Ко мне шел невысокий (ниже меня) лысоватый и сильно загоревший мужчина среднего возраста.
— Ты специалист или, просто, путешественница?
— Маг, боевой, пятая ступень. — Удивленно ответила я.
— Я плыву в порт неподалеку от Баэндара. Оттуда на верблюдах на пятый день мы уже доберемся до города. Я могу взять тебя с собой бесплатно, если по дороге от порта до Баэндара ты поработаешь охранницей. Говорят, в пустыне нынче неспокойно…
Я недоверчиво уставилась на мужичка. В общем-то, почему нет?
— Когда вы отплываете?
— Завтра в восемь утра.
— Хорошо, я приду.
Мужчина протянул мне руку, улыбаясь.
— Меня зовут Салхем Соро. Корабль «Тихий».
— Дайан. — Дотронулась я до его небольшой мягкой ладони.
— До завтра, Дайан.
Удивленная, я пошла домой. Сказала маме, что нашла корабль в Баэндар, отплывающий завтра. Что-то подсказало мне промолчать о работе в пустыне. Мама смотрела на меня странно, но в мысли не лезла. Затем я сообщила Декану об отъезде на месяц. Узнав, что я плыву в Баэндар, он кивнул, грустно вздохнув.
На следующее утро я взошла на борт «Тихого» и пошатнулась… Салхем Соро сочувственно покачал головой.
Когда же мы отчалили, я почувствовала, что мой организм жестоко протестует против плавания.
— Ты плавала раньше? — Облокотился какой-то матрос на поручни рядом со мной.
Я отрицательно покачала головой, наблюдая удаляющийся порт. Зальцестер сверкал в солнечных лучах, удаляясь.
Вздохнула, думая о маме и Петире. У тебя есть месяц, чтобы излечиться от него — говорила себе и не верила в успех. Забыла сказать Мие, что уплываю на месяц. Возможно, она захотела бы отправиться со мной? Эх, всегда со мной так…
Поняв, что я не настроена на беседу, человек отошел.
Через день я поняла, что являюсь единственной женщина на борту. Не находя себе занятия, я перебирала кристаллы из маминой библиотеки. Среди них был и кристалл Петира с книгой Кам Ин Зара. Время тянулось томительно, но интересно. Иногда Салхем заходил поболтать, так же маясь бездельем. Когда я смотрела что-то, по его мнению, интересно, присаживался рядом. Можно было поделиться впечатлениями. Это как-то спасало от постоянной тошноты. Мутить не переставало ни на день. Участие этого незнакомого человека казалось искренним. Возможно, я нравилась ему — не знаю. Думать о ком-либо кроме Петира, даже вдалеке от него, даже зная, что он так быстро нашел замену мне — не получалось.
Погода радовала неисчезающим солнышком и сравнительным теплом. Как и предположила мама, через двадцать дней на горизонте показался порт. Духота нахлынула с новой силой. Никогда бы не подумала, что в море может быть так жарко.
— Видишь домик? Посиди там, пока разгружаемся.
Я кивнула. Почувствовав твердую почву под ногами, пошатнулась. Безумно хотелось вымыться. Зайдя в широкий проем, я села на лавку и облокотилась на жесткую прохладную стену. Здесь было около десятка человек, так же переживавших жару за чашечкой чего-то жидкого и желанного. Я закрыла глаза.
Наверно, я задремала. Когда открыла глаза, рядом сидел незнакомый мужчина. Его пальцы касались моей щеки. Вскочив, я отпрыгнула от него. Человек засмеялся в голос.
— Что тебе надо?
— Просто не мог удержаться! — Проговорил он с мягким выговором. — Твои скулы так и просят прикоснуться к ним!
Я сглотнула, проходя мимо — на улицу. Нашла глазами «Тихий». Пошла к причалу.
Разгрузка уже закончилась. Несколько знакомых матросов сидели в тенечке у желтоватого здания прямо напротив причала.
— Не знаете, где Салхем? — Обратилась я к ним, подойдя.
— Где-то на улице договаривается о транспорте. — Махнул один из них рукой в сторону.
Еще через час на скрипящей и обещающей развалиться на любом ухабе, повозке мы тронулись из порта. Начинало темнеть. Не говоря ни слова, Салхем протянул мне браслет наемника. Я одела, чуть улыбнувшись.
— Завтра на рассвете выходим. Как ты себя чувствуешь?
— Когда под ногами земля — замечательно.
— Выспись хорошенько.
Я кивнула. На постоялом дворе Салхем договорился о трех комнатах. С ним был еще один человек, не разговорчивый и не обращающий на меня никакого внимания. Утром же я увидела новое лицо — проводника.
Когда мы поели и вышли с постоялого двора, верблюды были уже нагружены. Я видела их впервые. Мысль о том, что дальнейший путь мы продолжим верхом на них откровенно пугала. Но первый час мне даже понравилось. Потом начала болеть поясница.
— Дайан, твоя задача в пустыне — уберечь меня и Хурена при нападении. — Салхем покачивался в седле справа от меня. Голос был необыкновенно спокойный и тихий. — В крайнем случае — только меня. Смотри в оба, нам могут встретиться как простые разбойники, так и наемники из Харенхеша.
Я кивнула.
— Это еще не все.
Я обернулась.
— Порт, из которого мы только что вышли — является портом контрабандистов. И если по дороге от него до Баэндара мы встретим группу гильдийцев, отлавливающих контрабандистов — твоя задача задержать их максимально долго…
Я сглотнула. Почему ты не сказал раньше? Вчера? Месяц назад?
— Я состою в Гильдии… — Проговорила я, и голос выдал волнение.
— Я знаю. Хороший повод не попадаться ловцам и держать ушки востро. — Усмехнулся Салхем и ударил в бока верблюда, прибавив хода.
Я сглотнула, задержав взгляд на браслете наемника. Если я вернусь сейчас обратно и найду корабль до Зальцестера, я смогу все объяснить. Что объяснить? Я выдохнула. Что я не просто при найме, даже за месяц пути не узнала, куда именно причалим? И за что именно оплачен мой проезд на юг? Кто в это поверит?
Я подняла взгляд на Салхема Соро. Вот, сволочь. Как можно быть такой наивной? Как?
Я сжала челюсти, озираясь. Никогда больше я так не попадусь. Лишь бы не встретить кого-нибудь по пути…
К вечеру первого дня на моей спине можно было готовить ужин. Она горела, взрываясь острой болью. Сползя с верблюда, морщась, я расстелила лежак и свалилась. Проводник что-то хмыкнул в мой адрес. Я даже не открыла глаз. Я охраняю и только. Отстаньте. Хотя, охранник с моим состоянием, был не из лучших.
Меня разбудили посреди ночи. Проводник обрадовал, что настала моя очередь дежурить. Протерев глаза, я осмотрелась. Наш лагерь состоял из четырех подстилок, расстеленных вокруг потухшего костерка. По кругу бледно-сиреневым светом поблескивал порошок зыбучего Эньца. Верблюды жались друг к другу в нескольких метрах от нас. Встав и потянувшись, я отошла за них. Присела, поглядывая на горбатых извозчиков. Вокруг клубились призрачные тени. Я слышала о них, но прежде наблюдать не приходилось. Казалось, что рядом с ними еще холоднее.
