Элейн ворвалась туда, точно за ней гнались демоны. Что не слишком расходилось с реальностью. Выхватила из корсажа нужные бумажки, путаясь в золотистых нитях декоративной шнуровки. Подскочила к большому полукруглому столу из голубоватого мрамора — над ним огоньки-лампы образовали целое скопление. Подергала ящики — заперты, все заперты… Она выпрямилась, заозиралась. Спрятать небольшую стопку негде — не на столе же, под пресс-папье… Тогда Элейн выхватила с нижних полок какую-то толстую книгу, сложила бумаги вдвое, вложила между страниц и аккуратно поставила книгу на место. Конечно, такой человек, как Арн-Фальет, нашел бы, наверное, место получше… но в книге — тоже неплохо, особенно учитывая, сколько их здесь.
Она подбежала к двери и прислушалась, пересиливая желание спрятаться куда угодно, хоть под ковер, лишь бы поскорее.
— Почему их не должно быть дома, Л'Аррадон? — беспокойно вопрошал Кервелин. — Мне кажется, наоборот, нужно собрать всех у себя, обыскать сразу и людей, и жилища.
Голос его был заметно заискивающим. Колдун отмахнулся:
— Так нужно. Спальня, где здесь его спальня… Эти создания еще и женятся между собой, надо же, — насмешливо хмыкнул он, и в ответ донеслось недоуменное блеяние Кервелина. Тот, как и Элейн, был слегка ошарашен подобным отношением к людям. Интересно, Эреол тоже смотрит на смертных, как на занятных зверьков?
— Зачем тебе осматривать его спальню? — наконец выдавил король. Даже по звучанию голосов становилось ясно, что главный в этом тандеме отнюдь не он.
— Ты хотел узнать, не члены ли Круга украли твои бумажки? — бросил Л'Аррадон. — Так дай мне проверить это.
— Разве не для этого ты потребовал собрать всех придворных в парадных залах? Все равно от членов Круга мои покои не защищены, проклятие на них не распространяется, только на весь остальной двор… — растерянно пробормотал Кервелин. Ответом ему послужил щелчок замка.
И голоса стали затихать, делаться глуше. Элейн поняла, что король с колдуном вошли в спальню.
Нужно было убегать из кабинета, пока они не явились и сюда.
Она выскочила за дверь и ринулась к выходу.
— …Не он? — Она не ожидала, что эти двое вернутся так быстро. Но смолкнувший диалог внезапно возобновился у самой двери спальни. Элейн поняла, что не успеет добежать до коридора, снова судорожно осмотрелась…
Деваться было некуда. И она в отчаянном рывке бросилась за стоявший у стены диван. Больно ударилась бедром о небольшой столик рядом, успела подумать, что не успевает, не успевает… и камнем рухнула на пол между спинкой дивана и стеной.
Как раз когда дверь спальни открылась.
— Он этого не делал, — безапелляционно заявил Л'Аррадон. — Я когда-нибудь обманывал тебя, никчемный король?
Кервелин молчал. Элейн снова прислушалась. Почему колдун так уверен? Как он мог проверить помыслы человека в его отсутствие, взглянув лишь на спальню?
Наконец король осторожно проговорил:
— Я думаю, нужно все же обыскать кабинет.
— Ладно, — бросил Л'Аррадон. Больше не прозвучало ни слова. Только недовольное молчание и хлопанье дверей.
Элейн приподнялась, потирая ушибленную ногу. Попробовать уйти? Или дать уйти этим двум, чтобы не рисковать?..
А в следующий момент тишину прорезал вопль.
Не вопль даже — яростный рев взбешенного животного. Голос ли, магия — но звук был осязаемым, от него вибрировал воздух, дрожали стены, а этот вой, по которому невозможно было разобрать, издает его Кервелин или Л'Аррадон, разлегся над покоями Арн-Фальета, и казалось, это не звук, а плотное густое облако, накрывшее все кругом. А потом это облако стало видимым, черным, душным, опустилось ниже и поглотило гору с ее лабиринтами и людей с их мелкими секретами.
Элейн съежилась за диваном. Она почти оглохла, ничего не видела перед собой. Черные клочья тумана или черные комья земли, удушье от боли, от угара, от черной, как этот туман, магии — так ли это важно, если ты не можешь вздохнуть, а сердце рвется на части от боли?.. Рев умолк, и теперь только свист черного вихря резал слух, казался немыслимо громким…
Потом свист начал стремительно утихать, и черное облако рассеялось так же резко, как и свилось из воздуха.
Элейн снова осторожно подняла голову и сдавленно ахнула от увиденного.
Перед глазами были руины.
Старые руины. Древние, давно заброшенные останки некогда полного жизни замка.
Разрушения явно были не новыми. Их причинил не этот странный рев и густое облако, похожее на спонтанный выброс магии. Будь они результатом выброса, здесь лежали бы клочья мягкого голубого ковра, обломки светлой мебели, обрывки книг и обоев… но нет.
То, что увидела Элейн, было покинуто много лет назад. Поросшие мхом и лианами-сорняками стены, молодые деревца в щелях пола… Присыпанная густым слоем пыли мебель — тоже старая, не та щегольская и легкая, какой были обставлены покои Арн-Фальета. И та же пыль на крупных обломках стен.
И свет, льющийся сквозь неровную дыру в потолке, через которую сюда свешивалось еще несколько зеленых побегов. И белые пылинки в потоке закатных солнечных лучей.
Сама Элейн сидела за… Это уже не было диваном. Просто большой камень непонятного происхождения. От стен, разделяющих комнаты, оставались отдельные части. Из-за одного такого остова виднелись две темные фигуры.
Кервелин и Л'Аррадон.
Король панически озирался, глаза его были выпучены так, что даже Элейн из своего ненадежного убежища могла это различить. А колдун… колдун выглядел раздосадованным.
Он задрал голову, обозрел дыру в потолке, потом обвел глазами развалины и начал бормотать.
Медленно, низко, убаюкивающе… быстрее, живее, бодрее… перешел на скороговорку… снова снизил темп… начал наговаривать нечто вроде речитатива… Потом вскинул руки, и с кончиков пальцев сорвались ослепительные белые молнии… и все исчезло.
Элейн осторожно отняла от лица ладони, которыми в последний момент рефлекторно закрылась.
Она снова сидела за диваном в отделанной в нежно-голубых и латунных тонах гостиной министра Арн-Фальета. И не осталось ни следа той древней развалины, которой предстало это место всего минуту назад.
— Что случилось? — в голосе Кервелина явственно прозвучала паника. Теперь Элейн уже не видела ни одного, ни другого. Все вернулось на круги своя.
Л'Аррадон помолчал. А потом донесся его глухой севший голос:
— Ты… ничего… не запомнишь…
Повисла пауза. Элейн затаила дыхание.
— Так значит, это не Арн-Фальет? — поинтересовался наконец король как ни в чем не бывало.
— Нет. Кто-то из Круга — возможно. Приказ подделал тоже не Арн-Фальет. Здешний магический фон указывает на его невиновность, — произнес Л'Аррадон. — Ищем дальше.
