем обычный человек, но все же не бесконечность…
Ален среагировал почти мгновенно.
- Элька? – настороженно спросил он и тут же попытался снять с меня паралич. Его заклинание, как и следовало ожидать, растеклось по щиту мириадом крохотных золотых искорок.
- Элька? – уже встревоженно спросил он. Я, естественно, не отвечала.
- Гхыр ёпп курат! – выругался он. - Кто же так делает?
Я могла только слышать, что происходит позади меня. Наступившая тишина подсказала – все остальные сокурсники прекратили занятия и тоже замерли на месте. Правда, в отличие от меня, они в любой момент могли пошевелиться и вздохнуть. У меня начала кружиться голова – или от страха, или от недостатка воздуха. В глазах собрались слезы и медленно, по одной стали скатываться вниз. На них паралич отчего-то не действовал.
- Расходитесь все. Лекция окончена, - резко сказал Ален, зачем-то сбрасывая с себя рубашку.
- Магистр Ален, с Элькой все будет в порядке? – неуверенно спросил кто-то сзади. Вроде бы Лежек. – Может, вам нужна наша помощь?
- Нет. Идите, - отрывисто повторил Ален. – Все будет хорошо. Мне надо сосредоточиться. Вы только помешаете.
Шум удаляющихся шагов, шорох захлопнувшейся двери. Я затуманенными от слез и уже сильного головокружения глазами смотрела, как Ален накидывает запирающее заклинание на дверь и подходит ко мне вплотную.
- Держись, karriellie, - прошептал он. – Только держись.
Наверное, будь я в другом состоянии, залюбовалась бы образцовым, обнаженным по пояс мужским телом. Надо сказать, на него стоило посмотреть. Вот только наползающая и затягивающая мое сознание в себя темнота не давала в подробностях разглядеть мышцы, перекатывающиеся под кожей.
- Прости меня, karriellie. Но по-другому никак нельзя.
К счастью, щит оказался непроницаемым только для магии. Ален буквально прижался ко мне. Я почувствовала, как его руки дотронулись до моих застывших пальцев и крепко сжали их. В низу живота возникла уже хорошо знакомая щекотка, безошибочно опознаваемая ускользающим сознанием.
