Лайн пытался придумать, как помочь товарищу, но в голову ничего не приходило. Вооружиться и броситься на выручку? Нельзя оставлять ко– рабль. Да он и не успеет одеть скафандр. Даже переставить «Золотую каплю» поближе ко входу он не решался – надо было соблюдать определен– ную безопасную дистанцию. Ведь корабль не имел никаких средств защиты или обороны – через световой люк внутрь могло совершенно свободно вой– ти любое живое существо.
– Питри, – позвал Квазаров, – ты видишь в полу какие-нибудь люки или отверстия?
– Все так плохо? – поинтересовался дельта-клон. Несмотря на то, что он почти бежал, его голос оставался ровным и спокойным.
– Они на уровне под тобой. Но пока, похоже, не видят. Собираются под центром купола. Убери свет.
Луч света из фонарика в последний раз быстро пробежал по проходам между стеллажами. Затем Питри отключил фонарь и активировал систему ночного видения. Четкие краски и полутона исчезли, сменившись чер– но-белым изображением. Это было менее удобно, но намного безопаснее.
– Никаких люков нет, – сообщил Черский. Впрочем, Лайн и сам это увидел через инфо-камеру.
– Они, кажется, ползают по стенам! – внезапно воскликнул Квазаров.
– Почему?
– Внизу нет никаких лестниц, а эти существа уже на потолке, вернее под полом прямо в центре зала.
– Ты все еще их не видишь?
– Нет. Компьютер выдает какие-то непонятные образы. Но двигаются они быстро.
– Я уже почти у выхода. Вокруг меня мхи и лишайники.
– Торопись! Существа уже в куполе. Как раз там, где была девушка.
– Я вижу свет из двери.
– Они бегут за тобой! Питри, они БЫСТРО БЕГУТ ЗА ТОБОЙ!!!
– Я уже выхожу.
Действительно, после этих слов Лайн увидел, как из разбитых дверей выбегает Черский с девушкой на руках. Но успокаиваться было пока рано. Существа быстро приближались.
– Питри, они уже у выхода! – закричал Лайн, когда его товарищ поч– ти добежал до шлюза. – ПИТРИ, СЗАДИ! СТРЕЛЯЙ!!!
Дельта-клон сделал последние два шага и забросил тело девушки в световой шлюз. Только после этого он развернулся, одновременно выдер– гивая автомат из держателя и вскидывая ствол. Преследовавшие его су– щества остановились возле выхода из купола. Похоже, их раздражал даже тот неяркий сероватый свет, что освещал поверхность планеты. Ведь они были порождениями тьмы подземелий.
Несомненно, они являлись потомками людей, некогда населявших эту планету. Но теперь их тела еще больше отощали и высохли. Ладони рук и ступни ног превратились в узловатые лапы с острыми загнутыми когтями. Головы увеличились за счет огромных челюстей с длинными кривыми зуба– ми, которые не закрывали узкие губы. Лоб, наоборот стал более покатым, и большие черные глаза занимали теперь почти половину лица. Нос и уши превратились в рудиментарные заросшие плотью отростки. Одежду существа не носили. Они стояли у входа беспорядочной толпой и обменивались друг с другом резкими щебечущими звуками.
– Почему ты сказал «стреляй»? – тихо спросил Черский, как будто его могли услышать сквозь шлем скафандра. – Они, конечно, не красавцы, но все-таки разумные существа.
– ИХ ГЛАЗА, – также тихо, но очень внушительно произнес Лайн. – Они жаждут крови.
– Понял.
Черский сделал шаг назад. Из-за спин стоящих впереди существ выле– тели четыре тени.
Не успел Лайн открыть рот, как дельта-клон выпустил длинную оче– редь. В пяти метрах перед ним на землю рухнули четыре изрешеченных пу– лями тела. Но это не остановило нападавших. В следующее мгновение они бросились в атаку все разом.
Не переставая поливать пространство перед собой пулями и микровол– нами, Питри отступил назад и оказался в шлюзе.
– Закрывай! – крикнул он.
Лайн выключил световой коридор. Существа бросились на гладкую по– верхность корабля и начали остервенело царапать ее своими когтями и пытаться прогрызть зубами. Но материал, из которого была сделана «Зо– лотая капля», нельзя было разрушить. Подземные чудовища наскакивали на корабль и тотчас же скатывались вниз.
Квазаров поднял корабль вверх на двести метров не потому, что бо– ялся за его безопасность, а потому, что ему был отвратителен вид бес– нующихся тварей. Сбросив шлем управления, он бросился в проход к шлю– зу.
– Ты цел?! – крикнул он Питри.
– Что мне сделается… – спокойно ответил тот, сняв шлем. – Давай, лучше ее проверим.
Он кивнул на тело девушки. Та продолжала лежать без движения в не– удобной позе. После того, как Черский забросил ее внутрь, она не изда– ла ни звука.
Оба агента подняли девушку за руки и за ноги, внесли в кабину и положили в АвтоГос. Лайн закрыл крышку и задал процесс полного скани– рования. Аппарат тихо загудел. В этот момент в тело девушки внедрялись несколько десятков миниатюрных роботов, которые должны были распреде– литься по всем органам человеческого тела и провести необходимые ана– лизы.
Лайн бросил взгляд на монитор:
– До входа в зону нестабильности осталось десять минут. Предлагаю убраться отсюда.
– Подожди. Покажи мне еще раз… этих.
Лайн пробежал пальцами по пульту управления.
Питри, не снимая скафандра, оперся о спинку кресла и с высоты по– лета корабля обозрел недавнее поле боя. Из двадцати трех нападавших он убил девять. Их трупы сейчас затаскивали обратно под купол. Причем каждое тело тянули двое существ – каждое за одну ногу. Оставшиеся без дела пятеро подземных жителей сидели, задрав головы вверх, и неотрывно смотрели на «Золотую каплю». От их взглядов, похоже, не по себе стало даже дельта-клону.
– Выключи, – почти шепотом произнес он.
Лайн с удовольствием выполнил эту просьбу. После этого он опять надел шлем и отправил корабль в режиме «мерцания» за орбиту Луны. Пит– ри тем временем снял скафандр и занял свое место в соседнем кресле.
– Я все думаю о том, – сказал он, – сколько еще людей осталось на этой планете.
– Боюсь, что много, – тяжело вздохнул Лайн. – Если в каждом городе есть подобный музей… А ведь мы побывали не в самом крупном…
– Но других сигналов «СОС» нет?
– Нет. Но это ничего не значит. Они могли похищать простых людей, которые никак не подают сигнал бедствия.
– Хорошо, что больше они не опасны. Если бы не катастрофа на их планете, то Земле пришлось бы тяжело.
– Да, – согласился Лайн, – тяжело.
Он снял шлем и посмотрел прямо на своего товарища:
– Мы не можем вернуться туда, чтобы спасти всех. Земле сейчас уг– рожает опасность намного большая. У нас нет времени.
– Да я об этом и не говорил, – с некоторым удивлением произнес Питри. – Я сейчас думаю о том, что эта планета практически не пригодна для эвакуации людей с Земли. Кто знает, сколько еще под землей скрыва– ется этих существ? Насколько они разумны?
