— Я не подслушивал, я просто ждал удобного момента, ведь их было двое там, в башне, — пожал плечами Ридрих. — Но пока я торчал там, Сьердан с мергенцем наговорили вполне достаточно. Qui habet aures audiendi, audiat.[28] Желаете, чтобы я сказал сейчас же, при всех? Речь пойдет о заговоре против короны.
Фэдмар припал к кубку, махнув свободной рукой — мол, говори. Юный рыцарь кивнул и продолжил:
— Некие важные шишки составили заговор, назвались Лигой Добра и Справедливости. Собираются низложить его величество, насколько я понял. Что лигисты намерены делать дальше и кто еще поддерживает заговор, парочка не обсуждала. Граф Оспер — один из них, этого достаточно.
— Да, для нас достаточно, — кивнул барон, — это значит, что мои враги — бунтовщики и изменники. Стало быть, то, что мы совершили, — не просто набег, а подавление мятежа! И после резни в Лоренете я как верный вассал его королевского величества смогу обрушиться на…
Ридрих поморщился:
— Дядя, дослушай. Они сами планировали напасть на тебя. Из Мергена идет большой отряд людей Оспера, они вот-вот объявятся здесь.
— Ах, вот как… — Фэдмар нахмурился, собрав бороду в кулак.
— Да, это и было главной целью Сьердана, который придумал напасть на наш замок, чтобы выманить тебя из Игмора. Лигисты рассчитывали, что ты выступишь не сразу, да еще задержишься в лоренетских землях, хотели захватить тебя там.
— Захватить? Стало быть, их довольно много, если они так уверены…
— Да. Они не ждали, что Лоренет будет взят с ходу. И армия Лиги уже готовится к маршу на столицу. Король не поможет против отряда, высланного сюда Оспером, но в Игморе можно держаться достаточно долго — пока его величество…
— Нет! Нет, дьявол меня забери, и еще раз нет! — Барон стукнул кулаком по столу, бокал опрокинулся и с дребезжанием покатился по скатерти, оставляя кривой винный след, расплывающийся алыми потеками. — Я не стану ждать в замке, мы нападем на них! Устроим засаду, перехватим на марше! Я — Игмор! Я всегда нападаю.
Ридрих вздохнул. Он смертельно устал, ему не нравился дядин план, но он достаточно хорошо изучил нрав барона, чтобы понимать — спорить бессмысленно. Probatum est.[29]
* * *
Из-за стола Ридрих отправился спать и встал только на следующее утро. Обитатели замка глядели на рыцаря с почтением, старались угодить во всем — то ли им велел барон, то ли всех восхищали недавние подвиги юноши. Во всяком случае, проснувшись, Ридрих — хотя и помнил, что свалился, даже не сняв сапог, — обнаружил себя в постели, а рядом на лавке новое платье… великоватое — должно быть, из гардероба хозяина замка. Стало быть, Эрлайла раздели, раны промыли и перевязали. Кто и когда за ним ухаживал, рыцарь не помнил.
После завтрака он отправился поговорить с дядей, но выяснилось, что барон покинул замок — отправился в Трибур. Отфрид отыскал кузена и стал выспрашивать подробности вчерашней вылазки. Эрлайл неохотно и скупо пересказал свои приключения, в конце заметил, что не согласен с планом барона.
— Отец не слушает никого, если желает драться, — развел руками Отфрид. — Сейчас ему втемяшилось, что если он разобьет людей Оспера, то станет господином всего края. В чем-то он прав, конечно… В Лоренете мы перебили добрую четверть здешних дворян, да еще Сьердана ты прикончил. — Баронет встряхнул рыжими кудрями, которые отпускал с недавних пор, и с надеждой поглядел в глаза родичу: — А может, у нас выйдет? Ведь Игморы всегда побеждают? Побьем этот отряд, потом двинем по окрестным землям…
Отфрид улыбнулся — парнишке рисовались радужные перспективы, ему очень хотелось стать господином края.
Ридрих только пожал плечами. Futura sunt in manibus deorum.[30] Кто знает, чем завершится дело… Вслух сказал другое:
— А зачем отец поехал в Трибур?
— В городе быстрей можно вызнать новости. И еще, — Отфрид зачем-то понизил голос, — в Трибуре он встречается со шпионами. Всякого, кто наведается сюда, могут заметить и уличить, поэтому наши доносчики никогда не появятся в замке. Ну, разве что выпадет особый случай.
Ридрих кивнул и задумался. Да, это верно. В Игмор не часто являются чужие. Замок пользуется зловещей славой, сюда не приезжают просто так, навестить соседа, мало кто своей охотой окажется в гостях у барона. Игмор выше всех.
Фэдмар вернулся под вечер и созвал на совет ветеранов. Баронет с Ридрихом, разумеется, тоже присутствовали. Хозяин велел подать вино и снедь, но никто, кроме него, к еде не прикасался, все уже отужинали, так что Игмор ел, пил и рассказывал одновременно.
— Их около четырех сотен, — сообщил барон, прожевывая холодную говядину, — и они в самом деле заявились к Лоренету, надеясь поймать нас.
Ридрих кивнул — вышло в точности, как говорил перед смертью Сьердан.
— Да, племянник, все подтвердилось. Итак, вместо нас мергенцы нашли в Лоренете только угольки. Говорят, этот молодчик, что командует людьми графа, очень ругался. Еще бы, ему небось Оспер велел набрать здесь войско, а перед ним только прогоревшее дерьмо. — Барон коротко хохотнул и принялся жадно хлебать вино.
— А кто у них в начальниках? — решился задать вопрос старый латник. — Капитан Ральх Эстермон? Или нет?
— Нет, говорят, какой-то новый. Молодой, в зеленых доспехах.
Барон выдохнул, рыгнул и подставил кубок сыну. Поскольку младших слуг к военному совету не допустили, Отфрид исполнял нынче обязанности отцовского кравчего. Баронет налил вина. Фэдмар тут же отхлебнул и продолжил:
— Кавалерии у них маловато, больше пеших лучников — должно быть, надеялись пополнить конницу здесь, набрать местных. Если сумеем подстеречь их и напасть из засады, стрелки окажутся бесполезны. Я сперва-то трибурским синдикам намекнул, что хочу созвать ополчение — ну, для обороны замка. Они в штаны наложили. Ха-ха!
Вслед за господином рассмеялись и солдаты — но осторожно.
— Так вот, я велел им самим город стеречь, но они, конечно, радеть не станут, сдадутся после первых выстрелов… Знаю я их. Поэтому засаду нужно устроить прежде, чем этот молодчик в зеленом приведет свою банду к Трибуру. За это город заплатит мне щитовые. Стало быть, завтра я с утра поеду искать место.
На этом совет был в общем-то окончен. Ничье мнение барона не интересовало, он все продумал заранее и теперь собрал подручных, только чтобы отдать приказы. Это никого не удивило, в Игморе подобное было в порядке вещей.
— Может, на всякий случай подготовить замок к обороне? — спросил Ридрих. Ему, гостю и герою, можно было нарушить установленный в замке порядок.
Фэдмар бросил на родича хмурый взгляд, допил вино. Потом решил:
