Этот маневр позволил отступающей шестерке выиграть одну лишнюю секунду.
А в следующее мгновение вторая пара повторила судьбу первой, и опьяненные кровью чудовища, не останавливаясь, бросились в погоню за оставшимися в живых. Но не успели.
Жертвы самоотверженных воинов не были напрасны. За тот короткий промежуток времени, который оказался в распоряжении шестерки тол-денов, один из их магов сумел сотворить мощное заклинание в виде энергетической решетки, накрывшей группу отступления. И этот барьер, как ни старались, не смогли преодолеть вызванные мной демоны.
Преследование продолжалось еще некоторое время, а затем, видимо, осознав всю тщетность своих попыток, адские создания оставили бесплодные попытки и вернулись назад, чтобы поглотить останки четырех еще даже не успевших как следует остыть воинов.
Это скоротечное сражение произвело на меня чрезвычайно гнетущее впечатление. И виновата в этом была даже не кровавая расправа, которую учинили два вызванных мною чудовища[35], а самоотверженное поведение толденов. В их стиле чувствовалась такая несокрушимая мощь, от одной мысли о которой становилось не по себе. Это нельзя было даже сравнить с религиозным фанатизмом, потому что у него, по крайней мере, есть какой-то фундамент, так сказать, идеологическая база. Это же проявление силы было скорее сродни асфальтовому катку. Равнодушная ко всему машина будет ехать вперед и вперед, сминая все на своем пути, пока у нее не кончится топливо. Так же эти ни перед чем не останавливающиеся убийцы будут идти до самого конца, пока либо не погибнут все до единого, либо не выполнят свой контракт, доставив добычу на жертвенный алтарь в логово чернокнижников Кен.
— Толдены ведь не успокоятся, пока не достанут меня? — полувопросительно-полуутвердительно сказал я Гарху.
— А ты сам-то как думаешь?
— Думаю, что да.
— Ошибаешься.
— В каком смысле? — В моей душе сверкнула надежда.
— В таком. Какого...........ты выкинул за пределы круга циркуль?
— Ты о чем? — Я не сразу понял, что он имеет в виду.
— О том, что мы сидим в этой замкнутой банке,— когтистый кулак уперся в поверхность призрачного барьера,— а ключ от нашей тюрьмы валяется снаружи.— И там же рыщет пара вечно голодных демонов, которым совершенно все равно, кого пожирать.
— Подожди-подожди,— торопливо перебил его я.— Ты хочешь сказать, что циркуль нужно было держать при себе?
Тут снизу раздалось слабое повизгивание, и, посмотрев в ту сторону, я увидел печальные глаза Компота.
— О.......!!! — потрясение выругался я вслух, неожиданно осознав, что толдены, оказывается, вовсе не главная наша проблема на данный момент.— И что, совершенно ничего нельзя сделать?
— Думаю, что нет...— Забил последний гвоздь в крышку гроба неумолимый Гарх.— Будем сидеть здесь до тех пор, пока не прибудет тяжелая артиллерия Кен, способная нейтрализовать демонов и освободить нас, или дождемся, пока мои мозги окончательно выйдут из строя, и тогда уж я точно что-нибудь «придумаю».
Я затравленно посмотрел на Компота и понял, что его мысли двигаются в том же безрадостном направлении, что и мои.
Снаружи рыщут два кровожадных чудовища, а мы заперты на крохотном пятачке пространства вместе с еще одним монстром, который с каждой минутой все глубже и глубже опускается в бездонную пропасть безумия. Придумать более скверный расклад было бы непросто.
— Нас погубила тяга к дешевым, театральным эффектам,— окончательно добил меня внутренний голос и многозначительно замолчал.
После чего мне стало окончательно плохо.
— Демоны, демоны,.. Зачем же вы вообще пришли? — пробормотал я, обращаясь неизвестно к кому, и вздрогнул от неожиданности, когда в моей голове раздалось тихо-печальное:
— Ты сам призвал нас.
— А если я прикажу вам уйти?
— Мы уйдем,— все так же тихо прозвучал устало-печальный голос.
— Тогда приказываю вам немедленно покинуть это место.
— Кровь вернет нас обратно.
— Они пообещали уйти — сказали, что кровь вернет их обратно,— радостно встрепенулся я.
Однако угрюмый телохранитель не разделял моего ликования.
— Я могу вспороть тебе живот прямо сейчас, выпустив всю кровь, какая только имеется в наличии, но это все равно ничего не изменит, потому что без магического артефакта они не уберутся.
— Проклятье,— процедил я сквозь зубы и вновь обратился к демонам.
— А... Мм-м... Не могли бы вы подать мне циркуль? В качестве жеста доброй воли, так сказать.
— Сила этой вещи неподвластна нам: мы не можем к ней прикасаться.
— Бред... Бред, бред, бред, бред! — взвыл я, плотно зажмурив глаза и одновременно стуча кулаком по лбу.— Почему в инструкции ничего не было про то, что циркуль нельзя выпускать из рук?!
— Потому что никому и никогда не пришла бы в голову идиотская мысль, что можно вот так запросто разбрасываться могущественными артефактами,— опять совершенно не вовремя возник на горизонте внутренний голос.
— Ну должен же быть хоть какой-то выход? — вне себя от горя вскричал я.— Можно же как-то заставить этих демонов убраться без помощи этих кровавых обрядов с дурацкими циркулями!
— Ты можешь нас отпустить,— прошелестел голос в моей голове еще тише, чем прежде.
— Отпустить? Просто отпустить — и все?
— Да.
— И вы не станете трогать ни меня, ни моих спутников?
— Не только мы, но и ни один демон не тронет благодетеля, отпустившего на волю узников Тоннеса.
— Не думаю, что повелитель тьмы обрадуется, когда в очередной судьбоносный момент, вытащив на свет свою магическую железяку, произнесет: «Демоны, я призываю вас, дабы вы спасли меня от верной гибели»,— а ответом ему будет гробовая тишина,— вклинилось в наши переговоры мое больное подсознание.
— Во-первых, он не бросится с ходу проверять все свои безделушки на работоспособность, во-вторых, у нас нет другого выхода, а в-третьих, наш милый Гарх, неоднозначно реагирующий на замкнутые пространства, рано или поздно придет к мысли, что вспороть мне живот — ив самом деле неплохая мысль... Да... Ив-четвертых,— после паузы добавил я,— еще не факт, что нам. вообще доведется свидеться с Антопцем. Эти толдены — слишком целеустремленные и, судя по разговорам о них, всегда доводят начатое до конца. Так что, решено! Исходя из непростой ситуации и под давлением форс-мажорных обстоятельств принимаю вынужденное решение: освободить демонов — узников Тоннеса.
— Итак...— срывающимся от волнения голосом начал я.— Демоны, узники Тоннеса! Все вы свободны! И... всем спасибо! —добавил я, слегка замешкавшись, в благодарность своим спасителям за то, что помогли отбиться от толденов.
