Питри прошел ряды с растениями, после чего на стеллажах появились капсулы с разнообразными животными. Так как Черский двигался к центру купола, потолок поднимался все выше и выше, так что до верхних уровней свет уже не доставал. Но и того, что видели два агента, было достаточ– но, чтобы понять: местные жители некогда посещали не одну только Зем– лю. Лайн и Питри начали ориентироваться в маркировке капсул, которая была нанесена на их левом нижнем углу. Хотя инопланетный шрифт оста– вался загадкой, надписи были сделаны на цветном фоне. Все, что относи– лось к Земле, обозначалось желтым цветом. Кроме него, имелись блед– но-голубой, ярко-алый, свинцово-серый и насыщенный синий цвета.
– Они посетили по меньшей мере пять планет, – вслух подумал Лайн.
– Или же только четыре, – возразил Питри. – Возможно, один из цве– тов соответствует их собственной планете.
– Ну, я не думаю, что в одном музее они смешали бы экземпляры из других миров и свои собственные образцы.
– Тоже верно, – не стал спорить дельта-клон. – Как бы то ни было, это целый рай для команды Валера Ли-Сяо.
После нескольких секунд колебаний Лайн сказал:
– Питри, я кажется понял, откуда исходит сигнал «СОС».
– Я уже давно догадался. Но проверить все-таки надо.
– Да, надо. Тем более, что до источника сигнала тебе осталось око– ло сорока метров.
Питри обогнул стеллаж, в основании которого находились огромные капсулы с африканским слоном, китом-касаткой и гигантским червем-соро– коножкой из какого-то чужого мира.
– Так и есть, – сквозь сжатые зубы процедил Лайн.
Лучи фонарей осветили капсулу, внутри которой находилась молодая женщина. Она была обнажена, но за ее спиной в прозрачной массе были развешены старинный скафандр пилота и нижний трикотажный комбинезон. Внизу, под ногами, стоял контейнер для выживания. В его комплектацию помимо всего прочего входил и радиомаяк, посылавший сигнал «СОС».
– По крайней мере, они выделили человека из все остальной коллек– ции, – тихо произнес Питри.
Только теперь Квазаров сообразил, что куб с женщиной установлен на небольшом постаменте, а сверху на него не сложены другие экспонаты.
– Я кажется понял принцип этого музея, – сказал Лайн, стараясь отвлечь самого себя и напарника от мрачных мыслей. – На периферии на– ходятся растения, ближе к центру – животные. В середине – человек. Эти инопланетяне классифицировали экспонаты не по принадлежности к разным планетам, а по степени разумности.
– Пусть с этим разбираются ученые. Что будем делать с ней?
– Не знаю, – честно признался Лайн. – Но оставлять ее здесь как-то… неправильно.
– Тогда… – Питри поднял ствол автомата.
– Подожди. Может, возьмем ее с собой?
– Этот куб в шлюз не пролезет.
– Да. Черт, – Лайн отчаянно пытался найти верное решение. – Давай оставим ее на месте. Стояла она тут больше двухсот лет, постоит и еще немного, пока наши ученые не посмотрят на…
– Боюсь, что нашим ученым будет совершенно не до этого, – напомнил Питри.
– Да. Черт, – повторил Лайн. Он ни как не мог ни на что решиться.
И в этот момент подал голос бортовой компьютер «Золотой капли». Квазаров с большим интересом выслушал его сообщения, после чего свя– зался с напарником:
– Питри, у нас большие проблемы!
– Так их даже несколько?
– Не время шутить. Во-первых, компьютер предупреждает, что эта планета скоро вновь войдет в зону нестабильной материи.
– Ну, особой опасности это не представляет…
– А во-вторых, – перебил Лайн, – на подземных уровнях что-то дви– жется. Или кто-то движется. Пока это трудно определить. Похоже, что это группа существ или автоматических устройств. И они поднимаются. Возвращайся на корабль.
– Возвращаюсь, – Питри еще раз оглядел куб с замурованной девуш– кой. – Лайн, она очень красивая.
Эти слова поразили Квазарова. Дельта-клон, оказывается, не бездуш– ный механизм!
Словно прощаясь с девушкой, Питри протянул руку и похлопал по прозрачной капсуле. Постамент, на котором она стояла, отозвался низким гудением.
– Осторожно! – закричал Лайн.
Но Питри и так уже отпрыгнул в сторону и взял автомат наизготовку. Гудение усилилось. Прозрачный куб мелко завибрировал и покрылся пау– тинкой трещин. Они почти полностью скрыли фигуру девушки. А потом куб треснул и рассыпался на мелкие кусочки. Девушка обмякла и упала… со слабым стоном.
– Она жива! – одновременно воскликнули Лайн и Питри.
Дельта-клон бросился к девушке:
– Она без сознания, но несомненно жива.
Он обернул ее тело в трикотажный комбинезон, легонько похлопал по щекам, попытался оттянуть верхние веки, чтобы проверить зрачки. Но толстые перчатки военного скафандра не позволяли выполнять столь тон– кие операции. Боясь больше повредить, чем помочь, Питри не стал повто– рять попытку.
Квазаров одним глазом следил за действиями Черского, а другим – за корабельными датчиками движения.
– Питри, это все-таки живые существа.
– Кто? – Черский, похоже, был настолько занят девушкой, что забыл об опасности.
– Те, кто идет снизу. Их уже можно идентифицировать: биологические объекты; размером с невысокого человека; движутся то на двух ногах, то на четырех; металлических предметов не имеют.
– Может, это спасшиеся от катастрофы местные жители?
– Именно этого я и боюсь. Если они запаяли в аквариум живого чело– века, то вступать с ними в близкий контакт я бы не советовал.
– Сколько у меня времени?
– Мало. Хватай девушку и беги назад. Разберемся с ней на месте.
– Но она может быть опасна! Заражена или облучена. Мы не можем подвергать опасности корабль и нашу миссию.
– Тогда оставь ее и возвращайся.
– Этого я тоже не могу сделать.
– Черт тебя возьми, да делай же что-нибудь! Не стой на месте! Че– рез пять минут возле тебя окажутся два десятка потенциально опасных существ.
– Так ты не будешь возражать, если я ее возьму?
– Какие возражения?! Тащи ее сюда быстрей. Пусть АвтоГос разбира– ется, опасна она или нет.
(АвтоГос – автоматический госпиталь – продукт нанотехнологий ОФ, сейчас занимал в «Золотой капле» то место, которое некогда предназна– чалось для Портала Прямого Перехода.)
Питри поднял безвольное тело девушки на руки и двинулся к выходу. Он запомнил дорогу, по которой шел к центру зала, поэтому ни разу не сбился с пути, петляя среди стеллажей с замурованными животными и рас– тениями. Но, как бы быстро он ни двигался, существа снизу поднимались быстрее.
Лайн пытался придумать, как помочь товарищу, но в голову ничего не приходило. Вооружиться и броситься на выручку? Нельзя оставлять ко– рабль. Да он и не успеет одеть скафандр. Даже переставить «Золотую каплю» поближе ко входу он не решался – надо было соблюдать определен– ную безопасную дистанцию. Ведь корабль не имел никаких средств защиты или обороны – через световой люк внутрь могло совершенно свободно вой– ти любое живое существо.
