Сидящий сбоку писарь обмакнул гусиное перо в чернила и неторопливо заскрипел им, записывая слова на лист пергамента.
– Я не чернокнижник, – потрескавшимися от нехватки воды губами произнес Карлос.
– Предлагаю приступить к допросу с пристрастием, – спокойно сказал человек, игнорируя слова пленника. Два священника рядом с ним одобрительно закивали головами.
– Я не сделал ничего дурного, – Карлос дернулся в тщетной попытке освободить закованные руки.
Палач, почти квадратный мужчина в кожаном фартуке неторопливо взял щипцы и подошел к очагу, вытаскивая раскаленный до бела кусок железа. Он кивнул помощникам и два человечка на подхвате бросились к Карлосу, расстегивая его расшитый драгоценными камнями камзол.
– Упорствует, – прошептал писарь. С высунутым от усердия языком, он продолжал карябать пергамент.
И в этот момент, выросший из стены Валериан ударил по затылку палача. Затем, бросившись к Карлосу, он отшвырнул людишек, невзначай шарящих по карманам камзола пленника.
– Ты не справишься, – прошептал вампир. – Это подземелье. За дверью стража. Здесь их слишком много.
– Справлюсь, – буркнул Валериан и нанес Карлосу сокрушительный удар в челюсть.
Аромат жимолости. Атлас подушки под щекой. Нежная женская рука.
Карлос открыл глаза и понял, что находится в будуаре богатой дамы. Миловидная женщина с чересчур глубоким декольте склонилась над ним.
– Ваш друг очнулся, маркиз, – произнесла она, отодвигаясь.
– Маркиз? – застонал Карлос, держась за челюсть.
– Какая муха тебя укусила? – на краю кровати сидел Валериан. – Решил вспомнить безбашеную юность? Не знал, что ты мазохист.
– Где мы? – Карлос попытался приподняться.
– Фантазии Арины, – отмахнулся ведьмак. – Она мадам Помпадур, а я муж-рогоносец, несчастливый соперник короля.
– Смешно, – хмыкнул Карлос и снова схватился за челюсть. – Мог бы и поаккуратнее меня вырубить. А все твоя дочурка.
– Что произошло? – нахмурился Валериан.
– Похоже, Егор напоил ее молочным коктейлем. Обошлось без жертв, если не считать моей челюсти.
– Выскочка, – Валериан поднялся и вышел из спальни, не дав Карлосу возможность сказать что-то еще.
– Вам уже лучше, граф? – дама снова подошла к кровати. В ее руках было два кубка с вином.
– Я граф? – переспросил Карлос. – Ну, разумеется, граф, – он скользнул взглядом по прелестям красотки и удобнее откинулся на подушки. – Мне уже значительно легче, – вкрадчиво произнес мужчина. – Но боюсь, что для дальнейшего исцеления понадобится ваша помощь, – и он протянул женщине руку.
Заскрипели деревянные ступени. Откинулся чердачный люк. Профессор вжался в стенку, стараясь стать как можно более незаметным. Интересно, кого принесло в этот час на чердак. Раскинувшийся визу бар блистал в свете прожекторов. Оглушительный рев музыки, добирался даже сюда. Профессор давно бы уже покинул пост, но жертва сбежала. Оставалось только ждать.
Из открытого люка показалась голова мужчины. За ним на чердак вылезла светловолосая женщина в наряде из детской сказки про принцесс. Ему не нужно было прислушиваться, чтобы по жестам и мимике нежданной парочки понять: они ссорятся.
Победа досталась мужчине. Расстроенная женщина спустилась вниз. Мужчина, остановившись за ближайшим прожектором, скрестил руки на груди и неожиданно придирчиво стал осматривать чердачное пространство. От пронизывающего взгляда у Профессора перехватило дыхание. Амулет на груди стал горячим. Мужчина отвернулся. И убийца облегченно перевел дыхание. Странный человек сжал руку в кулак, оставив распрямленными только мизинец и указательный пальцы. Он что-то забормотал и резко опустил кулак, будто отправляя кому-то послание. Профессор мог бы поклясться, что рука мужчины засветилась, и полупрозрачный белый сгусток полетел вниз. Человек отошел от прожектора. Тряхнул кистью, сбрасывая с пальцев оставшиеся капли белесой жидкости, и спустился в люк. Профессор отклеился от стенки и, взяв винтовку, подошел к месту, где только что стоял нежданный гость. Так и есть. Его жертвы просматривались отсюда великолепно. Темноволосый парень у барной стойки задумчиво смотрел на два бокала с жидкостью едко зеленого цвета. А его сбежавшая подружка в сиреневом платье возвращалась обратно, пробираясь через толпу.
Ведьма в золотистом топике, зависшая под самым потолком, отодвинула нити паутины, норовящие забраться ей в нос. Она щелчком сбила паука, настойчиво выбиравшего ее вот уже полчаса в качестве опоры для сети. Бросив взгляд на Профессора, девушка еще раз проверила под собой заклинание невидимости и расправила затекшие плечи. Парить под потолком этого сарая в течение получаса было утомительно, но необходимо. Еще несколько минут, и задание будет выполнено.
Стела просунулась между танцующими и увидела Егора. Он по-прежнему был у барной стойки, грустно помешивая в бокале соломинкой зеленоватую жидкость.
– Я уже вернулась, – она села в кресло рядом с парнем.
– Выяснение отношений прошло успешно? – скептически сказал Егор, не отрываясь от своего занятия.
– Более чем, он меня бросил, – в тон ему ответила Стела.
– Извини, – Егор отложил соломинку. – Не хотел тебя обидеть. Но мне показалось, что он… – парень замялся.
– Не подходит мне, – закончила за него Стела. – Зато в нем столько энергии. Это то, чего мне всегда не хватало. Ты не представляешь. Бывают дни, когда мне тяжело встать с постели, да что там – даже просто дышать. Внутри не остается даже капельки жизни. И цветок не помог, – она вытащила ромашку и положила ее перед Егором.
Коловертыш немедленно прыгнул на стойку и, схватив ромашку, засунул ее Егору в карман рубашки.
– Еще по коктейлю? – Егор прервал затянувшееся молчание.
– Мне даже молочный коктейль нельзя. У меня на него аллергия, – грустно сказала девушка.
– У ведьм не бывает аллергии, – серьезно ответил Егор.
– Точно, – кивнула Села. – Но отец говорит, что моя мама из другого мира. И я пошла в нее. У меня аллергия на все. Иногда мне кажется, этот мир просто отказывается меня принимать. Я здесь чужая. Никому не интересна и никому не нужна, – слеза скатилась по пухлой щечке ведьмочки.
– Ты нужна мне. В смысле, в общем, – Егор запнулся, подбирая слова.
– Для таких сцен надо расчищать пространство, – появившийся за прилавком бармен махнул рукой и танцпол с ревущей музыкой отодвинулся на задний план. Сидящие у стойки парочки исчезли. Вместо бокалов с зеленой жидкостью появилась фужеры с розовым искрящимся напитком и две вазочки с клубникой.
– Учись, – подмигнул Егору бармен и оказался на другом конце стойки. Он повернулся к ним спиной, пританцовывая в такт музыке.
