Временами на просторах степей попадались большие стада каких-то незнакомых Михе копытных. Иафар сказал, что их называют кимланами, однако это название ничего Михе не сказало.
Дорога по-прежнему шла вдоль реки, которая называлась, как тот узнал между делом, Радужной. Судя по всему, источником вдохновения неизвестного географа, служил Радужный водопад, находившийся у её истоков.
Степные растения, на протяжении большей части пути, баловали глаз Михи своим разнообразием, однако чем дальше путники уезжали от леса, тем суше становился климат. Травяной ковёр стал более жухлым, а яркие растения и в особенности цветы, попадались всё реже.
К концу второго дня, Миха с Иафаром наконец добрались до цели своего путешествия - Горноочажного.
Городок в общем и целом повторял стиль Живитинска, но был почти в два раза больше и намного шумнее. Не смотря на то, что Солнце почти село, Миха слышал из-за городской ограды частые удары молотов, звуки рубки древесины и крики множества людей. По всему выходило что внутри, даже сейчас кипела напряжённая работа.
По периметру города стояло три дозорных башни, что обеспечивало весьма надёжное прикрытие. Куда лучше, чем в прошлом городе, да и сами эти строения были выполнены гораздо добротнее. Лучник легко мог прятаться в своём укрытии и доставлять серьёзные проблемы незваным гостям.
Для того, чтобы попасть внутрь города, пришлось объехать его снаружи по всей длине. На входе Миху с Иафаром ждала знакомая процедура, правда на этот раз, всё было намного серьёзнее. Часовой не разговаривал больше, чем это требовалось и не пересказывал ситуацию в городе каждому встречному-поперечному. Кроме того, начальником стражи был целый сотник. Командовал он правда, как впоследствии узнал Миха, всего сорока солдатами, но это было не главное. Дядя был весьма внушительной комплекции и на целую голову выше, чем Миха и Иафар. Вся внешность и все действия выдавали в нём настоящего профессионала. Это внушало уважение.
Подробно узнав у новоприбывших, кто они такие и зачем прибыли в город, сотник на пару мгновений задумался, но затем все же пустил путников внутрь.
Я уже думал, нам в лесу придётся спать. – сказал Иафару Миха, когда они отъехали от сурового вояки на достаточное расстояние.
Нечего удивляться. Здесь добывают больше половины железной руды королевства. Можно сказать стратегический ресурс. Кстати говоря… Градауправитель Живитинска, с которым ты так настойчиво хотел поссориться, отвечает за поставку сюда древесины, которая идёт на производство древесного угля, без которого местной рудой, можно разве что дорогу мостить. Он может докладывать и жаловаться напрямую королю. Я это говорю тебе на будущее, причём совершенно бесплатно. – прочитал Михе лекцию, в ответ на его вопрос, Иафар.
Ничего себе! Интересные детали. – опешил Миха.
Нам надо отправиться в таверну и немного отдохнуть. Завтра мы достигнем пустыни, а там всё будет намного сложнее. – сказал Иафар, зевая в седле.
Миха меж тем, с любопытством осматривался вокруг себя. Как оказалось, внутри города было аж две кузницы. Проезжая мимо одной из них, бывший кузнец с завистью заметил внутри поддувальшика, двух молотобойцев и даже подмастерья. Тот должен был заменять мастера-кузнеца на работах, которые попроще. Сам Миха о таком и мечтать не смел и в своей кузнице всегда работал один.
Но кузницы были только одним из звеньев громадной цепи рабочих построек, занимавших добрую половину города. Здесь были и плавильни и кричечные и угольные ямы и лесопилка. Всё это дымило, стучало и скрипело. Везде были люди и все что-то делали.
Миха уж думал, что у него голова пойдёт кругом от всего этого гомона и шума, но внезапно кто-то ударил в колокол, находившийся среди этих построек и всё стало потихоньку замирать. Не сразу, но этого было достаточно, чтобы парень понял, что люди в этом городе всё же спят по ночам. Это открытие его успокоило.
Миха и Иафар уже привязывали лошадей возле таверны, когда к ним подошел всё тот же габаритный сотник.
Чем могу снова помочь вам, сударь? – учтиво осведомился у него Иафар.
У меня приказ доставить вас к Его Превосходительству градауправителю Доминику и лорду Фарлану. – отчеканил сотник, блистая в глаза Михе отражением закатного Солнца на стальных доспехах. Миха заметил, что за его спиной стоят двое дюжих стражников.
Лорд? Какое дело может к нам быть у мага? – нахмурился Иафар, но спорить не стал и пошёл за сотником.
Ну всё! Приехали! – подумал Миха.
ГЛАВА 6
Дом градауправителя Доминика внушал уважение своей основательностью, да и внутренне убранство было не лишено вкуса. Стены, покрашенные на манер тёмной бронзы прекрасно гармонировали со шкурами кимлана, мрачной резной мебелью и шторами. Картин было ровно столько, сколько требуется, чтобы закончить интерьер, причём все они были таких же неброских тонов, как и обстановка. Кроме всего прочего, в гостиной был большой камин и несколько птичьих чучел. Похоже, хозяин дома любил охотиться на мелкую дичь.
Выйдя из прихожей, Миха смог лицезреть его, собственной персоной. Это был невысокий и чуть полный пятидесятилетний человек с непримечательным лицом, сидевший за обеденным столом. Единственными деталями, за которые цеплялся взгляд, были тонкая бородка и внимательные глаза. Ими он методично изучал двух приведённых к нему людей, изредка отвлекаясь на свой ужин.
Что скажите, уважаемый лорд? – через некоторое время спросил он, повернув голову в сторону второго человека, сидевшего за столом. Очевидно это и был тот самый маг, которого упоминал сотник.
Не вижу ничего особенного. Ни в первом, ни во втором. – ответил он.
Это был парень, лет двадцати пяти на вид. Одет он был в бордово-красный плащ, белой прожилкой на котором, выступал рисунок в виде четырёхконечной звезды. Несмотря на то, что маг был сильно моложе градауправителя, общались они абсолютно на равных и второго это ничуть не смущало.
Вы действительно, сударь Иафар и сударь Михаил? – решил уточнить градауправитель.
Да - это мы. – коротко ответил Иафар.
Миха скорее почувствовал, чем увидел как тот напрягся.
Мы наслышаны о вас. Особенно, разумеется о вас, сударь Иафар. Сегодня утром один из крестьян, сплавивших нам по реке очередную партию леса, рассказывал в городе, что вы э-э-э… оказали крупную услугу моему феодалу и всему городу в частности. Я весьма заинтригован. – проговорил Доминик, снова посмотрев на Иафара с Михой своими оценивающим оценивающим взглядом.
