Пока я слушал всю эту историю, боец "живых" на арене все-таки смог одолеть очередного скелета, чем вызвал радостный взрыв эмоций на трибунах. Алебардщик фактически повторил примененную мною тактику боя и справился, хоть и с трудом со своим противником.
- Восемб-пять в пользу мертвяков! - Провозгласил Салкам уже веселее.
- Думаю, эксперимент можно считать более чем удавшимся. С таким качеством каждой боевой единицы, можно спокойно выходить на поле боя. - Я удовлетворенно кивнул и стал смотреть, как новый "живой" боец сошелся с очередным скелетом. Тут живому явно ничего не светило...
- Смотрите, Босс, учитывая, что Вы мне рассказывали про предстоящих противников, то на легкий исход сражения я бы все-таки не рассчитывал. Бывалый со своим скелетом справился довольно легко - он просто снес его своей палицей. Если я правильно понял, то эти ваши урфы очень крупные и сильные бойцы. С такими лучше стенка на стенку не выходить.
- Да, Шрам, я это понимаю. Думаю, что у нас с Оокотоном получиться сделать скелетов-лучников, а так же другие рода войск. Я так же планирую активно применять артиллерию... В общем, разберемся по ходу дела. У нас еще будет много времени, чтобы выработать тактику. Да, кстати, про "стенка на стенку". Вы такое уже устраивали?
- Нет, Босс. Сначала мы хотели попробовать один на один. Теперь я думаю, что лучше такой бой и не устраивать вообще - тут без крови не обойдется. Да мне теперь кажется, что нас просто сомнут. Все-таки сомкнутый строй щитов одолеть сложнее, чем мешанину из разновооруженных бойцов. А у нас именно так выходит.
- Раненые были?
- Нет, я заложил им в черепушки вполне стандартный "предохранитель" - набор запретов на непосредственное нанесение вреда. К счастью, мне не пришлось его разрабатывать самому - это довольно сложное плетение. Молодых некромантов ему обучают в первую очередь, чтобы несчастных случаев было поменьше... Но этот набор не совершенен, если честно. Думаю, что сейчас нам просто повезло, ну и плюс отменные навыки, что Вы мне подсадили - те бойцы сами умели вовремя остановиться... - Отчитался передо мной Оокотон.
- Ты управляешь скелетами во время боя?
- Нет. Я внушил им определенный порядок общих действий - вроде начинать и останавливать бой по знаку, и предоставил вести сам бой исходя из общего набора умений. С этим было тяжелее всего. Легко заставить скелета выполнять четкие указания. Иди туда, сделай то и так далее. Как только появляется свобода и необходимость выбора, появляются и проблемы. Бойцовские навыки хорошо увязаны между собой, так что мне удалось связать более-менее рабочую "сеть" - если противник нападает "вот так", то на это реагировать можно "так", "так" и "так". Если отреагировал "так", то потом делать "вот так" и так далее. Если бы Вы не подсадили мне в голову такой набор навыков, у меня бы ничего не получилось. Теперь-то я понимаю, что мои прошлые эксперименты никуда не годились. Против ваших бойцов они бы не выстояли и минуты, даже все скопом. Интересно получается... Некромант сам по себе может много, но по-настоящему боеспособная армия возможна только в союзе с магом, способным впитывать и перераспределять чужие навыки. Ведь невозможно научить поднятых тому, чего не знаешь сам. А некромант-боец, слишком сложное и экзотическое сочетание. Все-таки обычно или то, или другое. Но теперь-то уж мы им устроим...
- Не спеши. Создать боеспособного скелета - это одно. А вот создать из скелетов боеспособную армию - совсем другое. Неуправляемая армия из боеспособных солдат далеко не уйдет...
- Да? А мне кажется, что урфы именно так и делают, и при этом уходят очень даже далеко...
- Давай пока не будем брать урфов как образец воинского искусства, ладно? - Я мягко прервал юношу, в чьих глазах уже горел огонь победы. - Ты, кажется, раньше поддерживал идею на счет превосходства интеллекта над грубой силой, вот и будь последователен. А пока просто поверь более опытным союзникам... - Я посмотрел на Шрама и тот очень выразительно кивнул. Судя по всему, за последние несколько дней эта парочка хорошо сошлась между собой и Шрам стал для Оокотона непререкаемым авторитетом. - Ты сможешь управлять соединениями скелетов в бою? Отдавать приказы?
- Целому соединению - вряд ли... Это слишком сложно. К тому же я думаю, что буду полностью сосредоточен на поддержании такого количества скелетов одновременно. Мне будет просто не до того, чтобы следить за битвой.
- Ясно. Значит, нам нужна еще целая система толковых офицеров...
К нам присоединились Бывалый и Лестор. Увидев меня, они вытянулись по стойке "смирно".
- Вольно, ребята. Хорошо поработали, молодцы. Что скажете на счет этого безобразия? - Я кивнул в сторону арены.
- Жуть! Я не раз слышал истории о поднявшихся покойниках, но чтоб они владели оружием как элитная гвардия... - Бывалый неодобрительно покачал головой. - И много их будет?
- Триста тысяч минимум. Возможно больше.
- Жуть! - Бывалый вздрогнул. Было видно, что ему это здорово не по нутру. Лестор хранил угрюмое молчание. Судя по его напряженной позе, он полностью поддерживал своего коллегу.
- Не переживайте, ребята. Эти красавцы не для этого мира. Это подарок для куда менее симпатичных товарищей, которые не отличаются излишней гуманностью к представителям других видов. Представьте себе, что в вашем распоряжении в подобной ситуации есть только скелеты. Вы бы предпочли их иметь, или не иметь?
Моя аргументация достигла цели, и мои помощники несколько расслабились. Лестор повернулся к Шраму:
- Это твоя школа? - Он кивнул на арену, где очередной скелет дожимал живого бойца. Счет явно готовился поменяться на десять-пять. - Когда я дрался со своим, у меня не раз возникало ощущение, что я дерусь с тобой. Уж больно много знакомых ухваток.
- По большей части. - Я ответил Лестору вместо Шрама. - Большая часть навыков действительно принадлежит Шраму, но не все. Например, навык обращения со щитом я заимствовал у другого бойца. Шрам у нас больше по части нападения. Ну и плюс двуручники. Надо будет создать отряды, вооруженные двуручными мечами, а то грех такому умению пропадать. Возможно даже, что это будет эффективнее против урфов... Отберем для этого скелетов покрупнее и вперед. Кстати, твои навыки по работе с парными клинками у меня тоже на очереди на подсадку. Нам предстоит очень много работы по созданию этой армии.
- "Мертвяки" - не очень хорошее название! - Оокотон тоже решил недовольно надуться. Ему не нравилось, когда не восхищались его поднятыми. Детский сад, честное слово!
- Могу предложить воинский клич - "Смертным смерть!" - Вспомнил я кусочек какого-то фильма про оживших мертвецов. По-моему, очень к месту!
