— Чёртов придурок! — яростно выругался Дрейк, ослеплённый фарами дорожного хулигана.
Эдди аж вдавило в сиденье, когда Дрейк на полной скорости выполнил «полицейский разворот» и рванул вслед за наглым лихачом. Мотор взревел, набирая полные обороты.
— Что ты делаешь? — спокойно поинтересовался стигиец.
— Кто-то должен преподать этому придурку урок!
«Астон-мартин» обошёл лихача и вынудил прижаться к обочине, при этом его собственные колёса выбили столб пыли на обочине.
— Я не думаю, что это хорошая… — начал было Эдди, но Дрейк уже вылез из машины. Водитель другой машины, дымивший сигаретой, тоже открыл дверцу и нагло уставился на Дрейка. Длинноволосому, одетому в грязноватую футболку без рукавов с поблёкшей пятиконечной звездой на груди парню было лет двадцать. На пассажирском сиденье хихикала молоденькая девчонка, попивавшая пиво из банки. Дрейк подошёл к парню и остановился прямо перед ним. Тот ухмыльнулся ещё шире и наглее.
— Ты кем себя возомнил? Полицейским? Ну и чё ты собираешься делать? — Парень щелчком отправил тлеющий окурок прямо в лицо Дрейку. Тот сделал короткое движение в сторону, и окурок рассыпался алыми искрами на проезжей части. Дрейк спокойно растоптал его тяжёлым ботинком.
На заднем сиденье веселились два пьяных ровесника водителя. Звуки, которые они издавали, очень напоминали хихиканье мартышек в обезьяннике.
Водитель полез наружу и угрожающе двинулся на Дрейка, вытянув вперёд палец с обгрызенным ногтем.
— Ты, пижон недоделанный! Езжай обратно в город, откуда припёрся! — заорал он.
Сжав кулак, он замахнулся на Дрейка.
Всё произошло за долю секунды. Дрейк в мгновение ока преодолел расстояние между ним и парнем, перехватил летящий ему в челюсть кулак, вывернул парню запястье и ткнул ошалевшего хулигана лицом в капот собственной машины. Парень ещё пытался сопротивляться, ударить Дрейка локтём свободной руки, но Дрейк легко, словно щенка, приложил его головой об дверцу. Раздался глухой удар. Девчонка перестала хихикать и завизжала, стихли и дружки незадачливого лихача. Тот придушенно взвыл.
— Ты не имеешь права… это нападение… нанесение увечий…
Он всё ещё пытался ударить Дрейка, поэтому схлопотал ещё раз, сильнее. Дрейк наклонился к самому его уху и прошипел:
— Ещё хочешь?!
— Да что я сделал-то?!
— Сам знаешь, что ты сделал. Учти, теперь я за тобой буду следить. Ещё раз вылезешь на встречку — убью! — прорычал Дрейк. — А теперь убирайся отсюда!
Он приподнял юнца и буквально зашвырнул его в машину. Тот не стал искушать судьбу и рванул с места, только габаритные огни мелькнули и скрылись вдали.
Дрейк вернулся к машине, сел за руль и вцепился в него так, что костяшки пальцев побелели. Он смотрел прямо перед собой невидящим взглядом, а фары выхватывали из темноты раскачивающиеся под порывами ветра ветви деревьев.
Эдди заметил, что Дрейк всё ещё дрожит от ярости.
Стигиец кашлянул, нарушая тяжёлое молчание.
Дрейк не повернул головы, голос его прозвучал безжизненно:
— Давай, Эдди. Скажи, что я идиот. Что этот парень заявит в полицию. В газетах появятся заголовки: «Водитель „астон-мартин“ совершает разбойное нападение на сельскую шпану»…
Эдди покачал головой:
— Нет, я вовсе не об этом подумал. Я собирался сказать, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем тебе кажется… или хочется.
— А если я скажу, что меня это не интересует… Ты всё равно объяснишь, почему ты так решил? — неприязненно усмехнулся Дрейк.
Эдди не обратил внимания на вызов, прозвучавший в его голосе.
— Нас обоих ведёт вперёд одно и то же чувство — мы оба невероятно злы. И этот гнев пожирает нас изнутри.
— Я ни разу не видел, чтобы ты вышел из себя.
— Мы по-разному контролируем свой гнев. Или пытаемся это делать. Парадокс в другом: этот гнев разрушает нас, но он же и делает нас сильнее. Делает нас теми, кто мы есть на самом деле.
Он помолчал, подыскивая правильные слова.
— Мы оба словно бежим по лезвию бритвы, постоянно гонимся за чем-то, вечно в движении… И с каждым шагом лезвие врезается в нас всё глубже… Но если мы остановимся, оно врежется ещё глубже и убьёт нас. — Стигиец перевел дыхание и заговорил чуть тише: — Ты знаешь, почему я пошёл этим путём. Но о себе ты ничего не рассказывал. Что произошло? Когда ты стал… таким? Кто сделал это с тобой?
— Вы. Стигийцы, — коротко ответил Дрейк.
Где-то среди холмов почти по-человечески взвизгнула лиса. Дрейк упрямо смотрел вперёд, перед собой.
— Не в этой жизни… — Он вдруг судорожно сглотнул и прикрыл глаза. — Я был выпускником Университета… Нас было трое: Фиона, Люк и я. Мы были не такими, как другие студенты. Нас дразнили вундеркиндами.
Нет, мы жили в том же кампусе, ходили на те же лекции… но на самом деле мы никогда не покидали стен Университета. В виртуальном смысле. Факультет оплатил для нас круглосуточную выделенную линию… лаборатории… Нам давали всё, что мы просили. Они очень рассчитывали на наши исследования и наш проект. Благодаря нашей работе Университет приобрёл бы небывалый авторитет…
— Оптическая электроника?
— Этим занимался я. Люк был гениальным математиком. А Фиона… Фиона была программистом от Бога. Хакером. Мы трое прекрасно дополняли друг друга. Но Фиона была гением… Она умела писать такие программы, какие не умел больше никто. На второй год нашей работы она написала программу, которая позволяла отслеживать все события в режиме реального времени и анализировать их. Когда бизнес-сообщество и секретные службы узнали об этой программе, Фиону начали осаждать хэдхантеры… Они предлагали любые деньги, любую должность, но Фиона не соглашалась и продолжала работать над нашим проектом. В какой-то момент программа заработала на полную мощность… И тогда Фиона начала замечать нечто странное. Аномальное. События, которые не поддавались никакой логике, даже по теории случайных событий не должны были происходить. Программа о них оповещала… Думаю, ты понимаешь, о чём я?
Дрейк наконец-то выпустил руль. Эдди кивнул:
— Понимаю. Стигийцы. Вторжение извне. Вернее, изнутри.
— Да. Верно. И вот за неделю до нашего выпуска Фиона как всегда помахала нам с Люком рукой, села на велосипед и отправилась из кампуса в лабораторию. С тех пор мы больше никогда её не видели. Её не нашли. Ни её, ни велосипед… Кроме того исчезла ВСЯ её работа. Её ноутбук, диски, жёсткий диск из лаборатории — всё, имеющее отношение к программе, просто испарилось, без следа. — Дрейк снова сглотнул. — А потом у моего друга случился нервный срыв.
