Я засмеялась, утирая слезы и поднимаясь.
— К нему нельзя ревновать, Мия. Вообще! В принципе! Это все равно, что ревновать меня к Объединенным землям. Он… — Я всплеснула руками. — Он всеобъемлющ, идеален, немыслимо полноценен…
На лице подруги застыли вскинутые в удивленные брови.
— Если ты так же говорила о нем Петиру, я не удивляюсь…
— Мия! Он самый одинокий и несчастный человек на Земле. И он так добр, с ним так хорошо и тепло! Как можно его не любить? Просто — не любить?
— Вот-вот. — Кивнула Мия убежденно.
— Как же тебе объяснить…
— Да не надо мне ничего объяснять. Видела я его. Здоровый и очень, даже, привлекательный мужик. Как ему без бабы живется — вообще страшно подумать.
Я безнадежно вздохнула. Потом и вовсе усмехнулась. Ведь Петир видит его таким же: здоровым и сильным мужиком, олицетворением власти, вершиной иерархии, но просто человеком. И какая разница, что Императору на меня глубоко наплевать? Для меня-то он не просто — глава над всеми Гильдиями. Для меня он человек, крохотный кусочек жизни которого мне посчастливилось наблюдать. И то, в каких эпитетах я рассказывала о нем Петиру, вполне могло пробудить в нем ревность. Более того, могло убедить, что я по уши влюблена в Андреса именно как в мужчину. Еще как могло! Я закрыла лицо руками.
— Ну, хватит. — Протянула Мия, вставая. — На, выпей.
Я отпила несколько глотков сладковатой воды, вздохнула.
— Что мне делать?
— Судя по тому, что ты о нем рассказывала — уже ничего.
Я вздохнула, чувствуя готовность снова реветь. Выдохнула шумно и кивнула, соглашаясь.
— Я такая дура…
— Никто и не спорит. — Улыбнулась подруга.
Я засмеялась, поднимаясь.
— Что у тебя в Гильдии-то?
— Сегодня, можно считать, закончила. Пробегусь по правкам Эзнера и завтра пойду к Декану.
— А кто у нас Эзнер?
— Это… — Я удивленно скривила губы. — А я не знаю. Он то ли глава зальцестерской резиденции Гильдии видящих, то ли около этого…
— Аха-ха… — Засмеялась в голос подруга и села на диван, зажимая животик. — Давай продолжим, подруга. То есть ты у нас обедаешь с Императором у Воронки, болтаешь во дворце, летаешь с ним на север… А тем временем глава центральной резиденции Гильдии видящих проверяет твои домашние задания…
Я смущенно потупилась.
— Это не домашнее задание. Это серьезно.
— Тем не менее. — Спокойно ответила Мия, резко перестав смеяться. — Я уже чувствую себя лишней рядом с тобой. Как твой Петир еще держался… Из какой он семьи?
— Понятия не имею…
— О! — Воскликнула она, поднимая вверх указательный палец. — То есть за время вашей близости длительностью в один месяц и пятилетнего знакомства до этого ты даже не удосужилась узнать о его родителях? Вы вообще о чем-нибудь кроме Императора говорили?
Я закусила губу.
— Иди уже отсюда. Сил моих нет смотреть на тебя…
Виновато улыбнувшись, я пошла к двери. Мия обняла меня на прощание, недовольно качая головой. Выражение ее лица говорило все, что она обо мне думает…
Материалы я сдала Декану на следующий день. Взяв неделю на ознакомление, он отпустил меня отдыхать.
Через неделю в новостях, которые я теперь смотрела ежедневно, сообщили о смерти главы Гильдии магов. Старик скончался на сто семьдесят пятом году жизни.
Во второй половине дня по гильдейской волне передали о времени и месте похорон. Все желающие проститься со стариком, занимавшим последние девятнадцать лет пост главы Гильдии магов, могли присутствовать. Место похорон — пригород Баэндара. Именно там тридцать шесть лет назад погиб его брат, бывший в то время Императором Объединенных земель. Я сглотнула, мотая головой. Как это?
— Мам? — Крикнула я, спускаясь. Мама в зале смотрела на иллюзию девушки, передававшей новости ее Гильдии. Когда она обернулась, в ее глазах застыли слезы.
Я подавилась вопросом, позволяя ей дослушать.
— Вы были знакомы?
Беззвучно плача, мама кивнула. Похоже, знакомы были не поверхностно.
— Ты поедешь?
Мама отрицательно покачала головой.
— Я попрощаюсь с Сархатом, но позже. Когда там никого не будет…
— Я бы съездила, но как добраться до Баэндара за день?
Мама отрицательно качнула головой, вздыхая.
— А сколько туда добираться?
— Три недели. При хорошей погоде. По морю.
— А на дирижабле?
— Если бы туда ходили дирижабли, то быстрее. Баэндар практически у экватора. Там не летают.
— Мам, в новостях сказали, что он брат Императора… Сартена.
— Да.
— А я и не знала. А его ты тоже знала?
— Конечно, он же был Императором. Его все знали.
— Мам…
Мама обернулась, понимая, что я имею ввиду совершенно другое.
— Немножко. — Вздохнула она.
— Расскажешь? Как-нибудь? — Закусила я губу.
— Как-нибудь расскажу. — Улыбнулась она снисходительно. — Не кусай губы.
Я вышла, думая о том, кого теперь выберут главой. Кроме Ксю Киз больше никто не приходил в голову. Ко всему прочему мне казалось, что Андрес доверяет Ксю.
Жаль, что я не могу добраться в Баэндар до завтра. Но, также как мама, я могу проститься со старым магом позже! Выйдя из дома, я направилась к порталу. Выбрала западный портал в Зальцестере. Как вышла, сразу увидела море. В здании администрации порта нашла список кораблей и направления. Один грузовой корабль отправлялся в Баэндар… сейчас?
— Где вот это судно? — Обернулась я к служащему, держа палец на названии. Куча народу, толпившаяся между мной и служащим, не оставляла шансов. Прочитав название, я протиснулась между не слишком аппетитно пахнувших тел.
— Где стоит Ветреный?
— Он уже отплывает.
— Мне надо на этот корабль.
— Это не экскурсионная поездка, девочка.
— Где он?
Служащий привстал, выглядывая в окно. Показал пальцем.
— Вон там. На нем написано…
Я выбежала из здания, бегом направилась в ту сторону, куда показали.
— Эй! Вы можете взять меня с собой? — Закричала матросу. Тот пожал плечами. Расстояние между нами неумолимо росло. Разочарованно вздохнув, я отвернулась. Всегда со мной так…
Вернувшись в здание администрации, я пробежалась глазами по списку стоявших на якоре суденышек еще раз. В Баэндар больше никто не шел. Выйдя из здания, я пошла к порталу.
— Эй, девочка! — Окликнул кто-то сзади. Я обернулась.
Ко мне шел невысокий (ниже меня) лысоватый и сильно загоревший мужчина среднего возраста.
— Ты специалист или, просто, путешественница?
— Маг, боевой, пятая ступень. — Удивленно ответила я.
