Работы шли успешно. Кто бы сомневался - гномы есть гномы. За любую задачу они берутся ответственно и скрупулезно. Площадки уже были выровнены и каменщики принялись возводить стены для защиты стрелков, не забывая установить крепления для навеса. Отлично. Я присел на камень и только собрался подумать о наших перспективах, а тут курьер.
- Что случилось? - я вздохнул. Понимаю неизбежность важных новостей, но это не повод для того, чтобы не испытывать легкого сожаления из-за того, что тебя побеспокоили, когда ты на это не рассчитывал.
- Привезли брусы, которые Вы заказывали, мастер. Мастер Гримми спрашивает, что с ними делать.
Вот и пришла пора утолить любопытство гномов. Они со вчерашнего дня гадают, для чего те таинственные канавки, что копают наемные рабочие перед линией обороны. Кстати, надо будет определиться - сколько гномов необходимо для того, чтобы поднять плеть. Но это позже, сначала надо их установить.
- Вот что, найди старшину плотников и скажи, чтобы подошел к оборонительной линии. А Гримми я сам все объясню.
Гном просиял и поспешил выполнять поручение. Совсем молодой парнишка. Ему не стоять в строю копейщиков или мечников. Даже для того, чтобы из него получился хороший арбалетчик, он слишком молод. Похоже, он рад, что попал в курьеры, иначе мог вообще не участвовать в битве.
Я спустился со скалы и повстречал поджидавшего меня Нимли.
- А скажи, уважаемый гном, не слишком ли молоды некоторые из наших курьеров?
- Тригги -то? Ну да, молод, конечно. Племянник мой, очень шустрый малец, сказал с гордостью Нимли.
Я поперхнулся, никак не ожидал, что этот молодой гном окажется племянником Нимли.
- Что ж ты племянника в такое опасное место тащишь? Не рано ему? Скоро битва. Что мы скажем его родителям, если случайная тилукменская стрела…? Может, отправить его к родственникам - подальше отсюда?
- Так чего ж далеко отправлять-то? Мать его здесь - при кухне. Помогает обеды готовить. Орава-то большая, кормить всех надо. А отец с каменщиками в узком рукаве заграды ставит. Туда что ли отправить? Правда, у него еще братья есть. Те ловушки копают под руководством мастера Гримми и Тригги страшно завидуют.
Я смущенно кашлянул. Кто знал, что у Нимли такие патриотические родственники? То, что гномы будут оборонять свой дом со всем старанием, я уже не сомневался. Но, вот так - всей семьей в числе первых….
- Ладно, пусть в курьерах остается. Пошли, Гримми там, наверное, заждался.
Гримми торговался с приезжими. Около линии будущих ловушек стояло несколько фургонов, запряженных быками. Из окрестных деревень начали прибывать заказы - деревянные брусы и изделия деревенских кузнецов - те самые пики с проушиной, которые я просил заказать Юскера.
- Милсдарь, за доставку бы накинуть по серебраку. Дорога дальняя, быки устали, - толковал возница. Гримми не соглашался.
- А знаешь ли ты, что мы здесь строим, уважаемый? - вмешался я в спор. Разводить споры было некогда. Можно, конечно, сказать Гримми, чтобы оплатил доставку сверх оговоренного. Но, жадность поощрять не след.
- Мне какое дело? Я привез, сгрузил и уехал.
- Так-таки и не догадываешься для чего все эти работы? От какой напасти мы решили защититься?
Глаза возчика забегали. Упоминание о грядущей напасти изрядно его встревожило.
- Или рассчитываешь, что тилукмены мимо твоей деревни пройдут? - продолжил я.
Возчик покраснел. Неясные слухи о готовящемся набеге тилукменов получили прямое подтверждение.
- Разгружайте. Разгружайте быстрее. Ничего не надо сверх договоренного, - торопливо забормотал он.
- Эх, подождать бы еще полдня, так ты и на скидку согласился бы. Но мы договоры блюдем, подъезжай разгружаться.
- Сейчас, сейчас, - заторопился возчик.
- Нимли, отряди провожатого. Пусть покажет, где копают канавки.
Колеса фургонов заскрипели, возчик спешил погонять быков. Гримми посмотрел на меня уважительно.
- Мастер Вик, где Вы так научились разговаривать с возчиками?
- Пустяки, Гримми. Попутешествуй с мое, еще и не тому научишься.
Да, уж. Попутешествовать мне пришлось вдоволь. Пожалуй, больше, чем мне того хотелось. Больше чем хотелось - это уже в этом мире. В моем родном никто меня никуда не гнал, кроме своего собственного любопытства. Меня и компанию таких же энтузиастов - любителей нехоженых троп и трудных маршрутов. Кто знал, что моя тяга к путешествиям выльется в такое? И надо же нам в последнее совместное путешествие было отправиться на средний Урал? В медвежий угол - места необжитые и неисхоженные. Там можно встретить лишь таких же любителей походов или редких геологов и охотников - примерно одного на двести-триста километров. Нет, чтобы полазить по горам Крыма или Алтая. Тоже горы, пусть и пройденные вдоль и поперек туристами. Нет, нам захотелось чего-то дикого и неизведанного - романтика. Пройти тропами, по которым много лет, а может и столетий не ступал нога человека. Прикоснуться к древним загадкам. И вот на тебе - прикоснулся. Ох, любопытство, мое, любопытство. Ну, нашел я в скалистой пещере странный светящийся полог, перекрывающий дорогу. Спрашивается, зачем было за него лезть? Подождал бы ребят, так нет, захотелось посмотреть - что там дальше. А дальше я оказался посреди дороги в полутора километрах от Прамины - пограничного города империи. Кстати, пограничного как раз с этой стороны. И если бы я отправился на восток, а не на запад, с гномами я повстречался бы гораздо раньше. Или попал бы в восточные княжества.
Ушел я, разумеется, не сразу. Три дня просидел на дороге, смотря на иногда проходящие мимо меня обозы и скачущих всадников и ожидая…. Сам не знаю, чего я ожидал. Друзей, которые в поисках меня сунутся за таинственную завесу? Должно быть, она сработала только один раз. Я не сомневался, что в поисках меня друзья облазали все близлежащие пещеры. Но около меня никто из них так и не появился.
Через три дня, когда голод стал уже слишком насущным (жажду я утолял из близлежащего ручья), я отправился на ярмарку в Прамин продавать свои часы. А что еще я мог продать? Мобильник? За эту забавную вещицу, пожалуй, можно было бы выручить неплохие деньги. Но, нелепая надежда на то, что он вдруг зазвонит, заставляла цепляться за него до последнего. То есть до того самого момента, пока ни сел аккумулятор.
Без аккумулятора он был гораздо менее удивительным. Через год я оставил его на хранение лавочнику для украшения витрины. Бесплатно, но с тем условием, что смогу забрать его назад, если он мне понадобится. Пока не понадобился. Звонить мне в этом мире было совершенно некому. Можно было удивлять жителей фотографиями, возникающими на экране. Но, серьезно заняться опытами по получению электричества у меня пока не получалось. Не было подходящей материальной базы. Да и цель - слишком уж она несерьезна.
