– Мы никого здесь не ждали, – повторил Герман. – Сами спешим в Булейд. У нас в машине раненый.
– Да? – подозрительно спросил Жез. – И давно он ранен?
– Ночью. На границе. У Юрхона его перевязали, но дела плохи.
– Тогда кто напал? – мрачно осведомился Жез. – Ребята похожи на вас. Вооружены так же.
– Не знаю, Жез, – пожал плечами Герман. – Может, залетные? Сбагрили товар и на обратном пути решили поживиться. Больше напасть не мог никто. Нашим это не надо.
– Да кто знает? – с какой-то непонятной усмешкой произнес Жез. – Теперь здесь можно ждать даже саймитов.
– А они при чем?
– Ты что не слышал? – усмехнулся Жез. – Еще вчера по радио сказали, что саймиты объявили о создании свободной республики! Призывают соседей присоединиться. И лучше, мол, добровольно. Мол, теперь мы сами станем страной и будем торговать с конфедерацией на равных.
Герман от удивления едва не раскрыл рот.
– О новой республике мы ничего не слышали. Только ночью перешли границу, был бой, мы потеряли несколько человек, Вахар ранен.
– Вахар? – нахмурился Жез. – Он с вами?
– В машине. Что еще слышно по радио?
– А ты сам послушай! Акраора передает, что старанские общины не готовы дать ответ сразу, но точно не приемлют никакого насилия и будут защищать свои земли от любого врага.
«Эти два проходимца наверняка знали об идее саймитов! – помянул недобрым словом Недамира и Дашелду Герман. – И даже не предупредили! Идиоты! Влипнем здесь, все их товары накроются!»
– Это не самая хорошая новость, – произнес он. – Саймиты могут устроить резню, но заставить соседей у них не выйдет.
– Может быть! – хмыкнул Жез. – Но говорят, кое-кто из скотоводов не против создать республику вместе с саймитами.
– Ладно! Это мы скоро узнаем. А сейчас нам надо уезжать. Ты претензий не имеешь?
Жез помедлил, потом пожал плечами.
– Если это не ваши люди...
– Не наши. Наши на вас никогда не нападали.
– Это так, но времена меняются. Ладно, езжайте.
– Если хочешь, мы твоего племянника заберем с собой. В Булейде есть врачи, они помогут ему. Места хватит.
Жез посмотрел в глаза Ветрову, словно размышляя, потом покачал головой.
– Мы сами. Советую ехать осторожно. Эти гады могут обстрелять кого угодно.
– Благодарю, будем смотреть в оба!
– К Донатару заедете?
– Обязательно.
– Скажите, чтобы ждал меня завтра.
– Передадим.
Жез взмахнул рукой, прощаясь, и повернул назад. Его напарник пошел следом. Герман проводил их взглядом и повернул голову к Тонаку.
– Значит, саймиты решили создать республику?!
До владений Донатара добрались во второй половине дня. Скорость по-прежнему была невысока, да еще вероятность попасть под обстрел давила на нервы и заставляла ехать осторожнее.
Больше остановок решили не делать, а отдохнуть у Донатара. Тот должен встретить гостей не хуже Юрхона. По крайней мере так утверждал Тонак.
Тонаку по дороге досталось от наемников. Те насели на него с двух сторон, выпытывая подробности странного фортеля саймитов с созданием республики и ролью в этом деле бандитов.
Тонак клялся, что ничего не знал, хотя о чем-то подобном не так давно говорил Дашелда. Но вскользь и без конкретики.
Кир пытался найти по радио волну, на которой вещали из Акраоры, но безуспешно. А жаль, свежая информация была бы кстати.
На хуторе повторилась процедура опознавания. С недавних пор лесовики встречали любых гостей закрытыми воротами и винтовочными стволами над ними.
Герман вздохнул и вслед за Тонаком полез наружу, договариваться. Видимо, к такой картине надо привыкать, судя по всему, дальше будет только хуже...
Донатар – здоровенный мужик, ростом почти на голову выше Германа, необычайно широк в плечах и тяжелее раза в полтора. А ходит бесшумно словно кот. Лицо скрыто под бородой, торчит только мясистый нос и веселые зеленые глаза.
Его жена ростом мужу по грудь. Маленькая, стройная, с роскошной косой. А вот характер у нее неважный. Взгляд пронзительный, резкий, губы всегда поджаты.
Бандитов явно не любит, но терпит из-за мужа. Свою неприязнь показывает демонстративным игнорированием гостей. Даже когда накрывает на стол, смотрит мимо. Правда, кормит отменно.
Живут Донатар и его жена одни. Он следит за владениями, она за домом. Территория леса Донатара не столь велика, зато богата. Озеро, пруд, пасека, сад, огород. Полно ягод, грибов.
Но основной доход Донатару приносит помощь бандитам. Он держит перевалочный пункт. Здесь бандиты ночуют, часто оставляют товары, иногда устраивают встречи. Платят щедро, далеко не все лесовики терпят у себя подобных гостей, надо беречь доброхотов.
Вот и в этот раз все было готово к приему гостей. Баня натоплена, стол накрыт, в большой комнате расставлены лежаки.
Раненого Вахара жена Донатара перевязала, напоила отваром и уложила у печки. Все это проделала с обычным отстраненным выражением лица, но качественно.
– Соседи говорят, в прерии появились отряды саймитов, – басил Донатар. – Нападают на поселения, на стада. Уже несколько человек убиты.
– Это они так агитируют за вступление в союз? – хмыкнул Кир. – Странный подход.
– Радио передавало, рудокопы больше не пускают к себе соседей с севера. И чего только саймитам надо? Торговали всегда, проблем не имели. А теперь как с цепи сорвались!
«Саймиты спешат, – слушая лесовика, рассуждал Герман. – Хотят образовать республику как можно быстрее. И причина такой спешки есть. Конфедерация! Ведь переброска вновь созданного армейского легиона к северной границе уже идет. И силы кордонной службы стянуты сюда же. А саймитам о планах конфедерации рассказали. Кто рассказал и ежу понятно. Те, кому пребывание армии Вендеслана здесь поперек горла. Те, кто разом может потерять рынок сбыта, а вместе с ним влияние и прибыль. Те, кто послал нас сюда. Видимо, все группировки выступают единым фронтом. Но право представлять их интересы отдали Дашелде и Салавару. Почему саймиты? А потому что у них наркотики. Самый прибыльный вид нелегального бизнеса. И потом саймиты более склонны к активным действиям. Остальные привязаны к месту, живут им. А саймитам все равно, где сеять мак и коноплю, где строить лаборатории и цеха по переработке сырца. Теперь понятно, что на самом деле происходит в этих краях. Остается неясным одно – за каким хреном наняли нас?..»
– Не знаю, как быть, – сетовал Донатар. – Вдруг и сюда пожалуют? Мы, конечно, отобьемся, соседи помогут. Но кому нужна война?
Герман посмотрел на Тонака. Тот слушал Донатора, и по его лицу нельзя было сказать, что он в курсе настоящих планов хозяев. Видимо, и его втемную задействовали. А ведь Тонак не рядовой исполнитель. Странно...
